Rockets vs. Thunder: Ein Spiel voller Herausforderungen
HOUSTON – Als die Oklahoma City Thunder im frühen vierten Viertel innerhalb von 60 Sekunden ihren dritten Dreier versenkten, stürmte Rockets-Cheftrainer Ime Udoka, wütend über die sich häufenden Fehler seines Teams, auf das Spielfeld und ging direkt auf Reed Sheppard zu. Sheppard, der für zwei der drei freien Würfe verantwortlich war – ein Missverständnis in der Verteidigung und Kommunikation – konnte nur den Kopf hängen lassen, während Udoka den zweiten Jahrgangsspieler bis zu seinem Platz auf der Bank ermahnte, bevor er versuchte, das, was von dem Spiel übrig war, zu retten. Die Ansammlung von Fehlern der Rockets hatte einen bis zu diesem Zeitpunkt recht engen Wettkampf in einen Rückstand von neun Punkten verwandelt, von dem sie sich nie erholten.
„Jedes Spiel zählt für uns und wir haben nicht unser Bestes gespielt“, sagte Udoka nach der 111-91-Niederlage von Houston. „Unabhängig von der Bilanz oder was auch immer, müssen wir weiterhin auf das fokussieren, was wir tun.“
Offensive Probleme und defensive Herausforderungen
Das offensive Fiasko am Donnerstagabend war ein Mikrokosmos der Probleme, die dieses talentierte Rockets-Team in letzter Zeit umgeben. Der defensive Spielplan der Thunder war einfach: Zuerst Kevin Durant überladen, zusätzliche Hilfe bei Drives und potenziellen Pull-Ups schicken und auf körperliche Präsenz setzen, um Alperen Şengüns Einfluss um die Ellbogen zu mindern. Fast 40 Minuten lang hatte Durant keinen Raum zum Atmen, mit Armen, Füßen und allem außer der Küchenspüle im Weg – dass er mit nur 19 Punkten aus 23 Würfen endete, ist keine Überraschung, ebenso wenig wie Şengüns 14 Punkte aus 15 Würfen.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich einige gute Würfe verpasst habe, um ehrlich zu sein“, sagte Durant. „Aber sie haben den Bereich überladen, wir hatten 104 Würfe. Mein Wurfspiel soll die ganze Gruppe inspirieren, also wenn ich keine Würfe mache, nimmt das von uns weg. Ich muss einfach besser vorbereitet und fundamental solider sein. Einige Würfe habe ich überhastet oder nach einem Foul gesucht. Ich muss einfach besser sein.“
Kevin Durant hatte Schwierigkeiten, gegen Oklahoma City am Donnerstag saubere Würfe zu finden, was ein Schnappschuss der wachsenden offensiven Probleme von Houston darstellt. Aber wie sehr Houston sich abmühte – Schwierigkeiten, 4-gegen-3-Situationen zu nutzen, die volle Dominanz am offensiven Brett (25 Punkte aus 23 offensiven Rebounds) nicht auszuschöpfen und eine weitere anämische Schießnacht (29 Prozent von drei, 33 vom Feld) – erzählte eine größere Geschichte darüber, wo dieses Team Reparaturbedarf hat.
Roster-Inkonsistenzen und Handelsüberlegungen
Die Rockets sind so tief wie jedes ihrer Rivalen in der Western Conference, kämpfen jedoch mit Roster-Inkonsistenzen und einem Mangel an Spielmachern, der anfängt, sie einzuholen. Vor etwas mehr als einem Monat standen die Rockets mit einer starken Bilanz von 15-5 auf dem zweiten Platz im Westen. Sie haben 8-10 gespielt, sind derzeit Verlierer von fünf der letzten sieben Spiele, haben eine untere zehn Verteidigung und sind seit dem neuen Jahr 28. in der Offensive. Dass sie überhaupt auf dem sechsten Platz (23-15) sitzen, nur einen halben Spiel hinter dem Play-In, ist ein Wunder und ein Zeugnis für das schiere individuelle Talent im Kader.
Vor der Saison hatte Houston einen Plan für ein Spielmacher-Komitee aufgestellt; mehr Möglichkeiten für Şengün, Durant und Amen Thompson – zusammen mit Sheppard. Aber am praktisch halben Punkt der Saison ist klar, dass Fred VanVleets Abwesenheit größer ist als zuvor angegeben. Udokas Suche nach einem ausreichenden Spielorganisator hat ihn dazu gebracht, JD Davison, einen zweigleisigen, kämpferischen Guard, in den letzten beiden Spielen vor Sheppard, dem No. 3 Pick des Drafts 2024, zu rufen.
Es sollte nicht überraschen – Udoka hat eine anständige Nutzung seiner Vielzahl von kleineren Guards, einschließlich des Veteranen Aaron Holiday, gemacht – aber die verzweifelten Versuche der Rockets untergraben nur weiter ihre Hoffnungen auf eine Meisterschaft in den kommenden Monaten.
Handelsfristen und Zukunftsperspektiven
Was auch immer es wert ist, die Rockets-Führung hat keine aggressiven Absichten signalisiert, ihren aktuellen Kader zu verbessern, wie sie es in den vergangenen Saisons getan haben, und entschieden, nicht auf das zu reagieren, was sie als einen kontrollierbaren Rückschlag ansehen. Die Rockets waren vor dem Handel von Trae Young nicht interessiert, noch sind sie an Ja Morant oder einem erfahreneren Veteranen wie Chris Paul interessiert. Sie sind auch weniger geneigt, teure Namen wie LaMelo Ball oder Darius Garland zu verfolgen, aufgrund der potenziellen Komplikationen, die mit Blockbuster-Deals dieser Art einhergehen.
Houston hat laut Teamquellen mit etwa der Hälfte der Liga Gespräche geführt – mit weiteren eingehenden und ausgehenden Anrufen, die in den nächsten 10 Tagen erwartet werden, da sich die Handelsfrist am 5. Februar nähert – hat jedoch kein festes Angebot in beide Richtungen, das ernsthafte interne Diskussionen auslöst. Was sie haben, ist ein Verständnis dafür, was sie bereit sind zu tun, und eine Ahnung davon, was die Teams wollen.
Zum Beispiel erhielten die Rockets eine Reihe von Anrufen bezüglich Tari Eason, bevor er zum Starter wurde, sagen die Quellen – sowie Anfragen zu den Sommerzugängen Dorian Finney-Smith und Clint Capela – aber nichts, wie bereits erwähnt, war konkret.
Ihre aktuellen Gehaltsobergrenzen (Houston ist am ersten Schirm hart begrenzt) schränken ein, was sie auf dem offenen Markt tun können, aber die Rockets haben signalisiert, dass sie bereit sind, einen Teil ihres Draftkapitals zu bewegen, wenn sich das richtige Upgrade bietet. Houston hat insgesamt neun zukünftige Erstrunden-Picks, einschließlich der Kontrolle über zukünftige Erstrunden von Phoenix, Brooklyn und Dallas – sowie eine Reihe von Zweitrunden-Picks.
Auf den ersten Blick ist Housons vorsichtiger Ansatz zur Handelsfrist angesichts des aktuellen Klimas verständlich. Aber wenn negative Ergebnisse anhalten und ihr Abrutschen in der Tabelle weitergeht, sind Veränderungen wahrscheinlich. Und unabhängig davon, was als oberste Priorität angesehen wird – kompetente Hilfe auf der Point-Guard-Position oder Scoring von Flügelspielern – sind die Rockets in ihrer aktuellen Konstellation einige Stufen unter einem Meisterschaftsroster und könnten von der Ankunft von ein oder zwei Spielern profitieren, bevor das Fenster zuschlägt.
