Dieser Moment war für Lu Dort geschaffen. Mit einer Punkte führenden Mannschaft und weniger als zweieinhalb Minuten verbleibend in einem entscheidenden Spiel 4 blieb der muskulöse Feuerwerkskörper der Oklahoma City Thunder seiner Art treu und setzte Indiana Pacers-Star Tyrese Haliburton über das gesamte Feld unter Druck. So ist Dorts Stärke. Haliburton agierte vorsichtig und vermied das rasante Tempo, mit dem Indiana in der gesamten Saison gegnerische Abwehrreihen gequält hatte.

Bevor er die Mittellinie überquerte, passte er den Ball zu Pascal Siakam, doch das Loswerden des Balls lenkte Dorts Aufmerksamkeit nicht ab. Er beobachtete, wie der Ball über seinen Kopf flog, während er den Fokus absolut auf Haliburton behielt. Wie ein NFL-Cornerback in der Press Coverage an der Scrimmage-Linie drückte er Haliburton an der Mittellinie, indem er beiden Händen in die Brust des All-NBA-Wächters drückte. Der Kontakt stoppte jeglichen Vorstoß und zwang Haliburton, nach Osten oder Westen zu laufen, um den Ball zu erhalten.

„Es ist gewissermaßen die Kosten des Geschäfts mit Physis… Viel davon ist zu lernen, was wir nicht geben sollten“,

Die Thunder gehören zu einer exklusiven Gruppe, nicht nur wegen ihres Erfolgs, sondern auch wegen ihres Spielstils. Historisch gesehen können die besten Verteidigungen Stops erzielen, ohne zu foulen. Aber Oklahoma City umgibt die aufdringlichsten Angriffe des Basketballs nicht trotz ihrer Fouls, sondern aufgrund ihrer Fähigkeit dazu.

Die Thunder sind echte Kleptomanen. Nachdem sie in der regulären Saison die Liga bei Ballverlusten angeführt hatten, scheint ihre defensive Turnover-Rate in den Playoffs gestiegen zu sein. Elite-Gegner, egal ob Haliburton, Anthony Edwards oder Nikola Jokić auf der anderen Seite stehen, haben nicht gehindert, was über die gesamte Saison die beste Verteidigung der NBA war.

„Wir werden so spielen, wie wir es tun“,

Das letzte Team, das diese Strategie so konsequent verfolgte, gewann einen Meistertitel. Die Thunder foulen viel, geben aber nicht viele Punkte ab. Und das letzte Team, das diese Strategie so konsequent verfolgte, gewann einen Meistertitel.

Die Pacers spielten ihre beste Verteidigung der Saison während eines Playoff-Laufs, bei dem Siege gegen die Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers und New York Knicks erzielt wurden. Ihre Verteidigung erstickt den Fluss der Ballbewegung.

„Ich glaube, es liegt daran, wie sie sich unter Druck setzen“, sagte Daigneault. „Sie sind unglaublich physisch in der Perimeterverteidigung.“ Die Thunder leben also mit den Fouls, nicht weil sie unmöglich zu beheben sind, sondern weil sie ein Produkt ihres Erfolgs sind.