Lawrence Frank und die Entscheidung der LA Clippers
Lawrence Frank steht vor einer wichtigen Entscheidung. Der Präsident der Basketballoperationen der LA Clippers überwacht den Fortschritt der Untersuchung zur Umgehung der Gehaltsobergrenze in der Liga und bewertet die mögliche Exposition des Teams hinsichtlich Fehlverhaltens im Zusammenhang mit Kawhi Leonards angeblichem „No-Show“-Job bei der mittlerweile bankrotten Bank Aspiration. Die Uhr tickt, und die Beweise häufen sich. Der Schatten des Hammers von NBA-Kommissar Adam Silver schwebt über allem.
Die nukleare Option
Frank könnte all dem zuvorkommen, indem er die nukleare Option wählt – alle verfügbaren Erstrunden-Picks des Teams zu traden. Denn hier ist die Sache: Höchstwahrscheinlich wird der Silver-Hammer nicht so bald fallen, wenn überhaupt. Angesichts der Größe und des Umfangs der Untersuchung, die Vorwürfe bis ins Jahr 2021 zurückverfolgt, ist es vernünftig anzunehmen, dass es ein Jahr oder länger dauern könnte, bis die von der NBA beauftragte Kanzlei Wachtell, Lipton, Rose & Katz ihre Feststellungen einreicht. Draft-Picks, Sperren und Vertragsannullierungen stehen auf dem Spiel. Aber all das könnte erst in der Saison 2026-27 eintreffen. Das bedeutet, dass Frank eine Art Freirunde für die Saison 2025-26 hat.
Zugegeben, der Vorrat der Clippers an Draft-Picks ist bereits erschöpft. Sie haben bereits die Erstrunden-Picks 2026 und 2028 abgegeben und die Erstrunden-Picks 2027 und 2029 getauscht. Sie können zwei Erstrunden-Picks – in 2030 und 2032 – traden und einen Swap für 2031 einfügen. Es ist eine faszinierende Wendung in dieser gesamten Saga. Würde Frank es wagen?
Strategische Entscheidungen und Titelchancen
Jeder Trade, der Picks beinhaltet, wäre eine strategische Nutzung zeitkritischer Vermögenswerte, kein Schuldeingeständnis. Die Titelchancen der Clippers haben dank des potenziellen saisonbeendenden Kreuzbandrisses von Houston Rockets-Starguard Fred VanVleet einen Schub erhalten. Mit Houston, das plötzlich verwundbar ist, könnte das Hinzufügen einer weiteren Waffe die Clippers in die Liga der Oklahoma City Thunder katapultieren.
Die Clippers könnten all ihre Chips in die Mitte schieben und ein Paket aus Draft-Picks schnüren – sagen wir, zwei ungeschützte Erstrunden-Picks und einen Swap für 2031 – und einen weiteren Star anstreben, um James Harden, Kawhi Leonard, Bradley Beal und Ivica Zubac zu ergänzen. Kannst du dir vorstellen, wenn dieser Star das fehlende Puzzlestück für die NBA-Meisterschaft 2026 der Clippers ist? Das wäre eine ganz besondere Trophäenzeremonie.
Aber wirklich, wenn die Clippers für einen Star mit ihren Picks traden, was könnte Silver dagegen tun? Solange die Untersuchung läuft, ist die Antwort fast sicher nichts.
Die Risiken und Chancen
Ja, ein so gewagter Schritt könnte Silvers Strafe (falls die NBA Fehlverhalten feststellen sollte) noch verschärfen. Aber wenn die Clippers, sagen wir, fünf Erstrunden-Picks verlieren könnten, könnten sie ebenso gut den Ball ins Rollen bringen und alles auf die Meisterschaft 2025-26 setzen. Wenn ich Frank wäre, würde ich es wagen. Setze alles auf eine Karte, wenn du die Möglichkeit hast. Dies ist das Jahr.
Schließlich sind die Clippers ohnehin fast pot committed. Wenn Leonards Vertrag als Teil der Strafe annulliert wird, wie es 2000 bei Joe Smith der Fall war, würden die Titelchancen der Clippers in der Saison 2026-27 in Rauch aufgehen (vorausgesetzt, sie dürfen die Gehaltsentlastung nicht nutzen).
Potenzielle Stars für die Clippers
Hier sind drei Stars, die die Clippers anstreben sollten, während sie auf Silvers Urteil warten:
Zion Williamson
Wenn du mit dem verletzungsgeplagten Leonard umgehen kannst, warum nicht verdoppeln? Von der Seite der Pelicans haben sie eine neue Geschäftsführung unter der Leitung von Joe Dumars, und neue Regierungen sind dafür bekannt, das Haus zu reinigen, damit sie mit einer leeren Leinwand beginnen können. Es könnte herausfordernd sein, ein Team davon zu überzeugen, die noch drei Jahre laufenden Verträge von Williamson zu übernehmen, obwohl er eine einzigartige Vertragsstruktur hat, die sein Gehalt nicht vollständig garantiert, es sei denn, er erreicht Benchmarks bezüglich der gespielten Spiele und seines Gewichts.
Michael Porter Jr.
Ich dehne das Wort „Star“ hier aus, aber Porter Jr. wird wahrscheinlich ein Mietspieler für die nirgendwo hinführenden Brooklyn Nets sein. Es ist schwer vorstellbar, dass die Nets einen Erstrunden-Pick für Porter bekommen, der in dieser Saison 38,3 Millionen Dollar und in der nächsten Saison 40,8 Millionen Dollar verdient, aber die Clippers könnten genau der verzweifelte Interessent sein, um etwas zu erreichen.
Brandon Ingram
Die Raptors drückten den Crtl-Z-Button bei dem ehemaligen All-Star. Nachdem Masai Ujiri nach dem Draft abrupt entlassen wurde, könnte der langjährige GM Bobby Webster versuchen, Ingrams dreijährige, 120 Millionen Dollar teure Vertragsverlängerung, die im Februar vereinbart wurde, loszuwerden. Ingram durfte sechs Monate lang nicht getradet werden, aber diese Einschränkung wurde im August aufgehoben – genau rechtzeitig, damit die Clippers eingreifen können!
