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Saudi-Arabien und der Fußball
Hallo! Bisher sind ausländische Investoren nicht in den saudischen Fußball eingedrungen, aber das wird sich bald ändern. Großes steht bevor: Der Einfluss von Al Hilal bei der Klub-Weltmeisterschaft, die mehr als nur ein symbolisches Schaufenster war, war keine klassische Underdog-Geschichte. Ihre Kaderliste umfasste Spieler wie Ruben Neves, Joao Cancelo und Kalidou Koulibaly. Sie hatten einen Trainer, Simone Inzaghi, der Inter vor einigen Wochen ins Champions-League-Finale führte. Ihre finanziellen Mittel waren so groß, dass sie das Gehalt des Italieners in der Serie A verdoppeln konnten. Dennoch hat ihr Erfolg, das Viertelfinale zu erreichen und Manchester City aus dem Wettbewerb zu werfen, das Gespräch über die saudische Pro League neu definiert – oder sollte es zumindest.
Es gibt viele Gründe, sie als Eitelkeitsprojekt, als Sportswashing-Übung oder als überteuertes Schauspiel zu belächeln, aber angesichts der Beweise vor uns wäre es unhöflich zu leugnen, dass Al Hilal ein starkes Team aufgebaut hat. Ihre Leistung war das Produkt, wenn auch nicht der Höhepunkt (denn Fußball in Saudi-Arabien ist nicht darauf programmiert, stillzustehen), des cash-reichen Public Investment Fund des Staates, der vor zwei Jahren die Mehrheit an vier Pro-League-Clubs, darunter Al Hilal und Cristiano Ronaldos Al Nassr, übernommen hat. Auch privates inländisches Kapital hat eine Reihe anderer Teams gestärkt.
Jetzt ändert das Land erneut die Richtung, indem es die Tür für ausländisches Eigentum öffnet. Jordan Campbell hat heute Morgen über einen Politikwechsel geschrieben, der als Ausgangspunkt gesehen werden sollte, dass bald ein Pro-League-Verein in ausländische Hände übergeht. Was sie sich in Saudi-Arabien vorstellen, ist ein Tag, an dem die Mehrheit der Clubs privat kontrolliert wird, theoretisch das Wachstum aufrechterhaltend – und sicherstellend, dass Al Hilal, das City überfällt, kein einmaliger Vorfall bleibt.
In vielen Kreisen besteht die Neigung, sich nicht für die Pro League zu interessieren (abgesehen von Bedenken darüber, was sie und das saudische Projekt repräsentieren). Aber der Staat ist so tief im Sport verwurzelt, dass es im Laufe der Zeit keine Wahl geben wird, als Aufmerksamkeit zu schenken. Die Pro League steht bereits im Zentrum des FIFA-Universums. Die Wahrscheinlichkeit, dass sie ein Strohfeuer ist, wie der missratene Trend der chinesischen Super League, ist also geringer. Je stärker die saudische Szene wird, desto mehr wird sie versuchen, sich mit den traditionellen Märkten des Fußballs zu verbinden – und desto mehr werden diese Märkte sich im Gegenzug engagieren wollen.
Italien und Spanien haben in diesem Jahr ihre Supercups nicht in das arabische Land gebracht, um dort Urlaub zu machen. Die Struktur entwickelt sich ständig weiter. Zum einen hat die Pro League jetzt die Verantwortung für die Überwachung der finanziellen Abläufe ihrer Clubs, eine Aufgabe, die zuvor dem Sportministerium oblag. Der PIF spricht zunehmend über Renditen seiner Investitionen und die Bedeutung von Nachhaltigkeit. Die Ausgaben für neue Spieler, obwohl sie weiterhin zügig voranschreiten, sind nicht mehr so frei und einfach wie zuvor.
Skepsis bleibt ebenfalls stark. Die Nachsicht von FIFA gegenüber den Saudis – die sich mit der Königsfamilie umgeben und dem Land die Weltmeisterschaft 2034 zugesprochen haben – wurde diese Woche von ihrem ehemaligen Präsidenten Sepp Blatter scharf kritisiert. Er sagt, FIFA habe das Spiel an Saudi-Arabien „verloren“, aber der Weltverband übersteht die meisten Meinungsverschiedenheiten, sodass es unwahrscheinlich ist, dass er auf die Worte eines Mannes hört, den er vor einem Jahrzehnt am Straßenrand zurückgelassen hat. Im Gegenteil, Saudi-Arabien hat die Unterstützung von FIFA und weiß das auch.
Andere aufstrebende Wettbewerbe, wie die Major League Soccer und Mexikos Liga MX, müssen stillschweigend wünschen, sie würden die gleiche Vertrautheit genießen. Al Hilal hat bei der Klub-Weltmeisterschaft gezeigt, wie weit staatliche Mittel das Projekt gebracht haben. Ausländische Beteiligungen versprechen, es weiter voranzutreiben.
Europameisterschaft und Fußball-Dokumentationen
England gegen Schweden im Viertelfinale der Euro 2025 brachte gleichzeitig das beste und das schlechteste Elfmeterschießen, das ich seit Jahren gesehen habe. Die Teams durchliefen 14 Versuche. Fünf gingen rein. Lucy Bronze, die ihr eigenes verletztes Bein bandagiert hatte, während Spieler während der Verlängerung wie Fliegen fielen, lenkte das Drama in Englands Richtung, indem sie bemerkte, dass schwache Versuche in die Ecken nichts bewirkten und stattdessen ihren eigenen Hammer schwang. Von 0:2 in der 79. Minute gerieten die Lionesses in Schwierigkeiten – aber ihr Turnierwissen ist so tief verwurzelt.
Die Hauptfigur des Abends war jedoch die schwedische Torhüterin Jennifer Falk. Nachdem sie eine Chance geschaffen hatte, das Elfmeterschießen zu gewinnen, indem sie drei Elfmeter hielt, trat sie selbst zum fünften Elfmeter an – und schoss ihn auf eine Weise über die Latte, die nur der schwedische Stabhochspringer Armand Duplantis hätte lieben können. Wenn Falk im Voraus für den fünften Elfmeter nominiert wurde, weil sie normalerweise eine kompetente Schützin ist, dann ist das in Ordnung. Das liegt an Cheftrainer Peter Gerhardsson. Wenn nicht? Nun…
Fußball-Dokumentationen sind derzeit sehr beliebt, aber Burnley – neu in der Premier League – geht mit dem Genre in eine andere Richtung. Sie haben sich mit Elon Musks X zusammengetan, um eine Serie zu produzieren, die verspricht, zeitnaher zu sein als alles, was wir zuvor gesehen haben. X plant, „weltklasse Fan-Engagement, Inhalte und Markenverstärkung“ zu liefern. Was das auf Englisch bedeutet, sind 20 Episoden von 10 bis 12 Minuten Länge, die das kommende Jahr dokumentieren und alle zwei Wochen veröffentlicht werden. Es ist an den Stream X Originals auf Musks Plattform gebunden. Auch die Vorbereitungsspiele könnten dort gezeigt werden.
Es ist ein mutiger Mix, denn X ist nicht politisch neutral und auch nicht harmlos. Musk ist unglaublich polarisierend. Aber die Seite hat eine außergewöhnliche Reichweite – und für einen Club im Norden Englands mit einer begrenzten lokalen Fangemeinde ist globale Sichtbarkeit in diesem Maßstab ein Geschenk des Himmels. Wir werden zuschauen.
Wichtige Spiele
- Freitag Frauen-Europameisterschaft Viertelfinale: Spanien gegen Schweiz, 15 Uhr/20 Uhr – Fox Sports/BBC.
- Samstag Frauen-Europameisterschaft Viertelfinale: Frankreich gegen Deutschland, 15 Uhr/20 Uhr – Fox Sports/ITV.
- MLS: New York Red Bulls gegen Inter Miami, 19:30 Uhr/00:30 Uhr; Houston Dynamo gegen Philadelphia Union, 20:30 Uhr/01:30 Uhr; Real Salt Lake gegen FC Cincinnati, 21:30 Uhr/02:30 Uhr; LAFC gegen LA Galaxy, 22:30 Uhr/03:30 Uhr – alle MLS Season Pass/Apple TV.
- Sonntag Belgischer Supercup: Union Saint-Gilloise gegen Club Brugge, 12:30 Uhr/17:30 Uhr – DAZN (nur UK).
Zuerst Luka Modric, jetzt Snoop Dogg. Sagen wir einfach, die Investorengruppe von Swansea City diversifiziert sich. Zwischen Snoop, der dort investiert, und Gareth Bale, der versucht, Cardiff City zu erwerben, ist es eine Zeit, in der man sich in Südwales kneifen muss. Fo shizzle.
