NCAA und CHL: Ein neuer Rekrutierungsansatz
Es sind nun fast acht Monate vergangen, seit die NCAA beschlossen hat, die Berechtigung für Spieler der Canadian Hockey League (CHL) zu öffnen. Wir stehen kurz vor dem offiziellen Datum vom 1. August 2025, das vom Division I Council festgelegt wurde. Der Zustrom von College-Hockey-Verpflichtungen von OHL-, QMJHL- und WHL-Spielern nimmt zu, da sich die Frist für die Zulassung an den Schulen für das Herbstsemester nähert. Gleichzeitig bemühen sich die CHL-Clubs, Beziehungen zu Agenturen und NCAA-Programmen aufzubauen und Spieler aus dem US-Minderheits-Hockey, Canadian Jr. A und der USHL zu rekrutieren.
Gavin McKenna und die Auswirkungen auf das College-Hockey
Am Dienstagabend gab der amtierende CHL-Spieler des Jahres und Nr. 1-Profi im NHL-Draft 2026, Gavin McKenna, in der SportsCenter-Sendung von ESPN bekannt, dass er sein Draft-Jahr an der Penn State University verbringen wird. Dies markiert die größte Entscheidung seit der Regeländerung im November und möglicherweise die bedeutendste Rekrutierung eines Freshman in der Geschichte des College-Hockeys.
„Es gibt dieses große Ding, dass wir sie hassen und sie uns hassen, aber wir haben alle Freunde, die in der NCAA trainieren“, sagte ein OHL-Manager.
Strategien der Hochschulen
Der Ansatz von Penn State in dieser neuen Ära der Rekrutierung ist klar: Die Nittany Lions haben sich und ihren NIL-Fonds als wichtigen finanziellen Akteur positioniert und versuchen, den Schwung eines Frozen Four-Auftritts zu nutzen, um ihre erstklassigen Einrichtungen, das Trainerteam unter der Leitung von Cheftrainer Guy Gadowsky und Hockey Valley als neues Top-Ziel für Spieler zu verkaufen.
Interessant sind die unterschiedlichen Ansätze, die Schulen bei ihrem Verkaufsargument verfolgen. Michigan State hat sein Trainerteam unter Adam Nightingale und die erneuerte Geschichte sowie die Einrichtungen in der Munn Ice Arena erfolgreich verkauft, um Top-Klassen und Transfers zu rekrutieren. Maine hat einige positive frühe Erfolge erzielt, indem sie Spieler aus Quebec und dem östlichen Kanada rekrutiert haben.
Die Zukunft des College-Hockeys
Wer in den nächsten Jahren im College-Hockey Erfolg hat, wird eine der faszinierenden Geschichten sein. Es gab einige Übertreibungen und Spekulationen über das endgültige Schicksal der CHL. Bisher wurden etwas über 150 Verpflichtungen von CHL-Spielern zur NCAA gemacht. Davon sind etwa 85 Prozent Absolventen oder 19-jährige Spieler, was bedeutet, dass bisher nur etwas mehr als 20 Spieler im Alter von 17-18 Jahren den Schritt für das nächste Jahr gemacht haben.
Die Nittany Lions wurden erst 2011 zu einem Division-I-Hockeyprogramm. Als sie es taten, holten sie Guy Gadowsky, zuvor von Princeton und Alaska-Fairbanks. In ihrer zweiten Saison als Division-I-Programm spielten sie als konferenzlose unabhängige Schule. Sie haben noch keinen bemerkenswerten NHL-Spieler hervorgebracht. Aber nach einem beeindruckenden Lauf zum Frozen Four nach einem schwierigen, angespannten Start in die letzte Saison sind sie nun plötzlich mit ihrer großen finanziellen Unterstützung als Favorit im Rekrutierungsrennen für Top-Talente aufgetaucht.
Die Bedeutung von NIL-Geldern
„Sobald sich alles ein wenig beruhigt, ist es eine schlechte Sache? Ich weiß nicht, ob es eine schlechte Sache ist“, sagte ein QMJHL-Cheftrainer. Geld spricht. Es hat immer laut im Hockey gesprochen, einem teuren Sport, der überwiegend aus wohlhabenden Menschen besteht. Aber es spricht jetzt lauter denn je im Sport, und McKennas Paket von Penn State hat eine neue Messlatte gesetzt.
McKennas Paket soll insgesamt über 700.000 USD betragen – oder rund eine Million CAD. Dies ist das größte Paket, das jemals einem College-Hockey-Spieler angeboten wurde.
Schlussfolgerung
Es gibt innerhalb der CHL und der NCAA die Angst, dass die Reichen reicher werden und kleinere Märkte und Schulen noch größere Schwierigkeiten haben werden, mit den Londoner Teams in der CHL und den Kraftpaketen in der Big Ten oder Hockey East zu konkurrieren. Aber kluge Hockey- und Geschäftsköpfe werden Nischen und Wege nach vorne finden.
Ein Spieler wie McKenna in Hockey Valley war vor nicht allzu langer Zeit unvorstellbar. Ein Teil des Antriebs für seine Entscheidung war, seinen Stempel auf das Programm zu setzen, das er gewählt hat. Mit der Wahl von Penn State verändert er alles für sie.
