Eishockey und die Anziehungskraft des „Retter“-Spielers
Im Eishockey ist die Anziehungskraft des „Retter“-Spielers fast unmöglich zu widerstehen. Fans träumen von einem generationalen Torschützen, der Spiele im Alleingang entscheiden kann, von einem Spieler, der eine Ära definiert und mit jedem Wechsel für Relevanz sorgt. Philadelphia kennt dieses Gefühl nur zu gut. Jahrelang wurden die Flyers von einem Franchise-Zentrum geprägt – Claude Giroux – und während sein Glanz sie wettbewerbsfähig hielt, hat es sie nie ganz über die Kante gebracht. Jetzt stehen die Flyers vor einer Wahl: Setzen sie weiterhin Chips auf die Mitte in der Hoffnung, den Spieler zu finden, der sie über Nacht anheben kann? Oder stapeln sie weiterhin Tiefe, stärken vier Reihen und drei Paarungen, bis sie unmöglich zu verdrängen sind? Die klügere Antwort für den aktuellen Stand dieses Teams ist, dass Tiefe die bessere Wette ist.
Warum Tiefe mehr gewinnt, als wir zugeben
Eishockey ist nicht Basketball. In der NBA kann ein transzendenter Spieler die Richtung eines Franchise ändern. In der NHL kann selbst ein transzendentes Talent wie Connor McDavid nicht alleine gewinnen. Die Edmonton Oilers waren ein Anwärter, ja, aber ihr Weg zum Erfolg öffnete sich erst wirklich, als sie McDavid und Leon Draisaitl endlich mit zuverlässiger Tiefe umgaben. Tiefe glättet die Höhen und Tiefen einer 82-Spiele-Saison. Sie schützt ein Team vor Verletzungen und gibt Trainern die Flexibilität, sich gegen jeden Gegner abzustimmen. Noch wichtiger ist, dass sie eine Teamidentität aufbaut, die nicht in den Launen eines Superstars verwurzelt ist, sondern in einem System von austauschbaren Teilen, die Gegner mit unermüdlicher Konsistenz überrollen können. Genau das bauen die Flyers jetzt auf – und warum sie besser daran tun, sich darauf zu konzentrieren.
Die aktuelle Formel der Flyers
Schauen Sie sich die Zusammensetzung des Kaders an: Matvei Michkov könnte eines Tages der Spieler sein, der Spiele wie McDavid, Auston Matthews oder Nathan MacKinnon kippt, aber er muss nicht das gesamte Gewicht der Organisation tragen.
„Als ich das Wort ‚Retter‘ hörte… küss meinen Arsch“,
sagt John Tortorella. Er spricht darüber, sicherzustellen, dass Matvei Michkov nicht unter zusätzlichem Druck steht und sich in die #LetsGoFlyers integriert, damit es nicht „Michkov und das [restliche] Team“ ist. Stattdessen fügt er sich in eine Gruppe ein, in der Travis Konecny fast im Schnitt einen Punkt pro Spiel erzielt, Owen Tippett einen weiteren gefährlichen Schützen hinzufügt, Tyson Foerster sich weiterhin zu einem kompletten Top-Sechs-Flügelspieler entwickelt und Spieler wie Trevor Zegras und Noah Cates ihre eigenen Dimensionen hinzufügen. In der Verteidigung hat Travis Sanheim die Rolle des echten No. 1 übernommen, Cam York hat gezeigt, dass er mit den besten der Liga mithalten kann, und Nick Seeler bietet ein zuverlässiges, physisches Rückgrat. Jamie Drysdale bietet, wenn er gesund ist, einen unverwechselbaren offensiven Funken. Keiner dieser Spieler allein macht die Flyers zu einem Ungeheuer. Aber zusammen bilden sie einen Kader, der ganze Spiele spielen und von Periode zu Periode auftreten kann, egal wer auf dem Eis steht – und in der heutigen NHL ist das wertvoller, als zu hoffen, dass ein Retter-Spieler Fehler auslöscht.
Das Problem mit dem „Retter“
Sich auf einen einzelnen Superstar zu verlassen, kann zu einer gefährlichen Kaderkonstruktion führen. Teams, die alles auf den einen Spieler setzen, überbezahlen oft und opfern die unterstützenden Spieler. Schauen Sie sich Toronto an, die sich in ein „Core Four“-Modell eingesperrt haben. Ja, Auston Matthews, Mitch Marner (der jetzt bei den Vegas Golden Knights ist), John Tavares und William Nylander waren elite. Aber sie mit Tiefe zu umgeben, war eine ständige Herausforderung, und die Leafs hatten Schwierigkeiten, in den Playoffs durchzukommen, weil die Margen im Eishockey zu dünn sind, um nur von Star-Power zu überleben. Die Flyers können diese Falle vermeiden. Ihr aktueller Kurs dreht sich um Balance, Widerstandsfähigkeit und Schichten von Mitwirkenden. Das bedeutet nicht, dass sie Stars ignorieren – Michkov ist ein potenzieller Franchise-Spieler, und Zegras, Tippett und Konecny haben alle hohes Potenzial. Aber anstatt einem mythischen Retter nachzujagen, sind die Flyers besser dran, ein System zu schaffen, in dem jede Reihe punkten kann, jede Paarung verteidigen kann und jede Nacht der Held jemand Unerwartetes sein kann.
Tiefe jetzt, Stars später
Das bedeutet nicht, dass die Flyers sich von elite Talenten abwenden sollten, wenn sie verfügbar werden. Wenn Danny Briere die Chance hat, einen franchiseverändernden Spieler durch einen Trade oder die Free Agency hinzuzufügen, dann sollten sie das natürlich tun. Aber das kann nicht der Plan für jetzt sein. Der Plan heute ist sicherzustellen, dass die Flyers jede Nacht vier legitime Reihen und drei zuverlässige Paarungen aufstellen können. Es geht darum, ein Team zu schaffen, bei dem der Druck nicht auf einem einzelnen Spieler liegt, jede Nacht in Topform zu sein, denn das ist einfach unrealistisch in einer vollen NHL-Saison. Es geht darum, den Flyers eine Grundlage zu geben, die sicherstellt, dass, wenn die großen Namen ankommen, sie in eine Struktur passen, die Sinn macht.
Der konträre Weg
Während es verlockend ist, von einer einzigen markanten Ergänzung zu träumen, die alles verändert, ist die klügere, nachhaltigere Wette die Tiefe. Die Flyers brauchen keinen Retter. Sie brauchen, dass alle ihre Spieler in die gleiche Richtung ziehen. Sie müssen zu einem Team werden, das Gegner nicht gerne spielt, weil es nie einen einfachen Wechsel gibt. Superstars können die Zuschauer vor den Fernseher ziehen, aber wahre, konsistente Tiefe bringt die Namen der Spieler auf den Stanley Cups.
