PITTSBURGH, PA – 30. DEZEMBER
Anthony Mantha (#39) der Pittsburgh Penguins spielt gegen die Carolina Hurricanes in der PPG PAINTS Arena am 30. Dezember 2025 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Die unerwartete Rolle von Anthony Mantha
Wenn wir ehrlich sind, und wenn die Pittsburgh Penguins ehrlich zu sich selbst sind, war Stürmer Anthony Mantha zu diesem Zeitpunkt der Saison 2025-26 nie für das Team vorgesehen. Der Plan mit ihm war von Anfang an ziemlich offensichtlich – zumindest schien er es zu sein. Es wurde erwartet, dass dies ein weiteres Jahr des Umbaus für die Penguins sein würde. Mantha sollte die diesjährige Version von Anthony Beauvillier werden: ein Wiederbelebungsprojekt-Veteran, der für einen günstigen Einjahresvertrag verpflichtet wurde.
Die Penguins wollten ihm Eiszeit in der Top-Sechs geben, ihm die Möglichkeit geben, einige Tore zu erzielen und seine Statistiken aufzupolieren, um letztendlich seinen Wert wieder aufzubauen. Man hätte ihn zur NHL-Handelsfrist für einen Zweitrundenpick traden können, um den Stapel an Draft-Picks zu vergrößern, den sie angesammelt haben. Das haben wir alle erwartet, oder? Das muss es gewesen sein, was die Penguins erwartet haben.
Der unerwartete Erfolg
Aber dann begannen eine Reihe von Dingen zu passieren, die vielleicht sogar die Penguins selbst nicht vollständig vorhergesehen hatten. Nicht nur, dass das Team viele Hockeyspiele gewann und sich in die Playoff-Qualifikation spielte, sondern Mantha spielte auch eine wesentliche Rolle in diesem Erfolg. Mit seinem Assist am Donnerstag hat er bereits einen neuen Karrierehöchstwert in Punkten erreicht. Sein nächstes Tor wird seinen Karrierehöchstwert von 25 Toren erreichen, und es besteht eine sehr gute Möglichkeit, dass er vor Saisonende 30 Tore erzielt. Er war die wertvollste Verpflichtung in der NHL in dieser Saison.
Angesichts seiner Leistungen und der Art und Weise, wie die Penguins sich in die Playoff-Qualifikation gespielt haben, gibt es keinen Weg, dass die Penguins ihn aus der Kabine nehmen würden, es sei denn, sie bekämen etwas Bedeutendes im Austausch zurück, um in dieser Saison zu helfen. Offensichtlich ist das nicht passiert.
Die Zukunft von Mantha
Das lässt die Penguins nun in einer Situation, in der Mantha nach dieser Saison ein auslaufender unbeschränkter Free Agent ist. Was tun Sie mit ihm? Es gibt noch viel Hockey zu spielen zwischen jetzt und Juli, aber angesichts der Art und Weise, wie Mantha spielt, und wie er kürzlich mit einigen Topspielern, die aus der Aufstellung gefallen sind, aufgetreten ist, ist es eine Diskussion wert. Schütteln Sie ihm die Hand, danken Sie ihm für seine Dienste und wünschen Sie ihm alles Gute für seinen nächsten Schritt? Oder tun Sie das, was zu Beginn dieser Saison unvorstellbar gewesen wäre, und versuchen Sie, ihn zu verlängern und zu behalten?
So gut er auch war, gibt es ein gewisses Risiko bei letzterem Ansatz. Während Mantha im Laufe seiner Karriere heimlich produktiv war und im Durchschnitt etwa 24 Tore und 50 Punkte pro 82 Spiele erzielt hat, gibt es einen großen Vorbehalt, der damit einhergeht: die klassische „wenn gesund“-Linie. Gesundheit war ein großes Problem für Mantha während seiner gesamten Karriere an praktisch jedem Halt vor Pittsburgh.
Dies ist ganz ehrlich eines der ersten Male, dass er wirklich die Gelegenheit hatte, eine reguläre Rolle über die gesamte Saison hinweg zu spielen (klopf auf Holz), und das muss berücksichtigt werden. Ebenso die Tatsache, dass er 32 Jahre alt wird.
Marktsituation und Optionen
Es gibt auch die Möglichkeit, dass er tatsächlich einer der besten verfügbaren Free Agents sein könnte, nachdem er ein Karrierejahr hinter sich hat, in einem sich erhöhenden Gehaltsobergrenze-Umfeld. Jemand wird ihn bezahlen. Wenn Sie sich die potenziellen unbeschränkten Free Agents ansehen, die in diesem Sommer auf den Markt kommen, ist der einzige Spieler auf der Liste, der mehr Tore als Mantha erzielt hat, der Stürmer der Buffalo Sabres, Alex Tuch, mit 28 Toren.
Der Gehaltsobergrenze-Raum ist für die Penguins kein Problem. Sie werden Geld für jemanden ausgeben müssen, und angesichts des aktuellen Zustands des offenen Marktes bin ich mir nicht sicher, ob es einen besseren Spieler gibt, der zu einem vergleichbaren Preis kommt. Sie werden auch mindestens einen oder zwei Top-Nine-Flügelspieler benötigen.
Die offensichtliche Alternative – und vielleicht der wahrscheinlichere Weg für die Penguins – ist der Handelsweg. Mit ihrem Draft-Pick-Kapital sowie einem verbesserten Perspektivpool könnten sie einige ihrer Bedürfnisse über Trades decken, und vielleicht ihr größtes Bedürfnis (einen weiteren jungen Einfluss-Scorer).
Ich wäre nicht gegen einen weiteren kurzfristigen Vertrag (ein oder zwei Jahre), selbst wenn er mit einem hohen Preis verbunden ist. Ich würde nicht darüber hinausgehen.
Aber ich bin mir nicht sicher, ob ein kurzfristiger Vertrag ausreicht, angesichts dessen, wie der Free-Agent-Markt aussieht und wie es nur eines Teams bedarf, um den Verstand zu verlieren und etwas Ungeheuerliches zu tun.
Fazit
Der wahrscheinlichste Weg hier ist der, bei dem die Penguins ihm die Hand schütteln, ihm für seine Dienste danken und einem anderen Team das Risiko eines langfristigen Vertrags überlassen. Was würden Sie tun, wenn Sie Kyle Dubas wären? Versuchen, ihn zu verpflichten? Und zu welchem Preis und für wie viele Jahre? Oder ihn ziehen lassen?
