MEXIKO-STADT, MEX – 24. FEBRUAR
Ein Fan der Mexico City Capitanes steht vor der Nationalhymne vor dem Spiel gegen die Long Island Nets am 24. Februar 2024 im Nassau Veterans Memorial Coliseum. HINWEIS FÜR DEN NUTZER: Der Nutzer erkennt ausdrücklich an und stimmt zu, dass er durch das Herunterladen und/oder die Nutzung dieses Fotos den Bedingungen der Getty Images Lizenzvereinbarung zustimmt. Pflicht-Hinweis zum Urheberrecht: Copyright NBAE (Foto von Trecy Wuattier/NBAE über Getty Images) | NBAE über Getty Images
Die Diskussion um eine NBA-Franchise in Mexiko
MEXIKO-STADT — Seit Jahrzehnten ist die Diskussion über eine NBA-Franchise in Mexiko keine Randerscheinung, sondern ein wiederkehrendes Gedankenexperiment im Diskurs der Liga. Besonders als die NBA ihre Beziehungen zu mexikanischen Basketballfans und der Infrastruktur im Laufe der Jahre vertiefte, wurde das Thema immer relevanter. Die NBA veranstaltete 1992 ihr erstes internationales Spiel auf mexikanischem Boden — ihr drittes Match außerhalb der Vereinigten Staaten — als die Dallas Mavericks und die Houston Rockets im Palacio de los Deportes in Mexiko-Stadt aufeinandertrafen. Die Erfahrung war so positiv, dass die Liga ein Jahr später die Rockets und die New York Knicks für ein weiteres Vorbereitungsspiel nach Mexiko schickte. In den folgenden Jahren veranstaltete Mexiko fünf Jahre lang Ausstellungsspiele für die NBA und begrüßte amerikanische Teams sporadisch in den Jahren 1999, 2000, 2003, 2006, 2009, 2010 und 2012.
Das erste reguläre NBA-Spiel, das in Mexiko stattfand, fand 1997 statt, und das Land hat solche Spiele seit der Saison 2014-15 jedes Jahr ausgerichtet, mit Ausnahme der von COVID-19 betroffenen Spielzeiten. Die Ankunft der CDMX Capitanes in die G League verstärkte nur den mexikanischen Glauben an Zugehörigkeit und gab den Fans ihre engste Verbindung zur NBA, als sie 2021-22 der Entwicklungs-Liga der NBA beitraten, nachdem sie zwei Jahre zuvor, 2019, offiziell willkommen geheißen wurden.
Die Erwartungen der Fans
Für viele dieser Unterstützer — nennen wir sie Träumer, Idealisten oder jede andere optimistische Beschreibung, die Ihnen einfällt — die überzeugt sind, dass eine NBA-Franchise hier fast von Geburt an hingehört, fühlt sich die Erwartung jetzt wie ein festgeschriebenes Schicksal an, anstatt nur eine bloße, vielleicht sogar entfernte Möglichkeit. Diese Fans sprechen über Expansion nicht als ein fernes Ergebnis, sondern als etwas, das möglicherweise, oder für einige, schon „morgen“ geschehen sollte. In ihren Köpfen ist die Stadt, die früher als Distrito Federal bekannt war und politisch in das — zufällig oder nicht — viel internationalisierte CDMX umbenannt wurde, riesig, lebhaft, voller leidenschaftlicher Fans und einfach der richtige Ort für die NBA, um als nächstes zu landen.
„Mexikanische Fans bringen mehr Leidenschaft mit, als die Leute denken“, sagte ein Unterstützer namens Alex und verwies darauf, wie sich die Fußballkultur natürlich in die Basketball-Fangemeinde übersetzt hat.
Zu verschiedenen Zeitpunkten während Pressekonferenzen im Zusammenhang mit den NBA Global Games in Mexiko-Stadt beschrieb Kommissar Adam Silver die Stadt öffentlich als potenziellen Standort für zukünftige Expansion. „Wir denken, dass es eine enorme Gelegenheit gibt, das Spiel Basketball hier in Mexiko-Stadt und im ganzen Land weiterzuentwickeln“, sagte Silver im November 2023. „Und wir sehen dies auch als ein Tor zu den restlichen Ländern Lateinamerikas.“
Herausforderungen der Expansion
Aber selbst auf dem Höhepunkt dieses Buzz war das Gespräch nicht eines unmittelbaren Engagements zur Expansion südlich der amerikanischen Grenze. Ende 2024 war Silver klar, dass Mexiko-Stadts Platz in der Expansion immer noch hinter überzeugenden Vorschlägen aus anderen amerikanischen Märkten lag. „Persönlich würde ich es lieben, ein Team [in CDMX] zu haben“, sagte Silver damals. [„Aber es] wäre schwieriger, nach Mexiko-Stadt zu expandieren, als in US-Städte, die sehr öffentlich nach NBA-Teams gesucht haben. Um es direkt zu sagen, es ist höchst unwahrscheinlich, dass Mexiko-Stadt über US-Städte springen würde, die derzeit in Betracht gezogen werden.“
Die Capitanes beweisen für einen, dass Silver sowohl recht hat (indem sie einen starken Fall als geeignete Ergänzung für die NBA-Expansion machen) als auch falsch (als ein Team, das an einem Ort ansässig ist, der noch weit davon entfernt ist, ein NBA-Niveau-Hub zu sein). Die Spiele des Teams finden in der riesigen Arena CDMX (eröffnet 2012 und mit einer maximalen Kapazität von 22.300) statt und sind voll mit Familien, Fans, die Trommeln schlagen, lateinamerikanischen Flaggen, die das multinationale Talent repräsentieren, das auf dem Platz gezeigt wird, und einem emotionalen Engagement, das es sonst nirgendwo in der G League gibt.
Die Sicht der Fans
Viele Capitanes-Unterstützer, die das Heimspiel des Teams für die Saison 2025-26 gegen die OKC Blue besuchten, bestehen darauf, dass die Stadt in jeder Hinsicht bereit für die NBA ist: Kultur, Leidenschaft, Atmosphäre und symbolisches Gewicht. Sie beschreiben die Spiele der Capitanes als Beweis dafür, dass Mexiko-Stadt ein „Basketballziel“ sein kann, ein Ort, an dem Fanlärm, Familienmengen und ein wachsendes Zugehörigkeitsgefühl ausreichen, um die Liga zu überzeugen, hier dauerhaft Flagge zu zeigen.
„Mexiko-Stadt ist bereit“, behauptete ein mittelalter Fan namens Adrian. „Mit dem Team, das wir haben, würden sich alle Spieler morgen anpassen.“
Für ihn und viele andere lösen die Größe, Vielfalt und Infrastruktur der Stadt bereits alles, worüber die NBA oder Außenstehende sich Sorgen machen könnten.
„Die Atmosphäre hier ist besonders“, sagte Leo, ein langjähriger Fan, der zusammen mit seiner Frau und drei Kindern an der Eröffnung teilnahm. „Die Leute fühlen sich mit dem Team verbunden. Es ist eine Familiensache, und die Fans geben alles. Wir unterstützen das bereits wie ein NBA-Team.“
Die Zuschauerzahlen und das Engagement
Das CDMX-Team führt die Liga stetig in der Zuschauerzahl an, und obwohl es einige rücksichtslos und hinterhältig vermarktete Werbung in Bezug auf LeBron James’ Sohn Bronny benötigte, um den Allzeithoch zu brechen, zerstörten sie den vorherigen Rekord — der bereits ihnen gehörte — indem sie 19.328 Zuschauer in die Arena für ein Entwicklungs-Liga-Spiel am 4. Januar 2025 brachten (das letztendlich doch nicht Bronny beinhaltete). Die Trikots und alle anderen Merchandise-Verkäufe der Capitanes sind unvergleichlich, und das soziale Engagement, das das Team generiert, ist auf einem anderen Niveau. Sie sind das einzige nicht angeschlossene G League-Team, nachdem das Ignite-Projekt verschwunden ist, aber diese Tatsache hat nur dazu beigetragen, dass die Ciudad de Mexico Capitanes sich wie ein echtes nationales Projekt anfühlen.
Auf den ersten Blick könnte man glauben, dass die Capitanes einfach die Struktur der G League überholt und übertroffen haben. Es fühlt sich an, als wäre der Sprung von einer Spielerentwicklungs-Liga und ihrer Umgebung zu einem vollwertigen Wettbewerb, wie der NBA, der natürlichste Schritt. So sehr, dass ein PR-Mitglied der Capitanes gerade bestätigte, dass Tickets für internationale NBA-Spiele, die in CDMX stattfinden, immer sofort von Verkaufsplattformen verschwinden, sobald sie zum Verkauf stehen.
Die finanziellen Herausforderungen
Für viele Fans ist die Schlussfolgerung einfach: Wenn Mexiko-Stadt das Gebäude für ein einmaliges Spiel mitten in der NBA-Saison füllen kann, kann es es 41 Mal im Jahr füllen, wenn ein lokales Team die Arena CDMX sein Zuhause nennt. Aber je näher die NBA daran kommt, ihre Zukunft zu definieren, desto klarer wird, dass die größten Hindernisse für Mexiko-Stadt nicht emotional oder kulturell sind. Sie haben alles mit infrastrukturellen und finanziellen Hürden zu tun, und sie sind, unvermeidlich, tief mit der globalen Strategie der Liga verbunden.
Menschen, die innerhalb der Capitanes arbeiten — die Mitarbeiter, die Medienmitglieder, die sie täglich abdecken, die Führungskräfte, die täglich mit der Liga (NBA oder G) zu tun haben, und sogar die leidenschaftlichsten Superfans, die einzigartigen Zugang zu allem, was mit den Capitanes zu tun hat, erlangt haben und sich selbst Familia Capitan nennen, verstehen das Ausmaß dieser Herausforderungen viel besser als die träumerischen Fans, die sich nur einen nahtlosen Übergang auf die größten Bühnen des Basketballs vorstellen können.
„Nein“, sagte Raúl Bravo, ein PR-Mitarbeiter der Capitanes, als er gefragt wurde, ob eine NBA-Expansion kurzfristig möglich sein könnte. „Es gibt einige Gründe. Es gibt Konkurrenz von anderen Städten wie Las Vegas und Seattle. Und selbst wenn die NBA uns anruft und sagt: ‚Lass uns gehen‘, ist die finanzielle Kraft, die benötigt wird, um ein NBA-Team zu betreiben, enorm — mehr Spiele, mehr Hotels, mehr Personal, mehr von allem.“
„Die Gehälter der NBA-Spieler liegen weit über denen der G League-Spieler, sodass die Investition unglaublich vergrößert und unerreichbar wäre.“ Der häufigste Faden unter den Insidern navigiert das Verständnis, dass, unter der NBA-Niveau-Arena und dem internationalen Buzz, den das Team und ihr Ansatz zur Kaderbildung in dem, was die meisten als „das Team Lateinamerikas“ betrachten, Capitanes in einer Realität operieren, die völlig anders ist als das, was eine NBA-Franchise erfordert.
Die Realität der Capitanes
Wenn Bravo das Problem beschreibt, spricht er nicht über die Fangemeinde oder die mexikanische Kultur, die Hindernisse auf dem Weg zur NBA in CDMX darstellen. Bravo spricht über die organisationseigenen Budgets, hohe Gehälter, erstklassige Einrichtungen und fein abgestimmte Logistik, die vorhanden sein müssen, um den Sprung zu schaffen. Die Lücke in all diesen Bereichen kann leider nicht durch die unermessliche Leidenschaft und die emotionale Anziehungskraft der Capitanes geschlossen werden.
Der Cheftrainer der Capitanes, Vítor Galbani, der in seiner ersten Saison am Ruder ist, umriss die Lücke direkt, als er über die täglichen Wettbewerbsrealitäten sprach, mit denen das Team konfrontiert ist, kurz nachdem er seinen ersten Sieg der Saison vor der Arena CDMX-Menge errungen hatte. „Wir haben weniger Ressourcen als andere Teams“, sagte Galbani. „Wir sind den Berufungen ausgeliefert. Andere Teams können NBA-Spieler nach unten schicken und sie wieder zurückholen. Wir können das nicht. Unser Kader ist anders aufgebaut — jünger, hauptsächlich lateinamerikanisch — und das macht die Herausforderung größer.“
Galbanis Sichtweise spricht auch eine tiefere Wahrheit an, die die Fans immer noch nicht ganz begreifen: Capitanes sind als Entwicklungsplattform konzipiert, nicht als Anwärter, so unabhängig sie auch sein mögen. Aus der Perspektive der Fans gibt es ein mächtiges emotionales Element, das alles übertrumpft, angesichts der Tatsache — anerkannt und stolz von der Organisation selbst kommuniziert — dass Capitanes nicht nur Mexiko-Stadt, sondern die gesamte lateinamerikanische Landschaft repräsentiert.
Die Identität der Capitanes
Das Gefühl, das weit über die Grenzen Mexikos hinausgeht, ist es, was Capitanes zu dem macht, was es ist und immer war, und in den Augen und Herzen der meisten Fans wird es nirgendwo hingehen — Expansion hin oder her.
„Capitanes, auch wenn sie nicht voll mit Mexikanern sind, repräsentieren Lateinamerikaner“, sagte Gerardo, ein Fan, dessen Kind seine Fähigkeiten im untergeordneten Entwicklungsteam der Capitanes verfeinert. „Es ist eine Plattform für den Spieler, der die NBA erreichen möchte und Capitanes als Trampolin sieht.“
Die lateinamerikanische Identität des Teams ist ein zentrales Branding-Element, ein Verkaufsargument für die Fans und eine echte Pipeline für Spieler mit Träumen, es in die NBA zu schaffen oder im Ausland zu spielen. Aber wenn die Capitanes jemals eine NBA-Franchise werden sollten, würde diese Identität fast sofort verschwinden. Ein Mitarbeiter erklärte klar: „Es gibt keine Möglichkeit, fünf Latinos in einem NBA-Kader zu halten — das Niveau ist nicht da.“
„Dieser Kern würde nicht überleben“, sagte Rubén Calderón, der sowohl für Capitanes PR als auch für die NBA Mexiko arbeitet. „Es ist unmöglich. Die Fans sehen es nicht — vielleicht, weil sie nicht verstehen, wie die NBA funktioniert — aber man kann nicht fünf oder sechs lateinamerikanische Spieler in einem NBA-Kader haben, es sei denn, sie sind wirklich NBA-Niveau. Es gibt nicht genug mexikanisches und lateinamerikanisches Talent, um ein NBA-Team wettbewerbsfähig zu halten.“
Die Herausforderungen der Infrastruktur
Ein weiterer PR-Mitarbeiter der Capitanes bestätigte dieses Gefühl: „Die Leute sehen das nicht. Vielleicht, weil sie die NBA-Niveau nicht wirklich kennen.“ Der menschliche Widerspruch ist so offensichtlich wie ernüchternd. Die Fans der Capitanes lieben das Team größtenteils, weil es sie repräsentiert, von kulturellen Merkmalen bis zur Region, beginnend im nördlichsten Baja California und sich bis nach Chile in die Region Magallanes y la Antártica Chilena erstreckend.
„Die Menschen aus lateinamerikanischen Ländern — Brasilien, Dominikanische Republik, Puerto Rico — werden nicht in die NBA fliegen, um ein zufälliges Spiel zu sehen“, sagt der Capitanes-Superfan Sinuhe Yepez. „Aber sie würden hierher kommen und die Arena füllen, um für ihre Kollegen zu jubeln und die Teams zu sehen, die aus den Vereinigten Staaten kommen.“
„Sie würden ein Fünftel der Kosten in CDMX im Vergleich zu einem Spiel in den USA zahlen und hätten das gleiche Erlebnis.“ Eine NBA-Franchise, die in Mexiko-Stadt aufgebaut wird, würde das überhaupt nicht repräsentieren. Die Liga begann im Oktober mit einem Rekord von 135 internationalen Spielern aus 43 verschiedenen Ländern auf sechs Kontinenten. Die Atlanta Hawks, mit 10 internationalen Spielern, führten die Liga in dieser Hinsicht an. Keiner von ihnen wurde südlich der Vereinigten Staaten geboren.
Die Identität und die finanziellen Hürden
Mehrere Medienmitglieder, darunter die nationalen Reporter Erick Aguirre und Mario Alberto Castro, brachten dies sofort zur Sprache. „Es würde einen Verlust der Identität geben“, sagten sie. Beide waren sich einig, dass ein Kader, der auf Amerikanern basiert, wie jeder NBA-Kader, auf dem er gegründet ist, das Herz dessen verändern würde, was Capitanes derzeit sind. „Du brauchst ein lateinamerikanisches Idol“, argumentierten sie. „Einen Jaime Jaquez Jr. oder einen Juan Toscano Anderson. Idealerweise jemanden wie [NBA-Aussicht] Karim López.“
Ohne das fürchten sie, dass die Fans ihren Anker verlieren und damit ihr Interesse daran, Capitanes-Spiele zu besuchen und das Team so eng und leidenschaftlich zu verfolgen, wie sie es derzeit tun. Keine der oben genannten Gespräche behandelt jedoch das größte Hindernis von allen: den riesigen finanziellen Aufwand, der erforderlich ist, um in die NBA zu gelangen. Jeder, der innerhalb der Organisation mit Logistik zu tun hat, erwähnte das Problem der Einrichtungen, das derzeit den Fall von CDMX für die Ansiedlung eines Expansionsteams schadet.
„Um eine NBA-Franchise zu haben, brauchst du einen Ort, an dem das gesamte Team — Büros, Personal, medizinische Versorgung, Athleten — ihre Zeit verbringen und arbeiten kann“, sagte Calderón. „Capitanes haben das nicht. Sie trainieren beim Comité Olímpico Mexicano (ca. 10,5 km von der Arena CDMX entfernt). Die Büros sind auf COM und ein separates Gebäude im südlichen Teil der Stadt verteilt. Capitanes besitzen die Arena nicht, und alles ist verstreut.“
Besorgniserregender ist, dass einige Mitarbeiter enthüllten, dass es in der Stadt keinen Platz gibt, um zentrale Einrichtungen zu bauen, die dem entsprechen, was die NBA benötigen würde, oder zumindest bevorzugen würde. „Im Valle de México gibt es kein Land mehr dieser Größe“, sagte Calderón. „Nicht mit der benötigten Lage. Rund um die Arena gibt es nichts — man findet Bahnhöfe, alte Nachbarschaften und dann die schicksten in Polanco. Aber es gibt keinen offenen Raum.
„Um solche Einrichtungen zu bauen, müsste man eine neue Arena mit allem an einem Ort bauen, und das bedeutet, Land weit weg vom aktuellen Standort und vom Stadtzentrum zu finden — ganz zu schweigen von der massiven Investition und der Menge an Geld, die das kosten würde.“
Diese Sichtweise wird von Menschen geteilt, die das Team jeden Tag sehen, wie Rodrigo Goyeneche, einer der angesehensten aufstrebenden Medienstimmen Mexikos und langjähriger Analyst sowohl für Capitanes als auch für das andere CDMX-Basketballteam Diablos Rojos der Liga Nacional de Baloncesto Profesional in Mexiko.
„Um ganz ehrlich zu sein, sind wir im Moment nicht bereit für so etwas“, sagte Goyeneche. „Weder strukturell noch logistisch. Die Arena ist riesig, aber die NBA benötigt mehr Exklusivität. Und hier ist die Arena privat und wird für Konzerte und viele andere Veranstaltungen genutzt. Sie ist nicht dafür gebaut, ein Team jeden zweiten Tag zu beherbergen.“
Die Exklusivität und die finanziellen Herausforderungen
Die „Exklusivität“, das frischeste Mitglied der NBA-Familie zu werden, würde zwangsläufig mit größeren Ausgaben verbunden sein. Viele Unterstützer besuchen die Spiele der Capitanes, und sicherlich lieben sie alle das NBA Mexico Game, aber sie besuchen es nicht, weil es billig ist — sie besuchen es, weil es nur einmal im Jahr stattfindet. Die Tickets für das Spiel in dieser Saison zwischen den Mavericks und Pistons am Dia de Muertos lagen zwischen 850 Pesos (ca. 46 USD) und fast 20.000 Pesos (nahe 1.090 USD), wenn man direkt am Spielfeldrand sitzt. Die G League-Spiele der Capitanes sind erschwinglich, wobei die günstigsten Tickets für 50 Pesos (weniger als 3 USD) erhältlich sind.
Für eine einzelne Veranstaltung sparen die Leute, planen und geben aus. Aber eine Saison mit 41 Heimspielen zu diesem Preis würde die Gleichung völlig verändern. „Viele Fans haben Schwierigkeiten, zur Arena zu kommen“, räumte ein Mitarbeiter der Capitanes ein. „Sie kommen nur am Wochenende. Zwischen den Verkäufen an Wochentagen und am Wochenende ist der Unterschied riesig.“
Lokale Fans, die monatelang sparen, um ein einziges NBA-Mexiko-Spiel zu besuchen, oder die Capitanes-Trikots kaufen, in dem Wissen, dass der Spieler nächsten Monat gehen könnte, würden plötzlich mit einer Saison von 41 Heimspielen und konstanten NBA-Preisen konfrontiert. Die meisten von ihnen könnten sich einfach keine NBA-Preise oder -Häufigkeit leisten.
Yepez, einer der leidenschaftlichsten und aktivsten Fans der Capitanes, räumte ein, dass er bereits aufgehört hat, so viele Spiele aus finanziellen Gründen und wegen steigender Preise zu besuchen. „Ich muss viel Geld verdienen, um mir den Besuch leisten zu können“, sagte Yepez. „Früher habe ich Saisonkarten in der Nähe des Spielfelds für 7.000 Pesos bekommen. Jetzt muss ich fast 2.500 Pesos pro Spiel zahlen, um im selben Bereich zu sitzen. Ich müsste wahrscheinlich ein Auge und eine Niere verkaufen, um mir das leisten zu können.“
Goyeneche wies auch auf die wettbewerbsfähige Realität hin, die viele Fans oft übersehen, wenn sie für ihr Heimteam jubeln, die mit der Entwicklungsnatur der G League im Vergleich zur NBA zu tun hat. „Das Ziel ist jetzt nicht, eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Goyeneche. „Es geht darum, Talente zu entwickeln. Aber die Leute wollen einen Meister. Sie wollen, dass ihre Stars bleiben. Und bei den Capitanes ändert sich der Kader jedes Jahr. Dennoch kommen die Fans immer noch. Das ist einzigartig, aber es hat alles mit den Grundwerten der Organisation zu tun.“
Die Zukunft der Capitanes und der NBA in Mexiko
Während die Fans mit den Gesichtern des Teams vertrauter werden und die Arena CDMX angeblich wie ihre Westentasche kennen, würden sie in der Lage sein, das Geld aufzubringen, das nötig ist, um dreimal pro Woche für ihre Mannschaft am Spielfeldrand zu jubeln? Diese Spannung spiegelt sich in Gesprächen mit Fans wider, die das Team genau verfolgen, aber die finanziellen Grenzen anerkennen, die bereits bestehen, während sie Teil der kleineren, erschwinglicheren G League sind.
Ivan, ein langjähriger Fan der Capitanes und der Oklahoma City Thunder, sieht den Traum klar, versteht aber die Barriere. „Es gibt immer noch nicht genug Basketball-Fans in Mexiko, damit die NBA dem Land sein eigenes Team geben kann“, sagte Ivan. „Capitanes haben geholfen, die Fangemeinde zu vergrößern. Mehr Menschen verfolgen den Sport jetzt, aber es gibt noch einen langen Weg vor uns.“
Für Ivan und viele andere ist das Reisen ein weiterer Punkt, den man berücksichtigen sollte. Von Mexiko-Stadt nach Texas zu fliegen, stellt keine große Herausforderung dar. Flüge nach Cleveland oder Toronto sind in Ivans Augen und Geldbeutel lang und kostspielig.
Aus logistischer Sicht hat die NBA das Problem vor Jahren gelöst. Während sich gezeigt hat, dass Reisen heutzutage kein operatives Hindernis mehr darstellt, könnten die damit verbundenen Kosten für Franchisebesitz, Personal und Betrieb schnell unüberschaubar werden. Und genau deshalb hat sich die NBA-Diskussion stark darauf verlagert, eine Flagge in Europa zu setzen, anstatt eine Expansion im Heimatland zu erkunden, geschweige denn nach Süden über die Grenze zu schauen.
Die europäische Expansion der NBA
Obwohl Silver nach dem Board of Governors-Treffen im September sagte, dass die Liga auf „parallel verlaufenden Wegen“ bezüglich potenzieller Expansion sowohl nationaler als auch internationaler Bewegungen sei, scheint sich die Lage in letzter Zeit geändert zu haben. Während in den letzten Wochen ein erneuter Hype um Las Vegas und Seattle aufgekommen ist, hat die Liga in den letzten Monaten signalisiert, dass ihre dringendste Expansionsmöglichkeit nicht in Mexiko oder den USA, sondern über den Atlantik liegt.
Das Projekt „NBA Europa“, das vorläufig auf eine ordentliche Einführung im Jahr 2027-28 abzielt, würde bis zu 16 Teams in Städten wie London, Paris, Berlin, Rom, Mailand, Madrid, Barcelona, Athen und Istanbul umfassen. Dann, Ende Dezember, machten sowohl die NBA als auch die FIBA ihre „gemeinsame Erkundung“ einer neuen Liga mit Sitz in Europa offiziell. Die NBA hat bereits JPMorgan Chase und The Raine Group beauftragt, Investoren zu sichern. Den Berichten zufolge haben die Gespräche Staatsfonds, Private-Equity-Firmen und ultra-reiche Familiengruppen einbezogen. Der Nahe Osten hat besonderes Interesse gezeigt, da er endlich einen Weg finden könnte, die aktuellen Regeln zu umgehen, die ausländische passive Eigentümerschaft auf 20 Prozent bei NBA-Teams begrenzen.
Was Europa bietet, ist einfach: enormes Kapital, etablierte Sportkonzerne aus dem Fußballbereich, bestehende Arenen, die bereits von weltbekannten Organisationen wie Real Madrid, Barcelona und Bayern München besessen werden, riesige Märkte mit einem Fuß in der wichtigsten Konkurrenz des Kontinents — der Euroleague — und ein globales Investitionsinteresse, um ihre Namen mit der NBA zu verbinden.
Laut dem Geschäftsführer der NBA für Europa und den Nahen Osten sieht die NBA einen „50 Milliarden Dollar großen europäischen Sportmarkt“ und stellte fest, dass Basketball kaum „0,5 Prozent davon“ erfasst. Ganz zu schweigen davon, dass einige NBA-Eigentümer — insbesondere Knicks-Steward James Dolan, Gerüchten zufolge — zögern, die US-Medieneinnahmen weiter zu verwässern, es sei denn, die Expansionsgebühren sind astronomisch, während das europäische Modell ihnen einen parallelen Einnahmenstrom ohne Medienverdünnung bieten würde.
Fazit
Keines dieser Anreize deutet darauf hin, dass Mexiko-Stadt vorerst ein Team landen wird. Die unmittelbaren Auswirkungen des europäischen Schrittes sind unverkennbar. Wenn die NBA bis 2028 in Europa ankommt, könnte dieser Schritt die Expansion in den USA um Jahre verzögern. Und wenn Eigentümergruppen mit den tiefsten Taschen Milliarden in das Projekt stecken, wird Ciudad de México zwangsläufig weiter zurückfallen — nicht, weil es an Leidenschaft mangelt, sondern weil die finanzielle Gier der NBA woanders liegen wird.
Selbst die optimistischsten Insider erkennen die finanzielle Kluft an. Der Geschäftsführer der NBA Mexiko, Raúl Zárraga, lobte vor dem NBA Mexico Game 2024 den Erfolg der Capitanes beim Aufbau einer kollektiven mexikanischen und damit lateinamerikanischen Identität. „Wenn du in der Arena bist, wirst du sehen, dass die Leute nicht für die Mexico City Capitanes jubeln, sie jubeln für die Capitanes Mexikos“, sagte Zárraga.
Er lobte auch ihre Wettbewerbsfähigkeit, die Führungsposition im Merchandise und die Sichtbarkeit über mehrere Kanäle hinweg. Aber selbst Zárraga, der zumindest einige teilweise, interne Kenntnisse über die Abläufe der NBA hat, bot keinen Zeitrahmen für die NBA-Expansion nach Mexiko an. „Es gibt keinen Plan in Aktion, um nach einem potenziellen Eigentümer oder einer potenziellen Gruppe von Personen zu suchen, die sich dafür einsetzen, ein neues Team in Mexiko oder an einem anderen Ort in Lateinamerika zu bekommen“, sagte Zárraga. „Also gibt es nichts Neues anzukündigen oder zu bestätigen, dass Mexiko in Betracht gezogen wird.“
„Es ist ein komplizierter Prozess. Du kannst dir die internationalen Standorte, all die verschiedenen Städte vorstellen, aber es besteht kein Zweifel, dass viele Städte teilnehmen werden, einschließlich Mexiko-Stadt.“
In den schärfsten Ecken und tiefsten Straßen von Ciudad de México verstehen die Menschen, die dem Capitanes-Projekt am nächsten stehen, das besser als jeder andere. Als sie gefragt wurden, ob ein NBA-Kader sich daran anpassen könnte, dauerhaft in Mexiko zu leben, sagten die Mitarbeiter wiederholt ja — aber mit Vorbehalten.
Calderón sagte, die Spieler würden „in guten Zonen mit guter Lebensqualität leben“, wie sie es jetzt als Mitglieder des G League-Teams tun. Das gesagt, warnte er, dass sie effektiv gezwungen wären, in einer Blase zu leben, mit persönlichen Köchen, Sicherheit, privaten Routen und minimalem Kontakt mit der Stadt.
Andere erwähnten, dass die Capitanes bereits Spieler im Stadtteil Polanco unterbringen, einem der teuersten Gebiete Lateinamerikas, das die teuerste Straße Mexikos beherbergt, und glauben, dass das Modell skaliert werden könnte, um einen vollständigen NBA-Betrieb zu beherbergen.
Die Herausforderungen der kulturellen Anpassung
Idealistische Capitanes-Fans hingegen leugnen die Herausforderungen nicht; sie glauben einfach, dass sich alles von selbst regeln wird. Kulturelle Anpassung? „Sie werden sich anpassen.“ Reisen? „Die Entfernungen sind nicht schlimmer als einige NBA-zu-NBA-Reisen.“ Kaderidentität? „Capitanes repräsentiert Lateinamerika.“ Finanzielle Belastung? „Es ist die NBA — sie werden es schaffen.“ Spielerunbehagen? „Sie werden in Polanco leben.“
Diese Lösungen heben jedoch eine weitere Kluft hervor. Für eine NBA-Franchise müssen solche Blasen dauerhaft, sicher und von einer vollständigen organisatorischen Maschine unterstützt werden, was eine weitere finanzielle Hürde mit sich bringt, die überwunden und investiert werden muss. Selbst die größten Stärken der Stadt, wie die Größe und Atmosphäre der Arena CDMX, bringen ihre eigenen Herausforderungen mit sich.
Bravo wies darauf hin, dass die Zuschauerzahlen an Wochentagen bereits ein Problem in der G League darstellen. Einige Fans, die zu den Spielen in gefälschten Kleidungsstücken erscheinen, die zu Preisen auf dem Piratenmarkt erhältlich sind — Snapback-Hüte für 100 Pesos oder 5 USD und bedruckte Trikots, die für 150 Pesos oder kaum 9 USD verkauft werden — direkt vor dem Stadion, gaben zu, dass die Spiele der Capitanes, die an Arbeitstagen angesetzt sind, merklich „weniger Atmosphäre“ haben.
Von kaum 20 Heimspielen auf 41 zu gehen, wenn man in der NBA ist, ist eine völlig andere Verkaufsrealität. Ein langjähriger Superfan aus Europa, der aber seit einigen Jahren in CDMX lebt, brachte die wirtschaftliche Spannung unverblümt auf den Punkt. „Tickets für das jährliche NBA-Spiel können 20.000 Pesos kosten, wenn man direkt am Spielfeldrand sitzt“, sagte er. „Die Spiele der Capitanes bleiben zugänglich, aber eine NBA-Saison? Nur wenn die NBA Geld investiert, um der Organisation zu helfen. Mit einem einzigen Eigentümer hier ist es schwierig.“
In den Interviews tauchte ein zugrunde liegender Faden auf, dass Insider, Journalisten und Mitarbeiter alle den kollektiven Wunsch teilen, die Capitanes in dem zu verankern, was sie derzeit sind — kein NBA-Team, sondern ein Tor zur Liga. Ein Entwicklungszentrum für lateinamerikanisches Talent, ein kultureller Stolz, eine Brücke zwischen der NBA und einer Region, die nach Vertretung auf den größten Bühnen hungert und sich darauf freut, sich der Welt vorzustellen.
Ein Team, dessen Kraft darin liegt, anders zu sein, nicht ähnlich. Und ironischerweise würde genau dieses Anderssein beim Sprung in die NBA verschwinden. Die Spieler wären größtenteils aus amerikanischen Städten und kämen mit amerikanischen Erziehungen. Die Struktur der Organisation wäre zentralisierter, die Kaderregeln würden es den Capitanes nicht erlauben, die Besetzung lateinamerikanischer Talente zu rotieren, die Abläufe wären viel strenger, und die Kultur und Atmosphäre würden riskieren, unter strenger Kontrolle und innerhalb starrer Grenzen zu geraten.
Ein Fan gab zu, dass er befürchtet, die NBA würde den wahren mexikanischen Geist, der derzeit in der Arena existiert, für ein amerikanisiertes Publikum verwässern und das Risiko eingehen, spanische Gesänge, die charmante Präsenz des Team-Maskottchens Juanjolote und anderer sponsorengagierter wilder Charaktere, die Cameos von papiergebauten Alebrijes und die Verwendung anderer lokaler Traditionen, Melodien oder mexikanischer Beschreibungen dessen, was auf dem Platz passiert, von den herausfordernden Spielzügen der Trainer bis zu (Silencio! Sshhhhh…) spannenden Momenten an der Freiwurflinie, zu verlieren.
Als er gefragt wurde, ob eine Expansion die lateinamerikanische Identität des Teams aufrechterhalten könnte, zögerte ein Fan namens Roberto, bevor er seine ehrlichste Antwort gab. „Es würde ein wenig wehtun“, sagte er. „Es würde einen Teil der Fangemeinde wegnehmen.“
Die Trommeln? Könnten gedämpft werden. Die spanischen Gesänge? Kuratiert. Die Fans, die das Chaos und die Identität lieben, die die Capitanes zu einer einzigartigen Entität in der Welt des Basketballs machen, würden einem polierten Unterhaltungsprodukt gegenüberstehen, das für den globalen, wenn nicht amerikanischen, Konsum gebaut wurde.
Die Menschen, die innerhalb der Organisation arbeiten, kennen diese Wahrheit genau. Sie wissen auch, dass Mexiko-Stadt nicht bereit ist. Nicht, weil es an Herz mangelt, sondern weil es an Dollar, Acres Land, modernen NBA-Einrichtungen, einem Eigentümer, der bereit und in der Lage ist, ein Multi-Milliarden-Dollar-Projekt zu finanzieren, und einer Liga, die Europa als strategischeren und profitableren nächsten Schritt sieht, mangelt.
Während Mexiko-Stadt jedoch näher an der NBA ist als je zuvor in der Geschichte, bewegt sich die NBA jedoch woanders in ihrer globalen Strategie. Capitanes haben möglicherweise bereits bewiesen, dass Mexiko ein Basketballland ist. Sie haben bewiesen, dass die Fans zu den Spielen kommen, die Arena mit ohrenbetäubendem Lärm füllen und eine Kultur aufbauen können, die den Sport tragen kann.
Was CDMX jedoch nicht beweisen kann, ist, dass die Infrastruktur existiert, um die mächtigste Liga der Welt und das Geschäft der NBA zu unterstützen — zumindest noch nicht. Bis diese Kluft geschlossen ist, bleibt die Vision das, was sie immer war: ein von Emotionen getriebenes Traum, gerade außerhalb der Reichweite.
