NBA-Präsentation in London
Zlatan Ibrahimovic war am Montag bei der Präsentation der NBA für potenzielle Investoren über eine vorgeschlagene europäische NBA-Liga anwesend. London war am Sonntag Gastgeber des 10. regulären NBA-Spiels der Saison, bei dem die Memphis Grizzlies die Orlando Magic mit 126:109 besiegten. Die Atmosphäre war jedoch anders als bei früheren Spielen in der Stadt.
Europäisches Wachstum des Basketballs
Drei Tage nach dem Sieg der Magic über die Grizzlies im ersten regulären NBA-Spiel in Berlin beendete der Sieg der Grizzlies ein europäisches Doubleheader, das viel Aufregung um den Sport und sein Potenzial für europäisches Wachstum mit sich brachte. 2027 werden Paris und Manchester ein Doubleheader ausrichten – letzteres erhält auch sein erstes NBA-Spiel während der Saison – während 2028 Berlin und Paris jeweils ein weiteres Spiel ausrichten werden.
Alle vier Städte gehören zu den Orten, die von der NBA als Teil ihrer langfristigen Pläne für eine unabhängige europäischen Liga angepriesen werden, die innerhalb von zwei Jahren starten könnte. Fußballvereine wie Manchester City und Real Madrid sind Ziele der NBA, um Teams in dieser europäischen Liga zu integrieren, wobei Vertreter beider Vereine am Montag in London an der Präsentation teilnahmen.
Basketball im Vereinigten Königreich
Auf der Basisebene ist Basketball der am schnellsten wachsende Sport im Vereinigten Königreich und hat kürzlich weitere Investitionen von der NBA, der britischen Regierung und regionalen Stellen erhalten. Professionell hinkt das Vereinigte Königreich jedoch erheblich hinter seinen europäischen Mitbewerbern hinterher. Obwohl es in dieser Saison einen Rekord von vier im Vereinigten Königreich gelisteten Spielern in den NBA-Startaufstellungen gab, ist dies im Vergleich zu anderen europäischen Nationen immer noch eine geringe Zahl.
Während die Pläne für eine potenziell transformative NBA-europäische Liga weiterentwickelt werden, gibt es das Gefühl, dass dies ein entscheidender Moment für die Zukunft des britischen Basketballs ist. NBA-Kommissar Adam Silver hat NBA Europe als ein „Jahrzehnte langes“ Projekt beschrieben.
Pläne für NBA Europe
Die NBA plant die Gründung einer unabhängigen europäischen Liga unter dem Arbeitstitel NBA Europe. Die Gespräche laufen weiter, und die Pläne zielen darauf ab, mit einer Liga von 12 bis 16 Teams zu beginnen, die ein leistungsbasiertes Qualifikationssystem sowie Auf- und Abstieg umfassen könnte. London, Manchester, Paris und Berlin werden voraussichtlich Teams in NBA Europe haben.
Die Liga wird voraussichtlich aus bestehenden Teams, neuen Seiten und Fußballvereinen bestehen, die derzeit keine zugehörigen Basketballteams haben. Die Gespräche befinden sich in der Vorbereitungsphase, aber es gibt Optimismus über die Pläne, und unter der Leitung der NBA haben sie das Potenzial, die Landschaft des europäischen Basketballs zu transformieren.
London als Schlüsselstadt
London wird als eine der Schlüsselstädte für die europäischen Hoffnungen der NBA angesehen, trotz seiner geringen Basketballpräsenz. Es ist unwahrscheinlich, dass London eine Franchise ist, die Teil eines Fußballteams ist, da die Stadt als Modellstadt vorgesehen ist, die an anderen NBA-Europe-Standorten nachgeahmt werden soll.
„Wir wissen, dass hier in London, insbesondere in vielerlei Hinsicht, dieser Markt Trendsetter für einen Großteil Europas ist“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver. „Die O2-Arena ist die führende Arena in ganz Europa und übertrifft aus Sicht der Einnahmen die meisten Arenen in den Vereinigten Staaten.“
Kulturell kommen alle Top-Acts dort durch. Es gibt diese New York-London-Verbindung aus modischer und musikalischer Sicht. Eine zunehmende Anzahl internationaler Spieler in der NBA, eine wachsende Zuschauerzahl in der Liga in ganz Europa und die Tatsache, dass fünf der letzten sieben MVP-Auszeichnungen der NBA von Europäern gewonnen wurden, deuten auf eine hervorragende Gelegenheit für die NBA hin, Kapital zu schlagen.
Unterstützung und Kritik
Die NBA hat an europäischen Plänen in Zusammenarbeit mit der International Basketball Federation (Fiba), dem internationalen Dachverband des Sports, gearbeitet. Neben Silver, der das Interesse potenzieller Investoren und Sponsoren als „bedeutend“ beschreibt, haben aktuelle und ehemalige Spieler ihre Unterstützung für eine europäische NBA-Liga gezeigt.
„Die NBA ist eine so erfolgreiche Marke, und sie sprechen seit 20 Jahren über Expansion, seit ich in der Liga war, also bin ich aufgeregt, dass dieser nächste Schritt endlich hier ist“, sagte Dirk Nowitzki, der erste Europäer, der den MVP-Award gewann, gegenüber BBC Sport.
Der Geschäftsführer der EuroLeague, Paulius Motiejunas, hat die Pläne der NBA kritisiert und in Frage gestellt, ob sie notwendig sind. Der Hauptwiderspruch der NBA kommt in Form der EuroLeague, die die wichtigste Vereinsbasketballwettbewerb in Europa betreibt. Die EuroLeague hat stark gegen NBA Europe Einspruch erhoben und kürzlich der NBA mit rechtlichen Schritten gedroht, sollte sie sich an EuroLeague-Vereine wenden, um einen Wechsel zu besprechen.
„Ich bin hier, um Basketball in Europa zu fördern, um ihn besser zu machen“, sagte EuroLeague-Geschäftsführer Paulius Motiejunas gegenüber BBC Sport im Oktober. „Von Zeit zu Zeit gibt es diese neuen Projekte oder neuen Ideen. Sie können entweder den Status quo verbessern oder viel besser machen oder sie können schaden.“
Logistische Herausforderungen
Es gibt auch andere Stolpersteine und logistische Probleme zu klären, wie Zeitplanung, Ticketpreise, Format und Reisen. Sollten die Liga unter den aktuellen Vorschlägen voranschreiten, könnten Teams aus potenziellen Franchises in London und Manchester so weit wie in die Türkei und nach Griechenland für Spiele reisen.
„Es ist eine gute Idee. Es ist jetzt eine Frage des Reisens. Kann man es logistisch umsetzen und wie würde man es logistisch einrichten?“ sagte Isiah Thomas, ein 12-maliger NBA-All-Star, gegenüber BBC Sport.
Logistisch kann man jetzt leicht Turniere einrichten, und es gibt genug Talent in verschiedenen Ländern, aus dem man wirklich einen Pool von Ressourcen schöpfen kann, da das Spiel schon in sehr jungen Jahren gelehrt wird. Silver sagte, dass eine NBA-europäische Liga ihren Erfolg in der Anfangsphase am allgemeinen Wachstum des Sports in Europa messen wird, anstatt kommerziell.
Einladung-only-Präsentation
NBA Europe könnte zu Beginn Spiele in kleineren Arenen austragen, während größere gebaut werden. Erste Vorschläge deuten darauf hin, dass die Ticketpreise im Einklang mit den Preisen für europäische Sportveranstaltungen liegen würden. Nach dem Spiel am Sonntag in London veranstaltete die NBA eine Einladung-only-Präsentation über NBA Europe für potenzielle Stakeholder, Investoren und Sponsoren.
Vertreter von Manchester City, Real Madrid, Barcelona, Bayern München und AC Mailand waren anwesend, ebenso wie die Basketballvereine Olimpia Milano und Alba Berlin. Auch Private-Equity-Firmen waren anwesend, darunter JP Morgan, KKR und Raine. NBA-Legenden Pau Gasol und Tony Parker waren bei dem Treffen anwesend, ebenso wie der ehemalige Schwede und Manchester United-Stürmer Zlatan Ibrahimovic.
„Ich bin ein Gläubiger, dass wenn die NBA mit einem Geschäftskonzept und einem Geschäftsmodell kommt und es mit den europäischen Fans kombinieren kann, es eine perfekte Übereinstimmung sein wird“, sagte Ibrahimovic. „Deshalb sind wir hier – um es erfolgreich zu machen und es magisch zu machen, weil wir daran glauben.“
Es wird verstanden, dass Investoren, die ein Team in die Liga einbringen möchten, eine Eintrittsgebühr von zwischen 500 Millionen Euro (£434 Millionen) und 1 Milliarde Euro (£868 Millionen) zahlen müssen, die von Fall zu Fall entschieden wird. Die NBA bleibt offen für potenzielle Mehrheitsinvestitionen von Staatsfonds für NBA-Europe-Franchises. Derzeit können sie nur bis zu 20 % in eine NBA-Franchise investieren.
Ausblick auf die Zukunft
Bis Manchester in 12 Monaten ein Doubleheader mit Paris ausrichtet, wird es ein viel klareres Bild über die Zukunft der NBA-Europe-Pläne geben und ob ein Start der Saison 2027/28 realistisch ist.
„Es wäre fantastisch, das Spiel zu fördern und hoffentlich auf neue Höhen in Europa zu heben“, sagte der zweifache MVP Steve Nash, dessen Familie aus London stammt. „Eine Fangemeinde aufzubauen, einen Verein zu gründen, neue Fans ins Spiel zu bringen, wäre unglaublich für Europa, Basketball und die NBA.“
Die Spieler, die in die Liga kommen, sind immer internationaler; die Fans wachsen weltweit. London wäre ein fantastischer Ort, um das Spiel zu bringen. Die Grizzlies besiegen die Magic, als die NBA nach London zurückkehrt. Die NBA plant, die europäische Fußballkultur zu nutzen. Real Madrid und Berlin sind in Gesprächen über ‚NBA Europe‘.
