Hoffnung für die Buffalo Sabres
Mit der bevorstehenden Feiertagssaison nehmen wir uns die Zeit, um Geschenkideen für unsere Lieben zu sammeln. Obwohl die Fans in der NHL unterschiedliche Wunschlisten haben, gibt es eine Sache, die sich die Fans der Buffalo Sabres zu Weihnachten wünschen: Hoffnung. Und damit meinen wir nicht eine schwache oder vorgetäuschte Hoffnung, sondern echte, legitime Hoffnung. Hoffnung, dass die Sabres in dieser Saison eine solide Leistung zeigen werden. Hoffnung, dass der kürzliche Managementwechsel – die Entlassung von Kevyn Adams am letzten Montag – dazu führen wird, dass Buffalo zum ersten Mal seit 15 Jahren wieder ein Playoff-Team wird.
Falsche Hoffnung und Realität
Es gibt auch andere Arten von Hoffnung, die die Sabres-Fans hegen. Eine davon ist die falsche Hoffnung – die Art von Hoffnung, die unrealistische Erwartungen weckt, dass dieses Buffalo-Team andere Teams in der Atlantic Division überholen und ihre 14-jährige Durststrecke ohne Stanley-Cup-Playoffs beenden wird. Denn abgesehen von einem Wunder in den letzten 48 Spielen der Saison werden die Sabres auch in diesem Jahr wieder aus den Playoffs ausscheiden.
Dennoch haben die Sabres in letzter Zeit einen Lauf: Sie haben fünf Spiele in Folge gewonnen und stehen bei 7-3-0 in ihren letzten 10 Spielen. Dies beginnt, das Vertrauen ihrer Fangemeinde zu stärken. Es sei denn, sie zeigen in der restlichen Saison konstant überdurchschnittliche Leistungen, wird Buffalo erneut am Rande des Postseason-Rennens stehen. Was passieren könnte, ist eine Übung im Fußballziehen, ähnlich dem berühmten Cartoon-Charakter Charlie Brown.
Die Rolle des neuen GM
Die Zeit für den neuen GM der Sabres, Jarmo Kekalainen, einen Trade oder eine Entlassung vorzunehmen, ist bereits gekommen. Kekalainen kann dieser Sabres-Gruppe nicht einfach Geduld predigen. Ob es darum geht, einen Starspieler zu traden oder Trainer Lindy Ruff zu entlassen, Kekalainen muss die Organisation aufrütteln, wenn Buffalo seine Saison retten will. Das starke Spiel der Sabres in letzter Zeit ist ermutigend, aber wenn sie kein konstantes Leistungsniveau finden und halten können, werden sie wieder in den Keller der Eastern Conference fallen. Und wenn das passiert, wird die lang leidende Fangemeinde von Buffalo die letzten Tropfen Hoffnung verlieren.
Der Verkauf von Hoffnung
Letztendlich sind professionelle Sportligen im Geschäft, Hoffnung zu verkaufen. Diese Hoffnung kommt in vielen Formen: Es gibt die Hoffnung, dass die Fans ihr Team nicht nur eine Meisterschaft gewinnen sehen, sondern mehrere. Dann gibt es die Hoffnung, dass die jungen Spieler eines Teams zu Stars heranwachsen. Letzteres ist bei den Kernspielern der Sabres, Rasmus Dahlin und Tage Thompson, bereits geschehen, aber bei den jungen Talenten Owen Power und Devon Levi steht dies noch aus.
Risiken eingehen
Wenn die Sabres den Zyklus enttäuschender Saisons beenden wollen, muss GM Kekalainen Risiken eingehen und große Geschäfte auf dem Handelsmarkt tätigen. Kekalainen darf nicht das tun, wofür sein Vorgänger Kevyn Adams berüchtigt war – große Trades nicht zustande bringen. Er muss die Vorsicht ablegen und auf dem Handelsmarkt mutig zuschlagen, denn die Sabres benötigen kühne Schritte und keine sicheren Spielzüge, um ihre Playoff-Durststrecke zu beenden.
Sehen Sie, wohin das führt? Buffalo hat seine Fans so oft enttäuscht, dass diese pessimistisch über die Wahrscheinlichkeit sind, dass sich die Wettbewerbsrichtung zum Besseren wendet. Nach so vielen Jahren des Schmerzes haben die Sabres-Fans kaum eine Vorstellung davon, wie sich echte Hockey-Hoffnung anfühlt. Und bis Buffalo genug Erfolg hat, um den Sabres-Fans legitime Hoffnung zu geben, wird es ein weiterer langer Winter im Westen New Yorks sein.
