Paolo Maldini und Milos Kerkez
Für jeden angehenden Linksverteidiger gibt es kaum ein größeres Idol als Paolo Maldini. Die AC Milan-Legende gewann während seiner herausragenden Karriere 26 große Auszeichnungen und gilt seit langem als der Goldstandard für linke Verteidiger. Es ist daher bedeutend, dass Maldini während seiner Zeit als technischer Direktor bei Milan persönlich dafür kämpfte, einen vielversprechenden jungen Linksverteidiger zu verpflichten, der sich bereits als Spieler hervorgetan hatte. Sein Name? Milos Kerkez.
„Man kann nicht nein sagen, wenn Maldini anruft“, sagte Kerkez gegenüber dem ungarischen Medium Nemzeti Sport und reflektierte über seinen Transfer von ETO FC Győr zu Milan im Jahr 2021.
Obwohl der Verteidiger Schwierigkeiten hatte, in die erste Mannschaft im San Siro zu kommen und nach nur einem Jahr in Italien zum niederländischen Verein AZ Alkmaar wechselte, ist klar, dass Maldinis Instinkte richtig waren. Vier Jahre später ist Kerkez eines der aufregendsten Defensivtalente in Europa und hat sich nach einer hervorragenden Saison bei AFC Bournemouth einen Wechsel im Wert von 40 Millionen Pfund zu Liverpool verdient.
Der Weg zu Liverpool
Der Sportdirektor von Liverpool, Richard Hughes, der den Verteidiger während seiner Zeit als technischer Direktor von Bournemouth von AZ verpflichtete, war entscheidend dafür, dass Kerkez‘ Wechsel zu Anfield zustande kam. Der ungarische Nationalspieler wird der dritte Neuzugang der Reds in diesem Sommer, nach den Verpflichtungen des 30 Millionen Pfund teuren Flügelspielers Jeremie Frimpong und des 100 Millionen Pfund teuren Spielmachers Florian Wirtz von Bayer Leverkusen.
Um einen Einblick in Kerkez‘ Charakter zu bekommen, muss man nur auf die Entscheidung des Verteidigers schauen, seine internationale Zugehörigkeit zu Ungarn zu bekennen – für die er über seine väterliche Großmutter spielberechtigt war – anstatt zu seinem Heimatland Serbien. Er wurde bestätigt, als er der jüngste Spieler (20 Jahre und 221 Tage), der Ungarn bei der Europameisterschaft in 60 Jahren vertrat, wurde, als sie in der Gruppenphase der Euro 2024 gegen die Schweiz antraten.
„Er hätte Serbien wählen können“, sagt der Journalist und ungarische Fußballexperte Bence Bocsák zu ESPN. „Ich habe einmal in einem Interview mit ihm darüber gesprochen, und was er sagte, war, dass Serbien ihn nie angesprochen hat, als er in den Jugendnationalmannschaften war, und Ungarn schon. Er wollte etwas zurückgeben, diese Loyalität gegenüber Ungarn aufrechterhalten und Ungarn auch auf der Seniorenebene vertreten. Ich denke, das spricht einfach für seinen Charakter, wie er als Mensch ist. Er ist ein sehr loyaler Typ und wo immer er hingeht, ist er immer ein Fanliebling. Er wird in Ungarn geliebt.“
Frühe Karriere und Entwicklung
Tatsächlich begann Kerkez‘ Karriere in Ungarn, wo sie richtig Fahrt aufnahm. Nachdem er bei dem serbischen Verein FK Vrbas angefangen hatte, hatte der Verteidiger eine kurze Zeit in Österreich bei Rapid Wien – wo er Teil einer starken Gruppe zusammen mit dem Galatasaray-Flügelspieler Yusuf Demir und dem Union Berlin-Verteidiger Leopold Querfeld war – bevor er zum ungarischen Verein FC Győr wechselte, wo er sofort die Aufmerksamkeit des Trainerstabs auf sich zog.
„Milos kam zu uns, als er 15 Jahre alt war“, erzählt Peter Tuifel, einer von Kerkez‘ Trainern bei Győr, ESPN. „Zuerst hatte er einige Probleme mit der Sprache, weil er nur ein paar Wörter auf Ungarisch kannte, aber er war so freundlich und wollte alles lernen. Dank dieser Mentalität und Persönlichkeit passte er schnell rein, er wurde schnell zu einem Anführer auf und neben dem Platz.“
Der ehemalige ungarische Nationalspieler Miklos Herczeg, der Kerkez ebenfalls bei Győr trainierte, fügt hinzu: „Milos fiel durch seine Persönlichkeit auf. Er war wild und ungebändigt. In der ersten Mannschaft bemerkten wir schnell, dass er neben einem Mentor arbeiten musste. Das war Tamas Priskin, der in England [für Teams wie Watford und Ipswich Town] spielte. Er arbeitete viel mit ihm auf und neben dem Platz. Milos war immer im Fitnessstudio. Wenn das Fitnessstudio geschlossen oder voll mit Spielern war, trainierte er in der Umkleidekabine. Seine Mentalität war monsterhaft. Auf dem Platz fiel er durch seinen Mut, seine Explosivität, seine Beweglichkeit und seinen starken Willen zu gewinnen auf. Er tat alles, um zu gewinnen, und er wollte, dass das Spiel um ihn geht.“
Der Wechsel zu AZ Alkmaar und Bournemouth
Es war nicht nur Kerkez‘ Einstellung, die sich während seiner Zeit bei Győr änderte; auch seine Position auf dem Platz entwickelte sich weiter. Der Trainerstab entschied sich, ihn von einem No. 10 Mittelfeldspieler zu einem Linksverteidiger umzuwandeln, um ihm die beste Möglichkeit zu geben, in die erste Mannschaft aufzusteigen. „Sie haben ihn in diese Rolle umgewandelt und schnell begann er auch in der ersten Mannschaft zu spielen“, sagt Bocsák. „Er war der jüngste Spieler, der jemals sein Debüt für Győr in der ungarischen ersten Liga gab. Er war 16 und bereits ihr erster Linksverteidiger. Sechs Monate später wurde er von Milan entdeckt und der Rest ist Geschichte.“
Aber mit der begrenzten Spielzeit in Italien entschied sich Kerkez, im Januar 2022 zum Eredivisie-Verein AZ Alkmaar zu wechseln, wo er in seinen 18 Monaten im Verein 57 Einsätze machte. „In all den Jahren habe ich noch nie einen Spieler gesehen, der in so jungem Alter so reif ist“, sagte AZs Sportdirektor Max Huiberts letztes Jahr gegenüber dem niederländischen Medium NOS. „Er hatte das Gesamtpaket. Wenn er gesagt hätte, er sei 25 Jahre alt, würde man es glauben.“
Erfolge in der Premier League
In seinen zwei Saisons bei Bournemouth – wo er im Sommer 2023 für etwa 15,5 Millionen Pfund unterschrieb – hat sich der ungarische Nationalspieler zu einem der konstantesten Spieler in der Premier League entwickelt und startete in jedem Ligaspiel für Andoni Iraolas Mannschaft in der letzten Saison. „Nichts davon hat mich überrascht, denn ich habe ihn lange beobachtet und ich denke, bei AZ konnte man bereits sehen, dass er einer der besten jungen Spieler in seiner Position werden würde“, sagt Bocsák.
Nachdem er sich an den englischen Fußball gewöhnt hatte, war es leicht zu erkennen, dass er alle umhauen würde. „Nachdem er als Angreifer angefangen hatte, hat sich Kerkez inzwischen auch einen Ruf in offensiven Bereichen sowie als talentierter Verteidiger erarbeitet. Seine Bilanz von sieben Torbeteiligungen in der letzten Saison (zwei Tore, fünf Vorlagen) war die zweithöchste unter den linken Verteidigern in der Premier League, nur hinter Fulhams Antonee Robinson (neun Vorlagen).“
Wenn Kerkez bei Liverpool gedeihen soll, wird erwartet, dass diese Ausbeute steigt. Schließlich wurde er geholt, um zunächst mit dem schottischen Nationalspieler Andy Robertson zu konkurrieren und dann ihn zu ersetzen, der sich in seinen acht Saisons bei Anfield als einer der besten Linksverteidiger in der Geschichte der Premier League etabliert hat.
Die Zukunft von Milos Kerkez
Mit nur 21 Jahren hat Kerkez noch viel Raum zur Entwicklung und könnte davon profitieren, an der Seite eines Verteidigers von Robertsons Kaliber zu trainieren. Es gibt jedoch Unsicherheiten über die Zukunft des schottischen Nationalspielers, dessen Vertrag 2026 bei Anfield ausläuft und der Interesse vom spanischen Verein Atlético Madrid geweckt hat. Der griechische Nationalspieler Kostas Tsimikas – der in der letzten Saison 18 Spiele für Slots Mannschaft in allen Wettbewerben begann – könnte ebenfalls vor dem Schließen des Transferfensters abwandern.
Nachdem er eine erhebliche Ablösesumme gefordert hat, werden die Erwartungen hoch sein, dass Kerkez bei Anfield sofort durchstartet, insbesondere wenn Robertson beschließt, in diesem Sommer eine neue Herausforderung zu suchen. Der ungarische Nationalspieler hat sich jedoch bereits als fähig erwiesen, wobei Bournemouth-Trainer Iraola zu denjenigen gehört, die seine Entwicklung gelobt haben.
„Milos hat sich im Vergleich zur letzten Saison stark verbessert, und ich denke, er hat großartige Arbeit geleistet, defensiv“, sagte Iraola im März, nachdem Kerkez 43,6 Meter aus seiner eigenen Hälfte sprintete, um Marcus Tavernier im 2:2-Unentschieden von Bournemouth gegen Tottenham Hotspur zu assistieren.
„Ich denke, er ist ein Spieler, der aufgrund seiner physischen Verfassung so oft mit dem Ball unter Kontrolle im letzten Drittel ankommt, um gute Flanken zu schlagen. Die Anzahl der Assists, der guten Bälle, die er hatte, war in der letzten Saison ziemlich niedrig … Aber in dieser Saison denke ich, dass er viel besser entscheidet. Er fügt seinen Flanken Qualität hinzu. Er ist ruhiger, wenn er im letzten Drittel ankommt. Ich denke, er verbringt viel Zeit mit Flanken, und am Ende des Trainings müssen wir mit ihm kämpfen, um ihn reinzubringen.“
Sicherlich wird diese Bereitschaft, die harte Arbeit zu leisten, um sich zu verbessern, dem Verteidiger bei Anfield zugutekommen. Beth Lindop prognostiziert ein geschäftiges Transferfenster für Liverpool und sagt, dass Bournemouths Milos Kerkez ein Transfer wäre, der viel Sinn machen würde.
Nur wenige Tage bevor Kerkez‘ Transfer zu Liverpool bestätigt wurde, hatte der 21-Jährige Grund zum Feiern, als er auf die Shortlist für den PFA Young Player of the Year Award gesetzt wurde. Kerkez ist einer von sechs Premier-League-Spielern, die für den Preis nominiert wurden – der ehemalige Bournemouth-Teamkollege Dean Huijsen und Arsenals Myles Lewis-Skelly sind ebenfalls unter den Nominierten – wobei der Gewinner bei einer Zeremonie im August bekannt gegeben wird.
Kerkez‘ Aufnahme auf die Shortlist bot einen weiteren Hinweis auf das Talent des Verteidigers und zeigte genau, warum Liverpool bereit war, viel Geld auszugeben, um ihn in diesem Sommer zu verpflichten. Slot sprach letzten Monat darüber, dass er „zusätzliche Waffen“ zu seinem Team hinzufügen wollte, und der Glaube in Anfield ist, dass Kerkez‘ Tempo und Dynamik ein großer Vorteil sein werden, während die Reds versuchen, den Premier-League-Titel in der nächsten Saison zu verteidigen.
„Ich bezweifle nicht, dass er mit dem Druck umgehen kann“, sagte Bocsák. „Die Leute haben mir diese Frage auch über [den ungarischen Nationalspieler] Dominik [Szoboszlai] gestellt, als er zum ersten Mal für Liverpool unterschrieb, und in Bezug auf ihr Selbstvertrauen sind sie sehr ähnliche Charaktere. Sie glauben an sich selbst, und sie haben genug Qualität, um viele Jahre für Liverpool zu spielen. Ich glaube wirklich, dass Milos irgendwann in seiner Karriere der beste Linksverteidiger der Welt sein wird, und jetzt ist er am besten Ort, um das zu tun. Er schließt sich einem der besten Clubs der Welt an, und das wird nur das Beste in ihm hervorbringen.“
Für seine ehemaligen Trainer war Kerkez‘ Aufstieg keine Überraschung. Und es gibt die Hoffnung, dass seine Reise von Győr in die Premier League die nächste Generation von Fußballspielern in Ungarn inspirieren wird.
„Es ist immer ein großartiges Gefühl, ein Spiel zu sehen – ob im Stadion oder im Fernsehen – mit Spielern, deren Entwicklung wir mitgestaltet haben“, sagt Tuifel. „Aber einen Spieler zu sehen, der von Győr aufgezogen wurde, der in der Premier League spielt, für eines der stärksten Teams der Welt, Liverpool, ist die größte Freude und eine Quelle immensem Stolz. Gleichzeitig ist Milos‘ Karriere eine kraftvolle Botschaft für die jungen Spieler, die durch unsere Akademie kommen. Er setzt ein Beispiel für sie, dient aber auch als Quelle der Motivation für uns alle, die im Verein arbeiten – um so schnell wie möglich den neuen Milos zu fördern.“
