Mein erster journalistischer Beitrag
Bevor viele von uns einen Vollzeitjob als Journalist annehmen, gehen wir oft den Weg über Praktika oder schreiben freiberufliche Artikel, um die notwendigen „Clips“ für unser Portfolio zu sammeln. Nach meinem College-Abschluss war einer meiner ersten freiberuflichen Aufträge in Virginia Beach, Virginia, wo ich über ein nationales Jugendtennisturnier berichtete.
Das Turnier in Virginia Beach
An diesem Julitag im Jahr 1990 waren kaum Zuschauer bei den USTA Girls 16s National Clay Court Championships anwesend, und ich hatte noch nie von den Finalistinnen gehört – und das hatte sonst auch niemand wirklich.
„Es ist ein nationales Turnier und es findet hier statt. … Ich brauche nur etwa 30 Zentimeter davon,“
sagte mir der Sportredakteur.
Die Finals im Virginia Beach Tennis and Country Club zeigten die Nummer 2, Kori Davidson, gegen die Nummer 4, Lindsay Davenport, die die topgesetzte Jill Craybas im Halbfinale mit 6:1, 6:4 besiegt hatte. Als ich zu den Plätzen kam, fiel mir auf, dass Davenport, die gerade 14 Jahre alt geworden war, 1,88 Meter groß war – also 5 Zentimeter größer als ich. Ein weiteres auffälliges Detail war, dass ihr Größen- und Kraftvorteil einfach zu viel für die kleinere Davidson war. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Davenport den Titel mit einem 6:3, 6:3 Sieg sicherte.
Das Match und die Nachwirkungen
Davidson sagte mir nach dem Match:
„Ich habe nicht so gut gespielt, wie ich dachte, dass ich könnte, aber ich glaube nicht, dass ich viel anders hätte tun können. Ihre Grundschläge waren präzise. … Sie hat einfach von überall Gewinner geschlagen.“
Davenport war nach dem Match ziemlich bescheiden und gab mir viel Zeit, um all meine Fragen in einem persönlichen Gespräch auf den Tribünen zu beantworten.
„Ich habe vor dem Turnier nicht so gut gespielt, also spiele ich vielleicht jetzt mein bestes Tennis,“
sagte sie mir.
Wie jede USTA-Nationalmeisterin erhielt Davenport zwei pendantsgroße Goldbälle für ihre Einzel- und Doppelgewinne (sie trat mit Ditta Huber im Doppel an). Ich reichte die Geschichte ein und bewahrte sie in einem Scrapbook zusammen mit jeder anderen Geschichte auf, die ich während meiner Karriere geschrieben habe.
Die Wiederentdeckung
Ich dachte nicht viel darüber nach, bis sieben Jahre später, als ich die U.S. Open-Halbfinals sah. Ich dachte mir, während ich diese Frau gegen Martina Hingis aufschlagen sah: „Lindsay Davenport … warte, dieser Name kommt mir so bekannt vor.“ Und obwohl ich kein Tennis-Experte bin, erkannte ich Davenports Spielstil. Sie spielte genau so, wie sie es sieben Jahre zuvor getan hatte, und nutzte ihre Größe und ihren kraftvollen Aufschlag zu ihrem Vorteil.
Sie war eine aggressive Grundlinienspielerin und schlug sowohl crosscourt als auch entlang der Linie Gewinner gegen Hingis, die schließlich das Match gewann. Ich schaute in mein Scrapbook zurück und ja, das war definitiv Lindsay Davenport. Im nächsten Jahr gewann Davenport den Titel, indem sie Venus Williams im Halbfinale und Hingis im Finale besiegte. Und sie folgte dem mit einem begehrten Wimbledon-Teller im Jahr 1999, indem sie Steffi Graf im Finale besiegte.
Ein bleibendes Gefühl
Insgesamt gewann Davenport, jetzt 49 Jahre alt, 55 WTA-Titel im Einzel, darunter drei Majors, die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta und die Tour Finals 1999. Sie war 98 Wochen lang die Nummer 1 der Welt und erzielte Karriere-Einnahmen von 22.166.338 Dollar (viel mehr, als ich in derselben Zeitspanne als Journalist verdient habe, aber hey, wir lieben beide, was wir tun!).
Unsere Wege kreuzten sich an diesem Tag vor 35 Jahren nur für ein paar Stunden, aber ich habe immer für Davenport gefiebert, wenn ich sie auf der internationalen Bühne sah. Man fühlt sich irgendwie immer einer Art Verwandtschaft zu jemandem verbunden, wenn man „sie kannte, als sie jung waren.“ Ich weiß nicht, ob Davenport noch ihre goldenen Tennisbälle hat, aber ich habe immer noch die Geschichte, die ich an diesem Tag geschrieben habe, und sie bringt mich zum Lächeln, wann immer ich sie wieder lese.
