DAS INTERMITTIERENDE FASTEN
DAS INTERMITTIERENDE FASTEN wurde für einige Stunden unterbrochen. Als die Gerichte in Katowice, Polen, serviert wurden – ein Salat für die Gouverneurin der Los Angeles Lakers, Jeanie Buss; Fisch für den Präsidenten der Basketballoperationen und General Manager der Lakers, Rob Pelinka; und ein Steak mit Gemüse sowie ein Salat für den Mann, den sie mehr als 6.000 Meilen geflogen waren, um ihn zu sehen – machten die reisenden Vertreter der Lakers bei einem langen Mittagessen Ende August deutlich, dass, wenn etwas Luka Doncic wichtig war, es auch für sie wichtig war.
Vorbereitung auf EuroBasket
Der 26-jährige Superstar bereitete sich darauf vor, seinen schlankeren Körper, der durch Monate intensiven Trainings und diätetischer Disziplin (einschließlich eines täglichen 16-stündigen Fastenfensters) geformt wurde, für sein Nationalteam auf die Probe zu stellen, das für Slowenien bei EuroBasket antreten wird, einen Monat vor dem Trainingslager für die nächste NBA-Saison. Die Lakers beabsichtigten, ihre Unterstützung für ihn, bei EuroBasket zu spielen, laut und deutlich zu zeigen.
„Luka hat ein enormes Maß an herzlichem Stolz und Wertschätzung für seine Wurzeln und dafür, für sein Land zu spielen“, sagte Pelinka gegenüber ESPN.
„In den Partnerschaften, die wir mit unseren Spielern haben, wollen die Lakers die Leidenschaften der Spieler und wer sie als Menschen sind, respektieren und unterstützen. Daher war es rund um Luka eine sehr einfache Partnerschaftsentscheidung, dass wir unterstützen wollten.“
Vertrauen und Zusammenarbeit
EuroBasket bot die Möglichkeit, Vertrauen zwischen dem Spieler, der am 2. August eine dreijährige Vertragsverlängerung über 165 Millionen Dollar unterzeichnete, und dem Teammanagement aufzubauen. Es war eine Gelegenheit für die Organisation, bewährte Praktiken zu etablieren, um sich mit ihrem neuen Star in Einklang zu bringen – eine Gelegenheit, die das Team nach dem schockierenden Trade mit den Dallas Mavericks im Februar nicht hatte.
Es gab einen Gruppenchat vor und nach jedem Spiel, der Pelinka, Dr. Leroy Sims, den Direktor für Spielerleistung und Gesundheit der Lakers, sowie Lara Beth Seager, Doncics Chief Brand Officer und Geschäftsführerin, und Javy Barrio, Doncics Physiotherapeuten, umfasste. Der allgemeine Ton der Nachrichten der Lakers an Doncics Team? „Hey, was auch immer wir tun können, um zu helfen, wir sind hier“, sagte eine Quelle, die Doncic nahe steht, zu ESPN.
Dr. Sims machte die Reise nach Polen, ebenso wie die langjährigen Lakers-Anteilseigner Kurt und Linda Rambis. Der Assistenztrainer der Lakers, Greg St. Jean, trat dem Trainerstab Sloweniens als Assistent bei und verbrachte 40 Tage mit dem Team während des Turniers, das Spiele in Slowenien, Deutschland, Polen und Lettland umfasste. Die Lakers stellten sogar ihren Equipment-Manager als Ressource für Slowenien zur Verfügung, als Doncics Team Ausrüstung benötigte.
Leistung bei EuroBasket
Doncics Wunsch, für sein Land zu spielen, und sein öffentliches Engagement, seine Physis radikal zu verändern, zeigten sein neues Maß an Eigenverantwortung für seine Karriere, nach einem Trade, der außerhalb seiner Kontrolle lag. Die Lakers wussten, dass sie, um ihren Glauben an und ihre Wertschätzung für Doncic zu beweisen, eine entsprechende Investition demonstrieren mussten. Und die Rückkehr, so hoffen sie, wird nicht nur in den letzten Tagen von LeBron James‘ Amtszeit kommen, sondern weit darüber hinaus in der Rolle, die sie wollen, dass Doncic für die Franchise einnimmt.
WÄHREND DIE LAKERS ihn anfeuerten, dominierte Doncic EuroBasket. Er wurde in das All-Star-Five des Turniers gewählt und erzielte im Durchschnitt 34,7 Punkte pro Spiel – die meisten von einem Spieler in einem einzigen EuroBasket, seit Nikos Galis 1989 für Griechenland im Durchschnitt 35,6 Punkte erzielte. Doncic erzielte mehr Punkte (243) als Minuten gespielt (233) und steigerte sein Spiel in den K.-o.-Runden – im Durchschnitt 40,5 Punkte in zwei „Gewinnen oder nach Hause“-Spielen.
In Sloweniens 99-91-Niederlage im Viertelfinale gegen Deutschland, den späteren Goldmedaillengewinner, führte Doncics Team 26 der 40 Minuten. Deutschland lag in seinen sechs Spielen im Turnier nur insgesamt 18 Minuten zurück, bevor es auf Slowenien traf.
Das Trainerteam der Lakers war, so die Teamquellen, beeindruckt davon, wie Doncic sich bewegte im Vergleich zu seiner Leistung in der zweiten Hälfte der letzten Saison, als er aufgrund einer anhaltenden Wadenverletzung langsamer war. Seine Verbesserung zeigte sich in Doncics Schnelligkeit beim Splitten von Doppeldeckungen, in seinem Absprung vom Boden und sogar defensiv, was schon lange ein Makel in einem bereits Hall of Fame-würdigen Lebenslauf war.
„Spieler, die in der Nebensaison Basketball spielen, ist etwas, das ich aus einer Führungs-Perspektive unterstütze“, sagte Pelinka. „Ich denke, man könnte in gewissem Sinne sagen, dass ein Teil der Nebensaison und die aktuelle Basketball-Perspektive, insbesondere in den USA, auf individuelle Arbeit ausgerichtet ist. Und ich denke, dass die Teamumgebung dabei verloren gehen kann.“
Ausblick auf die Saison
MIT DEM TRAININGSCAMP, das später in diesem Monat beginnt, sehen Doncic und die Lakers seinen EuroBasket-Sommer als perfekte Vorbereitung für die bevorstehende Saison. Doncic hatte ein slowenisches Team angeführt, das, wie eine Quelle aus der Liga gegenüber ESPN beschrieb, hauptsächlich aus Spielern unter NCAA Division I-Niveau bestand, und es bis ins Viertelfinale eines der wettbewerbsfähigsten Turniere der Welt geschafft. Was könnte er in einer vollen Saison mit LeBron James und Austin Reaves erreichen?
Während Doncic und die Lakers den Sommer nutzten, um ihr Engagement füreinander zu demonstrieren, wird die Saison neue Herausforderungen mit sich bringen, um die Erwartungen beider Seiten zu erfüllen. Doncic hatte Schwierigkeiten, gesunde Gewohnheiten innerhalb der Strapazen einer 82-Spiele-Saison, ständigen Reisens und dem Stress, der aus Niederlagen (oder sogar den Freuden aus Siegen) resultiert, aufrechtzuerhalten.
Und für Pelinka und die Lakers ist es eine Sache, eine internationale Reiseroute zusammenzustellen; es ist etwas ganz anderes, einen Deal zusammenzustellen, um diesen starbesetzten Kader zu verbessern und die Handelsressourcen dafür zu finden. Dennoch bot der Sommer eine stabile Grundlage für das, was auch immer für beide Seiten an steinigem Terrain bevorstehen könnte.
„Die Unterstützung von der Lakers-Organisation und Laker Nation war erstaunlich“, sagte Doncic. „Es bedeutete mir so viel, dass Rob, Jeanie, Kurt, Linda und Dr. Sims nach Polen kamen und dass die Lakers-Fans EuroBasket verfolgten und für Slowenien anfeuerten.“
Und Doncics Spiel war eine Erinnerung für die Lakers, dass es keine Zeit zu verlieren gibt, um die Luka-Ära zu beginnen, bevor die LeBron-Ära endet. „Lukas Spiel bei EuroBasket machte der gesamten Basketballwelt klar, dass er auf dieser unglaublich kurzen Liste der ‚besten Spieler des Planeten‘-Kandidaten steht, wenn nicht sogar ganz oben“, sagte Pelinka.
„In Bezug auf den Teambau haben wir über die Bedeutung von Optionen gesprochen, und wenn ich dieses Wort benutze, meine ich nicht nur für die Zukunft. Ich denke, Optionen sind auch jetzt wichtig. Beide, Luka als arguably der beste Spieler des Planeten und LeBron James, der immer noch zu den großartigen Spielern in unserem Spiel gehört, selbst in seinem Alter, ermöglichen es uns weiterhin, sorgfältig über den Wert dieser Optionen nachzudenken.“
L.A. wird das Training Camp mit 14 Spielern im Kader eröffnen, darunter Rui Hachimura (18,3 Millionen Dollar), Gabe Vincent (11,5 Millionen Dollar) und Maxi Kleber (11 Millionen Dollar) mit auslaufenden Verträgen. Sie können einen ihrer Erstrunden-Picks von 2031 oder 2032 in einen potenziellen Deal einbeziehen. Und mit Doncic, der langfristig unter Vertrag steht, sind die Lakers offen für den Handel mit einem Spieler, dessen Vertrag über 2026 hinausgeht, sagten Quellen gegenüber ESPN.
„Wenn es kluge Wege gibt, in unsere Meisterschaftsaspirationen für das nächste Jahr zu investieren, werden wir das umsetzen“, sagte Pelinka. „Und wir sehen es als wichtigen Moment, diese beiden Spieler nächstes Jahr in unserem Team zu haben, und wir werden weiterhin alles tun, was wir können, um dieser Franchise ihre 18. Meisterschaft zu bringen.“
Nach diesem Sommer, der auf dieses Ziel ausgerichtet war, gibt es sicherlich eine Übereinstimmung. „Er betont jeden einzelnen Tag, dass sein Ziel darin besteht, eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte eine Quelle, die Doncic nahe steht, zu ESPN. „Er vertraut der Geschäftsführung, dass sie ihren Teil dazu beitragen, und er vertraut darauf, was sie aufbauen.“
