Oklahoma City Thunder und der Aufstieg zum ersten NBA-Titel
INDIANAPOLIS – Die Oklahoma City Thunder stehen kurz vor ihrem ersten NBA-Titel, nur ein Sieg trennt sie davon. Ihr Erfolg ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen: von dem wegweisenden Trade für Paul George bis hin zu den entscheidenden Entscheidungen im NBA-Draft 2022. Sam Presti und das Management der Thunder haben in der Vergangenheit viele kluge Entscheidungen getroffen.
Erfolgsfaktoren der Thunder
Ein weiterer entscheidender Aspekt, der den Thunder hilft, sich von der Konkurrenz abzuheben, ist die Art und Weise, wie sie sich trotz des drittkleinsten Medienmarktes der Liga verhalten – nämlich wie ein Team aus einem größeren Markt. Die kollektive Vereinbarung der NBA legt eine Gehaltsobergrenze für alle 30 Teams fest, die von vielen Managern und Agenten als de-facto harte Grenze wahrgenommen wird. Dies führt zu Opportunitätskosten für jeden Dollar, der für das Gehalt eines Spielers aufgewendet wird. Für die meisten anderen Mitarbeiter innerhalb der Organisation gibt es jedoch keine solche Einschränkung.
In der Liga wird allgemein anerkannt, dass die Thunder über eines der stärksten Front-Offices verfügen und zu den Teams mit den größten Investitionen in ihr Basketball-Betriebsteam gehören. Laut einem öffentlich zugänglichen Medienleitfaden hat die Basketballabteilung der Thunder 88 Mitarbeiter – zur Veranschaulichung: Die New York Knicks haben 92, die Los Angeles Lakers hingegen nur 56.
Langfristige Stabilität im Management
Oklahoma City gewährleistet seinen Führungskräften zudem eine Art Arbeitsplatzsicherheit, die in der Liga selten ist, und fördert so eine langfristige Bindung. Diese Stabilität ist sowohl auf den erfolgreichen Weg zurückzuführen, den die Franchise in den letzten zwei Jahrzehnten eingeschlagen hat, als auch auf ihre Fähigkeit, Talente im Front-Office zu halten.
Generalmanger Sam Presti ist seit 18 Jahren in Oklahoma City tätig. Wynn Sullivan hat 13 Jahre im Unternehmen verbracht, und Jesse Gould ist seit 16 Jahren Teil des Teams – beide sind inzwischen Vizepräsidenten für Basketballoperationen. Rob Hennigan, ein weiterer Vizepräsident, ist seit seiner zwölften Saison bei den Thunder, nachdem er zuvor als General Manager der Orlando Magic tätig war. Trotz des Erfolgs der Mannschaft haben nur wenige der Spitzenkräfte im Front-Office in den letzten zehn Jahren die Franchise verlassen.
Finanzielle Investitionen und Herausforderungen
Die Organisation verfolgt nicht nur eine Gewinnstrategie, sondern ist bereit, Geld auszugeben, wenn es notwendig ist. Seit 2002 haben die Thunder insgesamt 106,44 Millionen Dollar an Luxussteuern gezahlt, was in diesem Zeitraum den 12. Platz unter allen Teams ausmacht. Im Vergleich dazu haben die Memphis Grizzlies, der kleinste Medienmarkt der NBA, in nur zwei Saisons Luxussteuer gezahlt, zuletzt 2005; die New Orleans Pelicans, im zweitkleinsten Markt, haben nie Luxussteuer bezahlt. San Antonio, der fünftkleinste Markt, hat seit 2002 17,51 Millionen Dollar gezahlt. Der einzige Ausreißer in dieser Gruppe sind die Milwaukee Bucks, die in den letzten vier Saisons 188,67 Millionen Dollar an Steuern gezahlt haben, hauptsächlich in den letzten Jahren der Kevin-Durant-Ära und während der letzten Saisons, in denen Russell Westbrook in Oklahoma City blieb.
In der Saison 2018-19 zahlten die Thunder 61,62 Millionen Dollar an Luxussteuer, was die zweithöchste Steuer ist, die bis zu diesem Zeitpunkt von einem Team erhoben wurde. Diese Ausgabebereitschaft könnte bald zur Herausforderung werden, da Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams und Chet Holmgren in diesem Sommer anspruchsberechtigt werden. Wie die Thunder damit umgehen, könnte entscheiden, wie lange ihre Herrschaft andauern wird. Doch der Blick auf die Vergangenheit zeigt: Oklahoma City lässt sich nicht von ihrer Marktgröße aufhalten.
Die Begeisterung der Fans und wirtschaftliche Impulse in Indianapolis
Ein Beispiel für die finanziellen Vorteile eines NBA-Finales ist Indianapolis, wo die Pacers zuletzt zum ersten Mal seit 25 Jahren ein Finals-Spiel ausrichteten. Die Energie in der Stadt war spürbar, mit Pacers-Logos, T-Shirts und einer großen Fanbegeisterung, die überall in der Innenstadt sichtbar waren.
Diese Begeisterung spiegelt sich auch im Umsatz des Teamshops wider: Am Tag vor Spiel 3 erzielte der Laden etwa 200.000 Dollar Umsatz, was rund 100 Mal so viel ist wie an einem durchschnittlichen Kalendertag, an dem das Team nicht in den Finals ist.
