Sommer der USMNT
Es war ein ereignisreicher Sommer für die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft. Der Start verlief holprig, da die Mannschaft ohne mehrere Stammspieler antrat und enttäuschende Niederlagen in Freundschaftsspielen gegen die Türkei und die Schweiz hinnehmen musste. Doch als es darauf ankam, erholte sich Mauricio Pochettino und sein Team gut. Die USMNT war in der Gruppenphase des Gold Cups perfekt, kämpfte sich zu Siegen in der K.o.-Runde gegen Costa Rica und Guatemala und lieferte eine bewundernswerte, kämpferische Leistung ab – angesichts der Jugend und Unerfahrenheit des Kaders – in der knappen 2:1-Niederlage im Finale gegen Mexiko.
Reflexionen über den Gold Cup
Während sich die Spieler nun auf eine dringend benötigte Ruhepause und Entspannung vorbereiten, bevor die neue europäische Vereinskampagne in weniger als einem Monat beginnt, stellt sich die Frage: Wo steht die USMNT? ESPN-Reporter Jeff Carlisle und Cesar Hernandez reflektieren über den Gold Cup-Lauf der Amerikaner und ziehen Schlussfolgerungen mit Blick auf die FIFA-Weltmeisterschaft im nächsten Sommer auf heimischem Boden.
Carlisle: „Ja, es hat sicherlich geholfen, dass die Erwartungen vor dem Turnier aufgrund der 0:4-Niederlage in einem Freundschaftsspiel gegen die Schweiz so niedrig waren, als die USMNT nicht einmal ansatzweise wettbewerbsfähig wirkte. Aber dieses Team, das größtenteils aus MLS-Spielern besteht, erholte sich und kam so weit, wie es sein Talent erlaubte. Gab es einige knappe Entscheidungen? Definitiv. Tatsächlich näher, als sie hätten sein müssen. Aber sie spiegelten größtenteils die Ergebnisse wider, die wir 2021 gesehen haben, als eine Mannschaft, die ebenfalls nicht in voller Stärke antrat, den Gold Cup gewann. Ich denke auch, wenn man bedenkt, wie Verletzungen von Haji Wright und Johnny Cardoso Pochettinos Tiefe beeinträchtigten, hat die USMNT gut abgeschnitten. Und es ist keine Schande, im Finale gegen eine mexikanische Mannschaft zu verlieren, die viel näher an der Vollstärke war. Mehr als alles andere haben die Spieler ihren Wert gesteigert und Erfahrung gesammelt. Jetzt besteht die Herausforderung darin, auf dem Erreichten aufzubauen.“
Hernandez: „Wenn man bedenkt, dass die Nationalmannschaft mit einer vier Spiele währenden Niederlagenserie und viel Lärm abseits des Feldes in das Turnier ging, können wir einen zweiten Platz definitiv als Erfolg betrachten. Zugegeben, es gab einige sehr knappe Siege – einschließlich eines dramatischen Elfmeterschießens im Viertelfinale, das fast zu einer ganz anderen Diskussion über die USMNT in diesem Sommer geführt hätte – aber Pochettino und seinem alternativen Kader gebührt Anerkennung dafür, dass sie bis zum Finale Durchhaltevermögen bewahrt haben. Trotz des bittersüßen Endes gegen eine stärkere mexikanische Mannschaft, die die USMNT im Meisterschaftsspiel am Sonntag übertraf, sollte Pochettino mit den gewonnenen Erkenntnissen für die WM im nächsten Sommer zufrieden sein. Was seine Spieler betrifft, sind die Erfahrungen, die viele MLS-basierte Optionen in den K.o.-Runden gesammelt haben, von unschätzbarem Wert.“
Spieler im Fokus
Hernandez: „Ob als Stammspieler oder erste Option von der Bank, Diego Luna scheint bereit zu sein, ein wichtiger, spielverändernder Spieler für die USMNT 2026 zu werden. Vollgas und keine Bremsen, der 21-jährige offensive Mittelfeldspieler spielte mit einer Intensität, die von keinem anderen Mitglied des Kaders erreicht wurde, und erzielte dabei drei Tore und zwei Vorlagen in sechs Einsätzen. Dynamisch, hungrig nach dem Ball und bereit, notwendige Risiken einzugehen, war der Kalifornier eine wahre Freude zu beobachten – besonders gegen Guatemala mit seinen zwei Toren in den ersten 15 Minuten. Aber es gibt Raum für Verbesserungen. Wie gegen Mexiko zu sehen war, und möglicherweise wegen der Art und Weise, wie Pochettino die Aufstellung organisierte, wurde Luna im größten Spiel seiner kurzen Nationalmannschaftskarriere ruhig. Dennoch, wenn er sich weiterhin so entwickelt wie im letzten Jahr, könnte er bald ein oder zwei weitere Stufen erreichen, bevor es nächsten Sommer losgeht.“
Carlisle: „Chris Richards. Vor dem Turnier war die Innenverteidigung offen. Richards – und in geringerem Maße Tim Ream – ergriffen die Chance mit beiden Händen und zeigten keine Anzeichen, sie wieder loszulassen. Richards verteidigte nicht nur mit Ruhe und Solidität, sondern steuerte auch ein paar Tore bei. Oh, und übrigens, er ist zu einem größeren Anführer in diesem Team geworden. Das wird entscheidend sein, wenn sich im September mehr Spieler der Vollmannschaft versammeln. Ich würde sagen, dass Richards, sofern die Gesundheit es zulässt, zu diesem Zeitpunkt einen der Startplätze für die WM gesichert hat, was fantastische Nachrichten für Pochettino bedeutet. Zu viel des Teams und seiner Konstruktion war im Fluss. Einen Spieler zu haben, der eine Position für sich beansprucht, wird dem US-Trainer helfen, nachts besser zu schlafen.“
Bewertung von Pochettino
Carlisle: „Ich würde sagen, Pochettino macht … okay, aber okay ist nicht das, wofür die US Soccer Federation bezahlt. Sie bezahlen für Exzellenz, und die ist bisher noch nicht eingetreten. Um klarzustellen: Pochettino hatte es nicht leicht, mit einer verkürzten Vorbereitungszeit auf die WM im nächsten Jahr sowie der Tatsache, dass er lange Zeit ohne seine besten Spieler auskommen musste. Ich denke, dass Pochettino mit der Gruppe, die ihm beim Gold Cup zur Verfügung stand, gut gearbeitet hat, aber es ist auch klar, dass er irgendwann die talentierteren Spieler zurückbringen muss. Talent zählt.“
Hernandez: „Wenn wir eine Note vergeben, würde ich sagen, es ist nah an einem C+. Es ist in jedem Fall eine ausreichende Note, und der Sommer war ein Erfolg, aber es gibt das Gefühl, dass dies auch das Minimum ist, wenn man Pochettinos Lebenslauf und Herkunft betrachtet. Sicher, es war größtenteils eine alternative Gruppe beim Gold Cup und er ist seit weniger als einem Jahr im Amt, aber hat er die Nationalmannschaft auf das Niveau gehoben, das von ihm erwartet wurde, als er zum ersten Mal kam? Auf dem Feld gibt es immer noch Fragen. Das Gleiche könnte auch für die Off-Field-Situation gesagt werden, wie er die Kultur seines Teams managen musste. Pochettino scheint überrascht über die übergreifende Denkweise des amerikanischen Fußballs zu sein – „Wenn wir über Kultur sprechen, ist das Kultur“, sagte der Argentinier über die Spieler und Fans Guatemalas in St. Louis – und es ist fair zu sagen, dass sein Umgang mit einem abwesenden Christian Pulisic hätte besser sein können.“
Fehlende Schlüsselspieler
Hernandez: „Viele prominente Spieler werden weiterhin dringend benötigt. Pochettino und sein Kader sollten stolz auf ihr Durchhaltevermögen und ihre Hartnäckigkeit im Gold Cup sein, aber die Realität ist, dass sie Pulisic, Antonee Robinson, Weston McKennie, Folarin Balogun, Timothy Weah, Sergiño Dest und andere abwesende Stars, die geholfen hätten, den Job gegen Mexiko zu erledigen, wirklich vermisst haben. Herculez Gomez und Cristina Alexander diskutieren die größten Geschichten und analysieren die besten Highlights, die der Fußball in Amerika zu bieten hat. Für die meisten dieser Namen sollten wir auch ihre vorherige WM-Erfahrung nicht übersehen, die einen Schub vor 2026 darstellen wird. Dies ist jedoch eine Einzelfallbetrachtung. Wenn wir weiter nach unten schauen, brauchen sie Giovanni Reyna? Oder Yunus Musah? Sie werden wahrscheinlich im nächsten Sommer im Mix sein, aber im Moment können wir nicht mit Sicherheit sagen, dass sie ein wichtiger Teil des Puzzles sind.“
Teamchemie und Zukunft
Carlisle: „Management besteht nicht nur darin, die besten 11 Spieler auf das Feld zu bringen. Es ist auch eine Art Alchemie, da sie ein kohärentes Team bilden müssen. Am Ende des Gold Cups war klar, dass die Gruppe vereint war und füreinander kämpfte. Aber wenn das Gold Cup-Finale eines bewiesen hat, dann, dass die USMNT immer noch all das Talent braucht, das sie aufbringen kann, und wie Pochettino die vermuteten Stammspieler hinzufügt, wird bestimmen, ob er am Ende Chemie oder Chaos hat. Einige davon sind keine Fragen, wie Robinson und Dest. Diese beiden allein werden viel dazu beitragen, den US-Angriff in Gang zu bringen. Balogun ist ein weiterer, vorausgesetzt, er bleibt gesund. Was Pulisic, McKennie und den Rest betrifft, wird das angesichts der Konflikte, die aufgetreten sind, zu beobachten sein. Die Spielzeit auf Vereinsebene wird der endgültige Entscheidungsfaktor sein, was für die Reynas der Welt nicht gut aussieht. Letztendlich denke ich, dass die meisten zurückkommen, aber wann und wie bleibt abzuwarten.“
Carlisle: „Im Großen und Ganzen haben sie es verstanden. Es macht Sinn, dass dies das Nächste ist, was Pochettino und die Spieler gemeinsam erleben werden. Pochettino war in seinem Element und die Spieler reagierten, indem sie sich auf seine Methoden einließen. Dies wurde durch die Art und Weise bewiesen, wie die Spieler füreinander einstanden und sich unterstützten, wobei die Unterstützung von Malik Tillman nach seinem verfehlten Elfmeter gegen Costa Rica ein Beispiel dafür ist. Die Ausführung ist ein anderes Thema. Offensichtlich, als die Spiele schwieriger wurden, begann die Ausführung ein wenig zu bröckeln. Ein Teil davon wird kommen, während diese Spieler weiterhin mehr Erfahrung sammeln. Pochettino traf einige Entscheidungen, die Fragen aufwarfen, einschließlich der Aufstellung von Max Arfsten als Außenverteidiger, als seine defensiven Fähigkeiten nicht viel interne Logik zu besitzen schienen. Aber am Ende des Turniers hatte sich Arfstens Verteidigung erheblich verbessert, ein Beispiel für die Bereitschaft des Teams, sich anzupassen.“
Hernandez: „Das bleibt zur Debatte. Der Kampfgeist und die Entschlossenheit waren da, als sie sich bis ins Finale kämpften, aber es gab während des Turniers eine Handvoll Momente, in denen die Ideen nicht vollständig ausgearbeitet oder verstanden schienen. Das In-Game-Management war gelegentlich fragwürdig, was zu taktischen Änderungen führte, die bei einigen seiner Spieler Verwirrung stifteten. Um fair zu Pochettino zu sein, hatte er auch einfach mit der Hand zu kämpfen, die ihm mit dem alternativen Kader gegeben wurde. Egal, wie hochkarätig der Trainer ist, jeder Coach hätte es schwer gehabt, Kohäsion zu finden und eine Identität aufzubauen. Diese Einheit wurde schließlich bis zum Finale aufgebaut, aber es war einfach nicht genug gegen eine Macht wie Mexiko.“
Hernandez: „Eine wichtige Lektion war, die einzelnen Spieler zu identifizieren, die in Drucksituationen aufblühen können. USMNT-Trainer Mauricio Pochettino spricht über einen nicht gegebenen Elfmeter nach der offensichtlichen Handspiel von Mexikos Jorge Sánchez im Strafraum. Tillman, Luna, Richards, Matt Freese und andere übernahmen, als es auf dem Platz nötig war, während sie eine weitere Lektion zeigten: den Wert von mentaler Stärke aus dem Kader des Sommers. „Es ist der Kampfgeist, es ist die Entschlossenheit, die uns gefehlt hat. Um ehrlich zu sein, es geht darum, bis zum Ende zu kämpfen. Jeden Ball, jeden Moment“, sagte Luna nach ihrem Halbfinalsieg über Guatemala. „Das Spiel dreht sich um Momente, und ich denke, hier zeigen wir es.“ Ausblickend wird eine der Hauptaufgaben für Pochettino darin bestehen, diese Energie aufrechtzuerhalten, sobald ihre Stars zurückkehren.“
Carlisle: „Vibes zählen. Wenn die Gruppe sich einbringt und die Spieler füreinander kämpfen, können gute Dinge geschehen. Es klingt einfach, aber wenn das wahr wäre, hätte die USMNT nicht das Ei gelegt, das sie im März in der Concacaf Nations League gelegt hat, als es den Anschein hatte, dass das Team kollektiv nur seine Pflicht erfüllte. Der Kampfgeist des Teams war früher grundlegend. In letzter Zeit hat er geschwankt – hauptsächlich geschwankt. Dass er auf konsistenterer Basis vorhanden war, zählt als positiv. Zu lernen, wie man in feindlichen Umgebungen auftritt, war ein weiterer Schritt nach vorne für diese Gruppe. Ja, das Ergebnis gegen Mexiko war nicht das, was die USMNT wollte, aber solche Situationen ausgesetzt zu sein, wird diesen Spielern in Zukunft zugutekommen.“
