Die Ankunft der NBA-Handelsfrist
Die Ankunft der NBA-Handelsfrist am 5. Februar rückt näher, und es ist an der Zeit, einen Blick auf eine Franchise zu werfen, die weit mehr Potenzial hat, als es auf den ersten Blick scheint – möglicherweise sogar mehr, als sie selbst erkennt. Trotz ihres schlechten Rufs als eine der ineffizientesten und vielleicht desinteressiertesten Franchises in der Liga gehen die Chicago Bulls mit einer beeindruckenden Menge an Vermögenswerten in die Handelsfrist, die jedes Front Office mit nur einem Hauch von Kreativität ins Schwärmen bringen würde. Leider hat das Front Office – und die Eigentümergruppe – der Bulls die kollektive Vorstellungskraft eines toten Nagetiers gezeigt. Wenn die Bulls also nicht zur Handelskarosse kommen, muss die Handelskarosse zu ihnen kommen.
Abgelaufene Verträge, Draft-Picks und interessante Perspektiven
Während die Bulls selten an großen Geschäften beteiligt sind oder sogar in Gerüchten erwähnt werden – was die folgende Entwicklung höchst unwahrscheinlich macht – haben sie Vorteile in Form ihres Vermögensschatzes. Wenn die Bulls jeden einzelnen ihrer abgelaufenen Verträge einfach auslaufen lassen würden, während sie den vierten Jahrgangsspieler Dalen Terry ziehen lassen, hätten sie über 90,1 Millionen Dollar an abgelaufenen Geldern, die diesen Sommer von den Büchern genommen werden könnten. Überraschenderweise, für ein Team, das selten Draft-Wert schätzt, haben die Bulls auch die volle Kontrolle über ihre eigene Zukunft in diesem Bereich. Sie haben keinen ausgehenden Erstrundenpick und sind sogar im Besitz eines Picks von den Trail Blazers, der bis 2028 lotteriegeschützt ist, aber mit zunehmenden Chancen auf einen Transfer, während die Blazers ihren Kader stärken.
Schließlich verfügt die Organisation über den zweiten Jahrgangsspieler Matas Buzelis (14,9 Punkte, 5,3 Rebounds, 1,4 Blocks), den Allround-Spielmacher Josh Giddey (18,6 Punkte, 8,6 Rebounds, 8,8 Assists) und die unbekannte Qualität von Noa Essengue, der erst 43 Tage nach seinem 19. Geburtstag ist. Das ist ein beträchtlicher Reichtum für eine Franchise, die im Laufe der Jahre enorm stagnierend und irrelevant geworden ist. Daher werden dieser Autor und Sie, liebe Leser, die Rolle der leitenden Führungskräfte übernehmen und das tun, was der Organisation der Mut fehlt: Würfeln auf ein Aufwärtsspiel, das so lächerlich hoch ist, dass es die Fangemeinde in einen Zustand völliger Verwirrung versetzen wird.
Die Bulls müssen in die Verlosung um Giannis Antetokounmpo einsteigen
Wie es bei diesen Bulls üblich ist, werden sie selten als potenzielle Interessenten für die wahren Elite-Spieler der Liga erwähnt, zu denen Antetokounmpo gehört. (Ein panikartiger Handel für Domantas Sabonis wird ihnen absolut nichts nützen, was bedeutet, dass sie genau das tun werden.) Aber denken Sie daran, dass die aktuelle Verwaltung nicht mehr das Sagen hat. Wir haben es. Und als unser erster Schritt setzen wir einen Anruf bei den Bucks ab und bieten alles für den griechischen Superstar an. Buzelis, Giddey, Kevin Huerter und Chicagos ungeschützte Erstrundenpicks in 2026, 2028, 2030 und 2032 stellen ein mehr als angemessenes Angebot für Antetokounmpo dar. Sollten die Bucks zusätzliche Pick-Tauschgeschäfte benötigen oder möchten, dass der Deal Essengue umfasst, sollte das ebenfalls in Ordnung sein. Die Bucks würden vier ungeschützte Erstrundenpicks, einen großartigen zweiten Jahrgangsspieler mit All-Star-Potenzial und einen 6 Fuß 8 großen Spielmacher erwerben, der einen angemessenen Vertrag von 25 Millionen Dollar pro Jahr hat und sofort 8 Millionen Dollar einsparen würde. (Um die Bücher im Auge zu behalten, gehen wir davon aus, dass Essengue vorerst in Chicago bleibt.) Wie auch immer man es betrachtet, das ist kein schlechtes Angebot, und Chicago sollte somit in der Lage sein, mit mehreren anderen Interessenten zu konkurrieren.
Antetokounmpos Anwesenheit sollte Austin Reaves in der Free Agency anziehen
Die oben genannten abgelaufenen Verträge in Chicago sind zahlreich, und da die Bucks Giddey im vorgeschlagenen Handel akzeptieren, werden 25 Millionen Dollar von den Büchern der Bulls in der nächsten Saison entfernt, was bedeutet, dass Antetokounmpos Gehalt von 58,4 Millionen Dollar in der Saison 2026-27 nicht so aggressiv ausfallen wird, wie man denken könnte. Die Bulls sollten dann auf alle Rechte an Amir Coffey, Nikola Vučević, Zach Collins und Jevon Carter verzichten, wodurch 72,5 Millionen Dollar an Cap Holds entfernt werden. Dies bringt Chicagos tatsächliche Gehaltsverpflichtung, die Cap Holds umfasst, aber keine Kaderkosten, auf 150,2 Millionen Dollar, wobei die Gehaltsobergrenze für 2026 auf 166 Millionen Dollar geschätzt wird. Das ist offensichtlich nicht einmal annähernd genug, um einen echten Versuch für Reaves zu starten, was bedeutet, dass die Bulls dies aus mehreren Perspektiven angehen könnten.
Erstens könnten sie einen Rahmen diskutieren, in dem sie einen doppelten Sign-and-Trade-Deal durchführen, der Reaves und Coby White umfasst, vorausgesetzt, Reaves ist daran interessiert, Los Angeles zu verlassen, um mit Antetokounmpo zu spielen. (Die Bulls könnten sogar den Deal süßen, indem sie den Lakers Essengue anbieten, falls die Organisation zunächst kein Interesse an einem Sign-and-Trade hat.) Oder die Bulls könnten einfach auf ihre Rechte an White verzichten und sofort 24,5 Millionen Dollar freigeben, da dies der Cap Hold ist, den er trägt. Das bringt Chicago nahe an die 25% Maximalgrenze (41,5 Millionen Dollar), die Reaves als Startgehalt verdienen könnte. Indem sie möglicherweise Isaac Okoro (11,8 Millionen Dollar) abgeben und seinen Vertrag in kleinere Teile aufteilen und weniger Geld zurücknehmen, könnten die Bulls sogar noch mehr Mittel sichern und eine Situation vermeiden, in der sie Reaves sein Maximum nicht anbieten können.
Warum all diese Cap-Gymnastik?
Es ist einfach. Die Bulls möchten Ayo Dosunmu halten, der einen Cap Hold von 14,3 Millionen Dollar hat. Nachdem Reaves unter Vertrag genommen wurde, können die Bulls über die Obergrenze gehen, um Dosunmu erneut zu verpflichten und ihren Backcourt zu bilden.
Das Risiko ist enorm
Es besteht kein Zweifel, dass das oben Genannte ein enormes Risiko beinhaltet, aber das ist Teil des Lebens in der NBA. Sicher zu spielen und zu hoffen, jedes Jahr auf magische Weise aus dem Play-In-Turnier herauszukommen, ist kein Plan. Es ist nichts weniger als mentale Niederlage. Und dieses Unterfangen, so riskant es auch ist, bringt zumindest einen Wandel für eine Organisation, die das Interesse der Basketballwelt verloren hat. Was einst eine Marke der Exzellenz war, ist zu einem vergessenen Symbol der Vergangenheit geworden. Ein Kern aus Antetokounmpo, Reaves, Dosunmu, Jalen Smith, Patrick Williams, Tre Jones und was wahrscheinlich eine Fülle von Minimalverpflichtungen und Ringjägern sein wird, wird die NBA im Großen und Ganzen nicht erschüttern, aber es könnte gerade genug im Osten sein, um einen tiefen Playoff-Vorstoß zu machen. Die Bulls müssen diese Minimalverträge perfekt abschließen, und sollten sie in der Lage sein, Vučević oder Collins zu überzeugen, für das Minimum zurückzukehren – was angesichts des Marktes für Center heutzutage vielleicht nicht außerhalb des Bereichs des Möglichen liegt – umso besser. Aber alles beginnt mit der Handelsfrist und der Entscheidung, etwas völlig Mutiges zu tun, um die Fesseln der Mittelmäßigkeit zu brechen, die die Bulls seit Jahren verfolgen.
