NHL-Abwehrformationen in den Stanley-Cup-Playoffs
Der Trend unter den NHL-Abwehrformationen in den Stanley-Cup-Playoffs ist unübersehbar. Ob Florida mit Gustav Forsling, Aaron Ekblad und Seth Jones, Dallas mit Miro Heiskanen, Thomas Harley und Esa Lindell oder Edmonton mit Darnell Nurse, Evan Bouchard und Brett Kulak – Teams setzen zunehmend auf Abwehrreihen, die aus großen, beweglichen Verteidigern bestehen, die ihre Fähigkeiten effektiv bis tief in die Playoffs ausspielen. Dies zeigt sich nicht nur in diesem Jahr.
Teams wie Vegas, Tampa Bay und St. Louis haben in den vergangenen Jahren ihre Abwehrreihen nach ähnlichen Prinzipien aufgebaut, um den Cup zu gewinnen. Wenn sich in den Playoffs ein erfolgreicher Ansatz bewährt, so hat dies oft Auswirkungen auf den Drafttag. Das gilt auch an der Spitze der diesjährigen, stürmerlastigen Draft-Klasse, in der sich der OHL Erie-Verteidiger Matthew Schaefer hervortut.
Der Aufstieg von Jackson Smith
Außerdem werden die großen Namen in der Abwehr nach Schaefer Radim Mrtka (WHL Seattle) und Kashawn Aitcheson (OHL Barrie) sein. Doch direkt neben ihnen könnte WHL Tri-City’s Jackson Smith stehen. Mit einer Körpergröße von 1,91 m, flüssigem Skating und dem wachsenden Potenzial als Zwei-Wege-Verteidiger hat er die Voraussetzungen, um möglicherweise im gleichen Lotteriebereich gezogen zu werden, in dem sich Teams wünschen werden, ihn als Teil ihrer zukünftigen Playoff-Abwehr zu sehen.
Er weist interessante Ähnlichkeiten zu Thomas Harley auf, einem der dort genannten Verteidiger.
„Tatsächlich war er ein Spieler, den wir (Smith) in diesem Jahr erwähnt haben,“ sagte der ehemalige Tri-City-Coach Stu Barnes.
„Wir versuchen, den jungen Spielern Vorbilder zu bieten, an denen sie sich auf der nächsten Stufe orientieren können, und ich glaube, Thomas Harley ist ein großartiger Vergleich.“
Doch Barnes weiß – als ehemaliger Dallas Star – selbst, dass es sich dabei um einen hohen Maßstab handelt. Harley hat sich mit seinem Erfolg beim 4 Nations Face-Off zu einem Liebling entwickelt und spielte in der Zeit, als Miro Heiskanen verletzt war, viele Minuten. Sein entscheidendes Tor im Game 6, das Dallas ins Konferenzfinale brachte, zeigt seine Klasse. Smith steht jedoch noch am Anfang seiner Karriere.
Entwicklung und Herausforderungen
In Bezug auf das Spielerprofil zeigt sich jedoch die Ähnlichkeit zum 18. Pick von 2019. Smith kam vor zwei Jahren als „ein sehr guter Offensivspieler, einfach durch puren natürlichen Skill“ zu Tri-City, wie Barnes feststellt. Das spiegelt sich zweifellos in seinen 11 Toren und 54 Punkten aus 68 Spielen in dieser Saison wider.
In den vergangenen zwei Saisons hat Smith jedoch sein Defensivspiel kontinuierlich verbessert. Er kombiniert Reichweite und Beweglichkeit sowie gelegentlich körperliche Präsenz, um den Anschein eines legitimen Zwei-Wege-Verteidigers zu erwecken.
„Als 16-Jähriger kommt man in die Liga, um sich zu beweisen und zu zeigen, was für ein Spieler man ist; man ist energiegeladen und ständig in Bewegung,“
sagte Tri-City-Assistenztrainer Jody Hull, der mit den Verteidigern des Teams arbeitet.
Die Fähigkeit zur Selbstreflexion
Doch sowohl Barnes als auch Hull haben unabhängig voneinander Smith als coachable bezeichnet, was bedeutet, dass sie glauben, er könne sich gut selbst einschätzen. Wie viele junge Verteidiger mit natürlichen offensiven Fähigkeiten hat Smith jedoch gelegentlich die Tendenz, sich selbst in Schwierigkeiten zu bringen. Manchmal führt das zu einem Turnover. Wenn das passiert, sagt Hull, kommt Smith direkt zur Bank und erkennt dies an.
„Er kann zu seinen Fehlern stehen, und das ist für die Entwicklung eines Spielers wichtig,“
erklärte Hull.
Die Turnover selbst repräsentieren eine der Fragen in Smiths Spiel, da diese mentalen Aussetzer immer ein gewisses Risiko darstellen. Obwohl Teams die Eigenschaften eines großen Verteidigers schätzen, der den Puck transportieren kann, ist die Fähigkeit, gute Entscheidungen zu treffen, von größter Bedeutung für den Erfolg in der NHL.
So sehr jeder Trainer Turnovers vermeiden möchte, erkennt Hull auch, dass Smiths natürliche Begabungen und sein Instinkt, diese Fähigkeiten zu nutzen, ihn äußerst spannend machen.
Internationale Erfahrung und zukünftige Potentiale
Darüber hinaus haben Barnes und Hull in den letzten zwei Jahren bemerkt, dass Smith, wenn er für Team Kanada spielt, eine veränderte Rolle einnimmt. Bei Tri-City wird er häufig offensiv eingesetzt – seine 54 Punkte waren mehr als doppelt so viele wie die nächstbesten Scorer des Teams in der Verteidigung. Doch bei der Nationalmannschaft hat er oft defensivere Aufgaben, wie z.B. im Penaltykilling und in den letzten Minuten, wenn man das Spiel führt.
„Das hat ihm gezeigt, dass er diese Aufgaben bewältigen kann, und wird eine große Rolle in seinem zukünftigen Spiel spielen, ohne seine offensiven Fähigkeiten zu schmälern,“
erklärte Hull.
Diese vielseitige Ausbildung macht Smith zu einem interessanten Prospect, der die Vision verkörpert, die NHL-Teams haben werden. Ein großer Verteidiger, der auch Offensivproduktion liefern kann, ist ansprechend, und Smith hat das Potenzial dazu.
Alles in allem ist es nicht schwer zu erkennen, warum Smith zu den besten Verteidiger-Prospects in dieser Klasse gehört. Er hat das physische Profil, das Teams in der kritischen Zeit des Jahres suchen. Er hat die Fähigkeit, sowohl defensiv zu spielen als auch Offensivaktionen zu initiieren. Dennoch steht er am Anfang seines Entwicklungspfades. Aber das Potenzial ist vorhanden, dass all dies zu einem vollständigen Paket zusammenkommen kann.
„Ehrlich gesagt, in zwei Jahren, wenn er mehr zum Mann geworden ist, weiß ich nicht einmal, was seine Obergrenze sein wird,“
sagte Hull. „Ich weiß es wirklich nicht.“
