Giannis Antetokounmpo und die Bucks: Eine kritische Offseason
Während Giannis Antetokounmpo in dieser Offseason über seine Zukunft bei den Milwaukee Bucks nachdachte, machte General Manager Jon Horst Ende Juli die 6.000 Meilen lange Reise nach Athen, Griechenland, um sich persönlich mit dem Grundpfeiler seines Franchise – dem NBA-Champion von 2021 und Finals MVP – zu treffen.
Horst kam von einem transformierenden Sommer für die Bucks, nachdem er den gewagten Schritt unternommen hatte, Damian Lillard zu entlassen und dessen Vertrag zu strecken, um Platz im Gehaltsbudget zu schaffen, um den Center Myles Turner von den Rivalen Indiana Pacers zu verpflichten. Dies war eine bedeutende langfristige finanzielle Verpflichtung, sowohl in Bezug auf Turners Vierjahresvertrag über 108 Millionen Dollar als auch auf die Gehaltsbelastung durch die verbleibenden 113 Millionen Dollar von Lillards Vertrag, die in den nächsten fünf Saisons auf den Büchern von Milwaukee bleiben würden.
Es war ein umfassender Versuch, Antetokounmpo in Milwaukee zu halten. Allerdings hatten die Bucks Antetokounmpos Zustimmung oder Beratung vor diesem Schritt nicht eingeholt, ebenso wenig wie sie es bei der Verpflichtung von Lillard von den Portland Trail Blazers im Jahr 2023 getan hatten.
Das Treffen in Athen
In Athen saß Horst also mit Antetokounmpo und einem seiner Agenten, Giorgos Panou, zusammen für das bedeutendste und offenste Treffen der beiden Seiten in diesem Sommer. Es sollte ein offenes Forum sein, um über etwaige anhaltende negative Gefühle nach dem dritten aufeinanderfolgenden Ausscheiden in der ersten Runde und Gedanken zu den Entscheidungen der Bucks zu sprechen.
„Ich glaube, dass diese Version des Kaders um die Meisterschaft in der Eastern Conference konkurrieren könne.“
Antetokounmpo antwortete dann. Während Horst sein Vertrauen in den Kader der Bucks und seine Entscheidungen zum Ausdruck brachte, äußerte Antetokounmpo seine Bedenken, ob dieses Team tatsächlich um die Meisterschaft kämpfen könne, und wollte erkunden, ob es einen alternativen Weg für das Team und den Spieler geben könnte, berichteten Ligaquellen.
Die Herausforderungen der letzten Saisons
Seit dem Titelgewinn 2021, gefolgt von einem Sieg weniger, um 2022 ins Conference-Finale zurückzukehren, konnten die Bucks keine Playoff-Serie gewinnen. Milwaukee hat in den letzten drei Saisons in der ersten Runde verloren. Antetokounmpo wurde der zweite Spieler in der NBA-Geschichte, der in der regulären Saison 30 Punkte im Schnitt erzielte, bevor er in drei aufeinanderfolgenden Saisons keine Playoff-Serie gewinnen konnte.
Eine von Verletzungen geplagte Serie von Postseasons behinderte die Bucks, da Antetokounmpo und Lillard bedeutende Teile der Playoffs verpassten und in den letzten zwei Saisons ihre Meisterschaftsqueste nicht erfüllen konnten.
Die Knicks und die Trade-Gerüchte
Seit dem NBA-Draft-Combine Mitte Mai hat Alex Saratsis, ein Geschäftsführer von Octagon und Antetokounmpos in den USA ansässiger Vertreter, ein reges Interesse an Antetokounmpo verzeichnet und ernsthafte Prüfungen zu den besten möglichen externen Optionen durchgeführt, falls der Star und seine Vertreter einen Trade von den Bucks anstreben sollten. Mehrere Teams wurden intern diskutiert, aber eines trat als der einzige Ort hervor, an dem Antetokounmpo außerhalb von Milwaukee spielen wollte: die New York Knicks.
Die Bucks nahmen den Anruf der Knicks zu Antetokounmpo entgegen, und die Seiten führten im August Gespräche, berichteten Ligaquellen, aber die Teams kamen nie zu einem Deal. Die Bucks bestanden gegenüber den Knicks darauf, dass sie Antetokounmpo nicht abgeben wollten, aber die Verantwortlichen in Milwaukee glauben, dass New York kein stark genuges Angebot gemacht hat, um die Diskussion über einen Trade fortzusetzen.
Antetokounmpos Zukunft und die Saison 2025-26
Antetokounmpo hat in den letzten Jahren öffentlich und privat geäußert, dass er einen zweiten Meistertitel gewinnen möchte und dass jede Versäumnis, die Bucks in eine Position zu bringen, um dies zu tun, ihn dazu führen könnte, woanders zu suchen. „Ich möchte in einem Team sein, das mir die Möglichkeit gibt, einen Meistertitel zu gewinnen“, sagte Antetokounmpo am 29. September beim Medientag.
„Ich kann mich nicht an dieses Treffen erinnern.“
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Die Bucks-Quellen hatten befürchtet, dass er während der Woche vom 28. Juli einen formellen Trade-Antrag stellen würde. Antetokounmpo stellte sich ständig die Frage, selbst nach der überraschenden Entlassung von Lillard durch die Bucks: Kann dieser Kader wirklich um einen Titel kämpfen?
Der Druck auf die Bucks-Organisation
Die gesamte Liga beobachtet weiterhin, denn was droht, ist eine einfache Frage: Wird sich das Fenster für Antetokounmpo vor dem nächsten Sommer wieder öffnen? Die Bucks-Organisation glaubt an ihre Fähigkeit, im Osten zu konkurrieren, mit Antetokounmpo an ihrer Seite. Antetokounmpo kommt von seiner zweiten aufeinanderfolgenden Saison, in der er im Schnitt 30 Punkte, 10 Rebounds, 5 Assists und 60 % Trefferquote erzielte; kein anderer Spieler hat das in der NBA-Geschichte auch nur einmal geschafft.
Jetzt, da Lillard weg ist, wird die offensive Last auf Antetokounmpo zu Beginn der Saison nur zunehmen. Die gesamte Liga wird gespannt beobachten, wie sich die Situation entwickelt und ob Antetokounmpo seine Optionen offen hält, abhängig davon, wie die Bucks die Saison beginnen.
