Einleitung
Der Artikel „Warum Jayson Tatum ein X-Faktor in der Verfolgung von Damian Lillard durch die Celtics sein könnte“ erschien ursprünglich auf NBC Sports Boston. Haben die Boston Celtics wirklich Interesse daran, Damian Lillard zu verpflichten? Und hätte Lillard tatsächlich Interesse daran, nach Boston zu wechseln? Die Antwort auf beide Fragen könnte ja lauten.
Interesse der Celtics
Die Celtics gehören – zusammen mit den Los Angeles Lakers und den Golden State Warriors – zu den Teams, die Lillard auf dem Free-Agent-Markt im Auge haben, nachdem die Milwaukee Bucks Berichten zufolge den neunmaligen All-Star am Dienstag entlassen haben, wie The Athletic berichtet.
Laut Adam Himmelsbach vom Boston Globe könnten die Celtics auch auf Lillards Radar sein.
„Eine Ligaquelle machte deutlich, dass Lillard auch Interesse an Boston haben könnte, und nannte seinen Respekt für die Organisation sowie seine langjährige Freundschaft mit (Jayson) Tatum“
schrieb Himmelsbach am Mittwoch.
Die Freundschaft zwischen Lillard und Tatum
Lillards „langjährige Freundschaft“ mit Tatum ist besonders interessant, da beide Spieler während der NBA-Playoffs 2025 schwere Achillessehnenverletzungen erlitten haben – Lillard am 27. April und Tatum am 12. Mai – und voraussichtlich die meisten oder sogar alle Spiele der Saison 2025-26 verpassen werden. Wenn Lillard einen Rehabilitationspartner sucht und den Wunsch hat, in der Saison 2026-27 neben Tatum zu spielen, könnte Boston ein attraktiveres Ziel für ihn werden.
Wie lange kennen sich Lillard und Tatum bereits? Die beiden All-Stars schienen bereits 2021 eine enge Beziehung zu haben, als Lillard Tatum kontaktierte und ihn überzeugte, für Team USA bei den Olympischen Spielen in Tokio zu spielen, wie ESPN-Reporter Brian Windhorst berichtete. Lillard und Tatum gewannen in diesem Sommer in Tokio gemeinsam eine Goldmedaille, wobei ihre kleinen Kinder sogar etwas Zeit miteinander verbrachten, während sich das Team USA auf die Olympischen Spiele in Las Vegas vorbereitete.
Rekrutierungsversuche und aktuelle Situation
Im Sommer 2023, nachdem Lillard einen Trade von den Portland Trail Blazers beantragt hatte, soll Tatum dem Veteranen angeboten haben, ihn nach Boston zu begleiten. Laut Marc Spears von Andscape versuchte Tatum, Lillard zu überzeugen, zu den Celtics zu wechseln. Tatums Rekrutierungsversuche blieben jedoch erfolglos, da die Blazers Lillard an die Bucks tradeten, was dazu führte, dass Jrue Holiday nach Boston kam.
Dennoch ist die Tatsache, dass Tatum vor nur zwei Jahren Lillard nach Boston holen wollte, relevant, während die Celtics ihre Optionen in einer ungewissen Offseason erkunden.
Risiken und Überlegungen
Lillard zu verpflichten, birgt offensichtliche Risiken; er wird zu Beginn der Saison 2026-27 36 Jahre alt sein und hat in drei der letzten vier Saisons mindestens 24 Spiele verpasst. Während Lillards Talent unbestreitbar ist, gibt es keine Garantie, dass er nach einer Achillessehnenoperation im Alter von 34 Jahren – die auf ein beängstigendes Blutgerinnselproblem im März folgte – wieder in Form eines All-Stars zurückkehrt.
Lillard könnte jedoch nicht viel kosten und könnte einen Vertrag nahe dem Veteranenminimum akzeptieren, während er den Rest seines Vertrags mit Milwaukee (22,5 Millionen Dollar jährlich über die nächsten fünf Jahre) weiterhin erhält.
Fazit
Ob die Celtics diesen Weg mit Lillard einschlagen oder ihren Kader „zurücksetzen“ wollen, indem sie um ihren Kern von Tatum, Jaylen Brown, Derrick White und Payton Pritchard jünger werden, bleibt abzuwarten. Aber zumindest können wir uns vorstellen, dass Tatum dafür plädieren wird, dass Boston eine Chance auf Lillard ergreift, um seine Vision von vor zwei Sommern zu verwirklichen.
