PITTSBURGH, PA – 1. MÄRZ
Bryan Rust (#17) der Pittsburgh Penguins feiert sein Tor im zweiten Drittel gegen die Vegas Golden Knights in der PPG PAINTS Arena am 1. März 2026 in Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto von Joe Sargent/NHLI über Getty Images)
Starke Leistung der Penguins
Objektiv betrachtet scheinen die Pittsburgh Penguins in der Saison 2025-26 ein wirklich starkes Hockeyteam zu sein. Nach allen relevanten Statistiken, die zur Bewertung von Hockeyteams herangezogen werden, schneiden die Penguins in ihren ersten 59 Spielen dieser Saison in der gesamten Liga äußerst gut ab. Vor dem Spiel am Dienstag liegt ihre Punktequote von 0,636 auf dem sechsten Platz in der NHL und auf dem dritten Platz in der Eastern Conference. Ihr Torverhältnis von +30 ist das fünftbeste in der NHL. Sie haben 27 Siege in der regulären Saison, was den sechstmeisten in der Liga entspricht. Zudem stehen sie mit 9-3-3 gegen Teams mit einer Top-10-Bilanz da. Ihr erwarteter Toranteil im 5-gegen-5-Spiel beträgt 51,7 Prozent, was den achten Platz in der NHL belegt. In fast jeder Kategorie, die Tore, Torchancen und Ballbesitz im 5-gegen-5-Spiel bewertet, gehören sie zu den Top-10. Sie verfügen über die zweitbeste Unterzahlmannschaft und die drittbeste Überzahlmannschaft der NHL. Die Torhüterleistung war zumindest solide. Sie haben einen Nummer-1-Center (sofern Sidney Crosby gesund ist), einen Nummer-1-Verteidiger, der sein Spiel wiederentdeckt hat, exzellente Scoring-Tiefe, gute Veteranen, talentierte junge Spieler, viel Gehaltsobergrenze für die Zukunft und mehr Draft-Picks zur Verfügung als fast jedes andere Team in der NHL.
Erwartungen und Wahrnehmung
Wenn Sie nichts über die Erwartungen der Penguins in der Vorsaison wussten oder wie sie in dieser Saison spielen sollten, würden Sie all dies betrachten und ohne zu zögern sagen: „Wow, dieses Team muss ein legitimer Stanley-Cup-Anwärter sein und ist langfristig in einer wirklich guten Position.“ Das wäre eine logische und sinnvolle Schlussfolgerung, die möglicherweise sogar richtig wäre.
Doch wenn Sie die Penguins in einer national übertragenen Übertragung in dieser Saison spielen gesehen haben oder einen nationalen Schriftsteller oder Analysten über ihren Ansatz zur Handelsfrist sprechen gehört haben, würden Sie niemals erraten, wo sich dieses Team in der Tabelle befindet. Sie spielten an diesem vergangenen Wochenende zwei national übertragene Spiele, und das erste dieser Spiele am Samstag begann mit einer Diskussion über Evgeni Malkins Zukunft und der Frage an Kyle Dubas, ob es eine Chance gibt, dass Malkin vor der NHL-Handelsfrist am Freitag getradet wird. Es gibt ständige Gerüchte darüber, ob die Penguins Spieler wie Anthony Mantha verkaufen werden oder ob Veteranen aufgrund des laufenden Umbaus auf dem Weg nach draußen sein könnten. T.J. Oshie äußerte, dass sie aufgrund der Verletzung von Sidney Crosby aus der Playoff-Position fallen könnten und wie sich das auf ihre Überzahl auswirken würde. Paul Bissonnette sprach darüber, wie das Spiel am Sonntag gegen die Vegas Golden Knights eine schlechte Zeit für sie sein könnte. Es scheint immer noch ein Gefühl zu geben von: „Hey, sie könnten vielleicht die Playoffs erreichen“, während es wahrscheinlich eher heißen sollte: „Hey, was kann dieses Team potenziell tun, wenn es die Playoffs erreicht?“
Die Wahrnehmung anpassen
„Wenn Sie 52 Prozent der Zeit richtig sind, sind Sie 48 Prozent der Zeit falsch.“ – Smooth Jimmy Apollo
Das soll nicht kritisch gegenüber diesen beiden Personen für ihre Vorhersagen sein, oder im Fall von Bissonnette, dass er eine Vorhersage vor dem Spiel völlig falsch hatte. Denn das machen wir alle. Es soll lediglich darauf hinweisen, dass sehr wenige Menschen außerhalb von Pittsburgh wirklich viel Aufmerksamkeit darauf gelegt haben, wie dieses Team tatsächlich gespielt hat und was es tut. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht einmal sicher, ob die gesamte Stadt Pittsburgh realisiert, wie gut dieses Team bisher war. Es ist fast so, als hätte jeder eine Vorstellung davon, wie dieses Team in dieser Saison aussehen und spielen sollte, und dann hat niemand wirklich Zeit genommen, um darauf zu achten, was sie tatsächlich tun oder ihre Erzählung zu ändern.
Das ist zugegebenermaßen leicht zu tun, wenn man in einem nationalen Rahmen arbeitet und versucht, sich auf 32 verschiedene Teams zu konzentrieren. Manchmal rutschen Dinge durch die Maschen. Ich weiß aus erster Hand, wie schwierig das sein kann, denn ich habe den Großteil der letzten 18 Jahre damit verbracht, über Teams und Sport auf einer großen, nationalen Ebene zu schreiben und zu bloggen. Es ist viel, was man versuchen muss, zu betrachten. Ich erwarte nicht, dass jede Person, die den Sport Hockey abdeckt, ein tiefes Wissen über jeden einzelnen Spieler und jede Geschichte in jedem einzelnen Team hat. Bei 32 Teams ist es nahezu unmöglich, dies auf demselben Niveau wie ein lokaler Beat-Schreiber zu tun. Man bekommt einfach einen grundlegenden Überblick, bevor man zum nächsten Spiel übergeht.
Die Herausforderung der Wahrnehmung
Die Penguins haben es sich in den letzten Jahren auch ein wenig leicht gemacht, unbemerkt zu bleiben. Sie haben seit der Saison 2017-18 keine Playoff-Serie mehr gewonnen und in den letzten drei Jahren nicht die Playoffs erreicht. Dies soll eine Umbausaison sein. Egal, welche großen Namen und zukünftigen Hall of Famers Sie noch in Ihrem Kader haben, es ist immer noch ein ergebnisorientiertes Geschäft. Die Penguins haben in den letzten Jahren einfach nicht viel in Bezug auf Ergebnisse produziert.
Ein weiteres potenzielles Problem: Niemand mag es, zuzugeben, dass er falsch liegt. Niemand möchte so aussehen, als würde er wanken oder seine Meinung ändern. Aber man muss sich trotzdem anpassen können und zumindest genauer darauf achten, was tatsächlich passiert. Weiß ich jedes Detail des Kaders der Anaheim Ducks in dieser Saison oder wie ihre dritte Verteidiger-Paarung jede Nacht aussieht? Nein, das tue ich nicht. Dachte ich, sie würden in dieser Saison wieder die Playoffs verpassen? Ja, das tat ich. Aber ich weiß, dass sie derzeit ein ziemlich gutes Team sind, in einer Position, die Playoffs zu erreichen, vielleicht sogar in einer Position, die Pacific Division zu gewinnen, und ich würde sie nicht als dasselbe schlechte Umbauteam behandeln, das sie in den letzten Jahren waren. Sie würden sie jetzt nicht als Verkäufer betrachten oder in Frage stellen, ob sie, ich weiß nicht, Troy Terry traden sollten. Denn sie sind jetzt gut. Sie haben die Erzählung um ihr Team und ihre Saison geändert.
Die Penguins haben dasselbe getan. Es hat nur lange gedauert, bis die Leute darauf aufmerksam wurden, weil sie in den letzten sieben Saisons nicht viel erreicht haben und nur sehr wenig an Erwartungen in die Saison gingen. Es gibt noch ein Viertel der Saison zu spielen, und sie müssen Crosby immer noch zurückbekommen. Sie müssen weiterhin Punkte sammeln und dieses Spielniveau aufrechterhalten. Wir werden sehen, ob sie das können. In der Zwischenzeit sehen sie derzeit wie ein wirklich gutes Team aus. Vielleicht sogar ein Anwärter. Sie sollten wahrscheinlich so behandelt werden, bis sie etwas tun, um zu zeigen, dass sie es nicht sind.
