Trainingstag der Cleveland Cavaliers
AM DRITTEN TAG des Trainingslagers machten die Cleveland Cavaliers eine Pause vom Basketballplatz. Es war der 2. Oktober, ein feuchter Nachmittag mit 31 Grad in Bradenton, Florida, wo die Cavs ihr Camp an der IMG Academy, einer Multisporteinrichtung, veranstalteten. Trainer Kenny Atkinson verglich die Einrichtung mit einem Olympischen Dorf.
Fokus auf Team-Bindung
Atkinson wollte ein Trainingslager schaffen, das sich auf mehr als nur Basketball konzentriert, um die Monotonie zu durchbrechen, die sich während einer langen Saison bilden kann, und den Cavs die Möglichkeit zu geben, Bindungen zu knüpfen, auf die sie während der Saison angewiesen sein werden. So nahm er das Team am Nachmittag für ein kardiobasiertes Workout auf die Laufbahn, die direkt neben dem Baseballfeld lag.
Baseball-Übungen und Teamgeist
Jaylon Tyson, der zweite Jahrgangs-Guard, forderte den Star des Teams, Donovan Mitchell, heraus, ihn auf dem Platz zu treffen, und garantierte, dass er einen Hit gegen ihn erzielen könnte. Das gesamte Team schloss sich ihnen an. Mitchell übernahm den Wurf. Sein Vater, Donovan Sr., spielte Baseball in den Minor Leagues und hat in den letzten zwei Jahrzehnten mit den Mets gearbeitet, was ihm eine Liebe für das Spiel vermittelte. Mitchell spielte bis zur High School Baseball und besteht darauf, dass er professionell hätte spielen können.
„Ich wollte nur ein bisschen angeben,“ sagte Mitchell zu ESPN. „Zeigen, was ich kann.“
Mitchell ist in seiner vierten Saison, in der er zeigt, was er für die Cavs tun kann. Es ist auch Jahr 4 für den gefürchteten Kern von Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen und Darius Garland, ein Quartett, das die Cavs wieder zu Anwärtern in der Eastern Conference gemacht hat.
Herausforderungen der letzten Saison
Aber Mitchell hat noch nie in den Conference Finals gespielt, da die Cavs in den letzten zwei Saisons in den Playoffs gescheitert sind und in den Halbfinals verloren haben. 2024 verloren sie in fünf Spielen gegen die Boston Celtics, die die NBA-Meisterschaft gewannen. Die Cavs feuerten ihren Trainer, J.B. Bickerstaff, in diesem Sommer und engagierten Atkinson.
In Atkinsons erster Saison hatte Cleveland mit 64 Siegen in der regulären Saison und einem Sweep gegen die Miami Heat in der ersten Runde der Playoffs daran gedacht, zu den Finals zurückzukehren. Aber dann wurden die Cavs erneut in Runde 2 abgeschossen, eine Niederlage in fünf Spielen gegen die Indiana Pacers, da die Aufstellung der Cavs durch Verletzungen von Garland, Mobley und De’Andre Hunter beeinträchtigt war.
Mentale Stärke und Vorbereitung
Hunter habe die Serie den ganzen Sommer über in seinem Kopf wiederholt, stundenlang Aufnahmen angesehen, um Probleme zu identifizieren, die es zu beheben gilt. Er kam zu einer aufschlussreichen, aber vielleicht unbefriedigenden Schlussfolgerung.
„Es war mehr mental als alles andere,“ sagte Hunter zu ESPN. „Wir waren einfach manchmal mental schwach, und sie waren mental stärker.“
Einmal mehr begann Cleveland die Saison als Favorit, laut ESPN BET, um die Eastern Conference zu gewinnen und hatte die dritthöchsten Chancen, die Larry O’Brien-Trophäe nach Hause zu bringen – höhere Erwartungen als in jedem Jahr seit LeBron James‘ letzter Saison mit dem Team in 2017-18.
Strategische Anpassungen
Die Cavs verdoppeln das Edikt der letzten Saison – dass der dritte Jahrgangs-Großmann Evan Mobley das Zentrum ihrer Operation sein muss. Die Cavs erzielten in der letzten Saison ihre erfolgreichste reguläre Saison seit einem Jahrzehnt, indem sie weniger auf Mitchell und mehr auf Mobley setzten.
In den letzten beiden Playoffs hat Mitchell 11 Spiele mit 30 Punkten erzielt; die Cavs sind in diesen Spielen nur 5-6. Damit das Team in die Conference Finals gelangt, erkennen die Cavs, dass sie weniger auf Mitchell als ihren Ohtani-ähnlichen Alleskönner angewiesen sein müssen.
Aktuelle Saison und Herausforderungen
Die Cavs stehen bisher bei 4-3 – ein vergleichsweise unauffälliger Start; sie verloren ihr drittes Spiel in der letzten Saison erst am 29. November. Ihre Verteidigung bleibt unter den Top 10, aber ihre Offensive rangiert auf Platz 26 in der Liga.
„Diese kleinen Tests können uns für die Playoffs helfen,“ sagte Hunter. „Wir haben eine lange Saison vor uns, und es gibt viele Tests auf diesem Weg.“
Mitchell sieht auch Fortschritte in der frühen Regression. Nachdem er die letzte reguläre Saison durchgerast ist, sagte er, dass ihre Aufgabe in dieser Saison darin bestehen wird, sicherzustellen, dass sie in einer besseren Position sind, um in den Playoffs erfolgreich zu sein.
„Gewohnheiten, Mann. Du findest das nicht einfach heraus,“ sagte Mitchell. „Wir müssen immer noch aufbauen.“
Verletzungen und Teamdynamik
Mitchell erhielt Mitte August die Nachricht, dass die Cavs zu Beginn der Saison auf zwei Starter verzichten müssten. Garlands Zehenoperation würde ihn zu Beginn der Saison außer Gefecht setzen, und dann erfuhr Mitchell, dass Max Strus einen Bruch in seinem linken Fuß reparieren musste.
Die Playoff-Niederlage schmerzte, und er wollte seinen Kopf freikriegen. Aber dann kam die Nachricht, dass die Cavs neben zwei Startern auch ihren besten Bank-Scorer, Ty Jerome, der in der Free Agency zu den Memphis Grizzlies wechselte, verloren hatten.
Mobleys Entwicklung und Teamzukunft
Mobley, 24, erzielte in der letzten Saison Karrierehöhen bei Punkten, Wurfversuchen, 3-Punkte-Würfen und Freiwürfen, zusätzlich zum Gewinn des Defensive Player of the Year. Das brachte ihm einen Auftritt im All-Star Game und seine erste All-NBA-Nominierung ein, aber die Cavs glauben immer noch, dass sie nur an der Oberfläche seines Potenzials kratzen.
„Er hat den Ball noch mehr in der Hand,“ sagte Atkinson. „Er muss ein Spielmacher für uns sein.“
Mobleys Nutzungsrate liegt in dieser Saison bisher bei 24,7 %, ein deutlicher Anstieg von den 23,2 %, die er in der Saison 2024-25 hatte. Und er hat noch mehr von den Spielmacher-Verantwortlichkeiten übernommen.
Schlussfolgerung
Die Cavs wissen, dass ihre Saison von diesem einen jungen, modernen Großen abhängt. Sie sind beeindruckt von Mobleys Bereitschaft, mehr von der Offensive zu übernehmen, zusätzlich zur Verankerung der Verteidigung. Sie wissen, dass es der Schlüssel zu einem weiteren tiefen Playoff-Lauf sein könnte.
„Wenn du ihn in dieser Offseason beobachtet hast, war er fokussiert,“ sagte Cavs-Präsident Kolby Altman. „Ich denke, er ist bereit, den nächsten Schritt zu machen. Ich sage es die ganze Zeit: Wie er geht, so gehen wir.“
