Rückkehr der NBA nach China
Die National Basketball Association (NBA) wird zum ersten Mal seit 2019 nach China zurückkehren, wenn die Brooklyn Nets gegen die Phoenix Suns in zwei Vorbereitungsspielen antreten. Damit endet eine sechsjährige Abwesenheit der NBA im Land, die auf einen Zusammenbruch der Beziehungen aufgrund von Protesten in Hongkong im Jahr 2019 zurückzuführen ist. Die Spiele finden in der Venetian Arena in Macau statt, einer Sonderverwaltungszone Chinas in der Nähe von Hongkong.
Partnerschaft mit Alibaba
Die NBA hat Ende letzten Jahres eine mehrjährige Partnerschaft mit dem chinesischen Technologieriesen Alibaba angekündigt, von der sie glauben, dass sie das Fan-Engagement durch KI-Technologie verbessern wird. Die Nets gehören auch dem Vorsitzenden des Unternehmens, Joseph Tsai, einem taiwanesisch-kanadischen Geschäftsmann. Es ist das erste Mal, dass ein NBA-Spiel seit 2007 in Macau ausgetragen wird.
Hintergrund der Abwesenheit
Die NBA hat seit sechs Jahren keine Spiele mehr in China ausgetragen, nachdem der ehemalige General Manager der Houston Rockets, Daryl Morey, eine Nachricht auf Twitter (jetzt X) veröffentlicht hatte, in der er die pro-demokratischen Proteste in Hongkong unterstützte. Morey tweetete:
„Kämpft für Freiheit, steht mit Hongkong.“
Der Tweet wurde später gelöscht, aber die Chinesische Basketballvereinigung und Streaming-Plattformen stellten sofort die gesamte Zusammenarbeit mit dem Team ein und hörten auf, ihre Spiele zu übertragen.
Proteste in Hongkong
Ursprünglich war Hongkong mehr als 150 Jahre eine britische Kolonie und unterzeichnete 1984 einen Vertrag mit China, der vorsah, dass es 1997 unter dem Prinzip „ein Land, zwei Systeme“ zurückgegeben wird. Im Juni 2019 begannen im Land Proteste gegen Pläne, die Auslieferung an das chinesische Festland zu ermöglichen. Menschenrechtsgruppen beschuldigten China der wahrgenommenen Einmischung, was zu Zusammenstößen mit der Polizei führte, die bis 2024 andauerten.
Basketball in China
Die NBA schätzt, dass etwa 300 Millionen Menschen in China Basketball spielen – ein Großteil seiner Popularität stammt jedoch aus dem Erfolg von Yao Ming in der NBA. Der 2,26 m große Center trat 2002 den Houston Rockets bei und half, sie während seines siebenjährigen Aufenthalts in den USA in „Chinas Team“ zu verwandeln. Die Spiele in Macau zielen darauf ab, das Profil der NBA in China weiter zu stärken und auf ein Publikum zu setzen, das auf die Rückkehr des Sports gespannt ist. Spiele sind nun wieder im chinesischen Staatsfernsehen zu sehen, wobei das Land laut ESPN schätzungsweise 5 Milliarden Dollar (3,7 Milliarden Pfund) für NBA China einbringen wird.
Äußerungen der NBA-Führung
„Wir erleben eine große Begeisterung für das Spiel wie nie zuvor in China“,
sagte NBA-Kommissar Adam Silver.
„Wie Sie wissen, gibt es ein enormes Interesse an der NBA in ganz China, daher ist es wunderbar, hier zurück zu sein.“
Suns-Wächter und viermaliger NBA-All-Star Devin Booker fügte hinzu:
„Basketball ohne Grenzen ist super wichtig, hier in ihrer Heimat zu sein und ihnen zu zeigen, wie wir persönlich spielen.“
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