Tennis und die Größe der Spieler
Seit Jahrzehnten sah der Plan für einen Tennis-Weltranglistenersten bemerkenswert ähnlich aus: Spieler zwischen 1,85 m und 1,88 m, leichtfüßig und mit präzisen Schlägen. Dann kam Daniil Medvedev mit einer Größe von 1,98 m und zerriss dieses Muster. Der ehemalige amerikanische Profi Sam Querrey gibt offen zu, dass Medvedevs Spielstil nicht gerade schön anzusehen ist. Medvedev hat den Rekord als größter Spieler, der jemals die Spitze der ATP-Rangliste erreicht hat, inne. Diesen Rekord beanspruchte er während seiner beiden Phasen als Nummer eins im Jahr 2022, insgesamt 16 Wochen. Zuvor hielt der russische Kollege Marat Safin mit 1,93 m den Rekord, als er die Spitzenposition für neun Wochen im Jahr 2001 innehatte. In der gesamten Geschichte der ATP-Rangliste seit 1973 haben nur diese beiden Männer über 1,90 m jemals die Nummer eins erreicht.
Die Tradition der großen Spieler
Die vier am längsten amtierenden Nummer eins in der Geschichte – Novak Djokovic, Roger Federer, Pete Sampras und Ivan Lendl – sind alle zwischen 1,85 m und 1,88 m groß. Auch Rafael Nadal, Andy Murray, Carlos Alcaraz und der aktuelle Weltranglistenerste Jannik Sinner fallen in diesen Größenbereich. Querrey, selbst 1,98 m groß und ehemaliger Weltranglisten-11., argumentiert seit langem, dass etwa 1,88 m die ideale Höhe im Herrentennis darstellt.
„Das scheint die ideale Höhe zu sein: Du bist groß genug, um guten Druck und Winkel beim Aufschlag zu erzeugen, aber klein genug, um dich perfekt bewegen zu können,“
sagte er zu ATPTour.com.
„Und du bist vielleicht weniger verletzungsanfällig.“
Medvedevs einzigartiger Spielstil
Doch Querrey gehört auch zu den ersten, die anerkennen, dass Medvedev etwas wirklich Ungewöhnliches erreicht hat. Als er über den Weg des Russen an die Spitze des Spiels sprach, war Querrey offen in seiner Bewunderung, auch wenn das Kompliment in einem wenig schmeichelhaften Etikett verpackt war.
„Er war ein großartiger Rückschläger. Er schlug einen unangenehmen Ball; es war schwer, gegen ihn anzugreifen. Er war groß, spielte aber großartige Verteidigung für einen großen Spieler,“
sagte Querrey.
„Er hat das irgendwie perfektioniert, ich hasse es zu sagen, dieses hässliche Spiel, das er hat. Ich habe das Gefühl, dass er die Leute immer wieder in wirklich unangenehme Ballwechsel gebracht hat.“
Diese Beschreibung trifft den Nagel auf den Kopf. Medvedev baute sein Spiel nicht um Kraft oder Schönheit, sondern um Störung auf. Seine flachen, tiefen Schläge sitzen für die meisten Gegner unangenehm in der Schlagzone. Seine Rückschläge landen tief und schwer. Seine defensive Rückholung, bemerkenswert für einen Mann seiner Größe, verwandelt vermeintliche Gewinner in Ausgangspunkte für neue Ballwechsel. Wo die konventionelle Weisheit besagt, dass große Spieler durch ihren Aufschlag aus Schwierigkeiten gewinnen, blühte Medvedev auf, indem er die Gegner genau in die Art von zermürbenden Grundlinienduellen zog, die große Aufschläger normalerweise vermeiden.
„Sein Aufschlag war einfach gut,“
bemerkte Querrey,
„nicht großartig, nicht dominant.“
Für einen 1,98 m großen Spieler ist das fast eine konträre Beobachtung. Die meisten Spieler dieser Größe leben und sterben mit ihrem Aufschlag. Medvedevs Aufschlag war ein unterstützender Akt in einer viel umfassenderen Spielweise.
Die Zukunft der großen Spieler im Tennis
Medvedevs Aufstieg zur Nummer eins hat eine breitere Neubewertung dessen angestoßen, was für größere Spieler möglich ist. Querrey erkennt an, dass das Spiel in diese Richtung tendiert, auch wenn er vorsichtig bleibt, die Größe als eindeutigen Vorteil zu deklarieren.
„In dieser Zeit kann der Spieler, der 1,85 m groß ist, den Aufschlag so schnell schlagen wie der Spieler, der 1,98 m groß ist,“
sagte er.
„Jeder kann irgendwie einen Aufschlag von 217 km/h schlagen. Offensichtlich bekommst du bessere Winkel, je größer du bist. Aber ich habe das Gefühl, dass die Spieler mit 1,88 m einfach ein bisschen besser um den Platz bewegen können als die mit 1,98 m.“
Das gesagt, sieht er, dass sich die Bewegung unter den größeren Spielern im Spiel stetig verbessert.
„Die Jungs, die jetzt um 1,98 m groß sind, werden jedes Jahr bessere Beweger. Medvedev, Zverev und Tsitsipas sind großartige Beweger. Ich denke nur nicht, dass sie so gute Tennisspieler sind wie Alcaraz und Sinner.“
In Querreys Ansicht bleibt etwas an den etwas kürzeren Elite-Spielern, das zu saubereren Balltreffern führt.
„Es gibt einfach etwas an dem 1,88 m, 1,90 m großen Spieler, das scheint den Ball jedes Mal ein bisschen sauberer zu treffen, wenn sie ihn schlagen.“
Ob diese Lücke weiterhin schrumpfen wird, ist eine der interessanteren strukturellen Fragen im Sport. Als er gefragt wurde, ob der nächste rekordbrechende Nummer eins größer als Medvedev oder kleiner als der 1,75 m große Marcelo Rios, der kleinste Nummer eins in der ATP-Geschichte, sein wird, zögerte Querrey nicht:
„Ich würde alles darauf wetten, dass er größer sein wird. Es muss so sein!“
