Die NBA und ihre Ambitionen in Europa
Die National Basketball Association (NBA) unternimmt große Anstrengungen, um Europa sowohl auf als auch neben dem Spielfeld zu erobern. Doch nicht jeder ist mit den Plänen der führenden Basketball-Liga zufrieden, auf dem Kontinent Wellen zu schlagen. Die NBA-Saison 2025/26 begann letzten Monat und wies eine Rekordzahl an europäischen Spielern auf – was den Wunsch der Liga beeinflusst, mehr in Europa zu tun. Insgesamt sind 71 europäische Spieler in der Liga, darunter Spieler aus dem Vereinigten Königreich und Frankreich. Fünf der letzten sieben Most Valuable Player-Gewinner der NBA stammen ebenfalls aus Europa. Basketball ist zudem der am schnellsten wachsende und zweitbeliebteste Sport auf dem Kontinent, wobei Deutschland derzeit FIBA-Weltmeister ist. Trotz seiner Beliebtheit nimmt Basketball jedoch weniger als 1 % der 45 Milliarden US-Dollar (33,7 Milliarden Pfund) großen Sportmedien- und Sponsoringmärkte in Europa ein. Die NBA hofft, von diesem Wachstum zu profitieren, doch die bereits bestehende EuroLeague stellt die aktuellen Vorschläge der NBA für eine europäische Liga in Frage.
NBA-Pläne für Europa
Der französische Forward Victor Wembanyama, der derzeit für die San Antonio Spurs spielt, ist einer der beliebtesten und talentiertesten Spieler der Liga. Die NBA hat den Start einer semi-offenen europäischen Liga in den nächsten zwei Jahren vorgeschlagen. Die ersten Pläne für ‚NBA Europe‘ sehen 10 bis 12 feste Franchises vor, die jährlich in der Liga bleiben würden. Eine Liga mit potenziell 16 Teams wird in Betracht gezogen, die diese festen Franchises mit offenen Plätzen kombiniert, für die sich Teams qualifizieren können. Die Feinheiten, wie sich Teams qualifizieren können, müssen noch ausgearbeitet werden. Eine Möglichkeit ist die Leistung in der Basketball Champions League, die derzeit effektiv die zweite Liga des europäischen Basketballs darstellt. Es gibt auch langfristige Pläne der NBA für die Liga, einschließlich einer Verdopplung der Anzahl der festen Franchises und einer Öffnung der Liga für eine europaweite Qualifikation.
Erfolgsaussichten der NBA
Die Beliebtheit sowohl des Basketballs als auch der NBA steigt in ganz Europa. Basketball ist laut Sport England der zweitgrößte Teilnehmenden-Sport im Vereinigten Königreich, hinter Fußball. Die NBA hat Pläne angekündigt, in den nächsten drei Saisons sechs Spiele in vier verschiedenen europäischen Städten auszutragen, wobei London, Manchester, Berlin und Paris zwischen 2026 und 2028 Spiele ausrichten werden. Während Basketball auf dem Kontinent beliebt ist, gibt es einen gemeinsamen Konsens sowohl von der NBA als auch von der EuroLeague, dass es im Sport noch erhebliches Wachstumspotenzial gibt. Gespräche über das vorgeschlagene ‚NBA Europe‘ mit potenziellen Investoren, Interessengruppen und Teams befinden sich in einer frühen Phase, aber weitere Gespräche sind für die „nahe und unmittelbare Zukunft“ geplant. NBA-Stellvertreter Mark Tatum sagte, dass die kommenden Monate der NBA ein „gutes Gefühl dafür geben werden, wo wir in Bezug auf das Interesse stehen“. JP Morgan und The Raine Group wurden als Berater für die Pläne der Liga ernannt, während die NBA derzeit auch einen ähnlichen Wettbewerb in Afrika – die Basketball Africa League – durchführt.
Die EuroLeague und ihre Bedenken
Letzten Monat sagte Tatum gegenüber BBC Sport, dass die NBA mit der EuroLeague über Pläne zusammenarbeiten wolle und dass alle NBA-Europe-Pläne dem allgemeinen Wachstum des Sports dienen würden. EuroLeague-CEO Paulius Motiejunas erklärte jedoch, dass die Vorschläge der NBA den Sport nur „schädigen“ würden und dass eine zusätzliche Liga „nicht notwendig“ sei.
„Ich bin hier, um Basketball in Europa zu fördern, um ihn besser zu machen“, sagte Motiejunas gegenüber BBC Sport. „Von Zeit zu Zeit gibt es diese neuen Projekte oder Ideen. Sie können entweder den Status quo fördern oder ihn viel besser machen oder sie können schädlich sein. Ich glaube wirklich, dass dies nur dem Status quo schaden wird, anstatt ihn zu verbessern, wenn es so weitergeht, wie es präsentiert wurde.“
Auswirkungen auf den Basketball im Vereinigten Königreich
Sowohl die NBA als auch die EuroLeague sind sich einig, dass das Vereinigte Königreich reif für Chancen ist. Tatum sagte zu den NBA-Europe-Plänen: „Das Vereinigte Königreich wird eine bedeutende Rolle in der vorgeschlagenen europäischen Liga spielen. Zum ersten Mal wird es permanente Franchises im Vereinigten Königreich geben, die Basketball auf höchstem Niveau in ganz Europa spielen werden. Ich denke, das wird das Wachstum des Basketballs im Vereinigten Königreich weiter ankurbeln.“ Während die London Lions, die derzeit im EuroCup spielen, keine Top-Franchise sind, bleiben sie Teil der langfristigen Pläne der EuroLeague, wobei London auch als Heimat einer der beiden NBA-Europe-Teams in den aktuellen Plänen vorgesehen ist. Anfang dieser Woche wurde die erste Phase einer Machbarkeitsstudie zum Bau einer potenziellen Arena mit 15.000 Plätzen abgeschlossen, die als Heimat der Lions dienen würde und von Londons Bürgermeister Sadiq Khan unterstützt wird. „Wir glauben weiterhin an diesen Markt“, sagte Motiejunas. „Wir glauben alle daran, den Markt im Vereinigten Königreich zu erschließen, denn wir wissen, dass er als Sport ziemlich beliebt ist, vielleicht nicht als Sport, den man sich ansehen kann, aber als Sport, an dem man teilnehmen kann. Wir sind froh, dass sie da sind, wir geben diesen Markt nicht auf und denken, dass viel Potenzial vorhanden ist.“
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