Einführung
Jede Organisation sucht nach Talent, doch die wirklich besonderen Spieler verändern die Kultur eines Teams stillschweigend, sobald sie die Arena betreten. Aus diesem Grund sollte die Colorado Avalanche nicht zögern, Brent Burns für eine weitere Saison zurückzuholen.
Mehr als ein Iron Man
Mit 41 Jahren steht Brent Burns viel näher am Ende einer außergewöhnlichen NHL-Karriere als am Anfang, doch sein Wert für die Colorado Avalanche geht weit über seine Spielminuten auf der blauen Linie hinaus. Sein größter Beitrag wird nicht durch Tore, Assists oder geblockte Schüsse gemessen, sondern durch seine Gewohnheiten. Brent Burns ist bekannt dafür, einer der ersten Spieler zu sein, die in der Arena ankommen, und einer der letzten, die gehen.
Er bringt die gleiche unermüdliche Arbeitsmoral mit, die erstmals Aufsehen erregte, als er 2001 mit den Couchiching Terriers im Junioren-Hockey begann. Während des Trainingslagers und der gesamten Saison war Burns regelmäßig zu sehen, wie er lange nach dem offiziellen Ende des Trainings blieb, um zusätzliche Übungen mit Talenten durchzuführen. The Hockey News beobachtete ihn, wie er zusätzliche Zeit auf dem Eis mit Nikita Prishchepov verbrachte und Anweisungen gab, nachdem die meisten Zuschauer die Arena bereits verlassen hatten. Es gibt unzählige Möglichkeiten, das Spiel zu lehren, aber die effektivsten Lektionen werden oft demonstriert, anstatt gesprochen zu werden. Für eine Generation jüngerer Spieler, die versuchen, sich zu etablieren, sind diese Routinen unmöglich zu ignorieren.
Der Standard ändert sich nie
Eishockey entwickelt sich weiterhin mit Geschwindigkeit, Geschicklichkeit und Technologie, doch eine Konstante bleibt bei jedem Meisterschaftsanwärter: Veteranen, die sich weigern, den Standard zu senken. Burns verkörpert diese Philosophie. Trotz mehrerer Verletzungen während der Saison trat er in jedem einzelnen Spiel auf und verlängerte seine Serie an aufeinanderfolgenden Spielen auf 1.007 reguläre Saisonspiele. Nur Phil Kessels Serie von 1.064 Spielen steht in der NHL-Geschichte vor ihm. Dieses Maß an Konsistenz ist unerreicht.
Colorados jüngere Spieler sehen jemanden, der ein Vierteljahrhundert damit verbracht hat, sich jeden Tag auf die gleiche Weise vorzubereiten, und verstehen genau, warum Langlebigkeit kein Zufall ist. Er kann immer noch einen Gegner im Notfall niederdrücken, Pucks durch den Verkehr feuern und den emotionalen Auftrieb bieten, den jeder Anwärter in schwierigen Phasen benötigt. Talent hilft Teams, die Playoffs zu erreichen. Charakter hilft ihnen, sie zu überstehen.
Eine Kabine, die auf Charakter aufgebaut ist
Eine Interaktion abseits der Kameras veranschaulicht perfekt, warum Burns so viel Respekt in der Hockeywelt verdient hat. Nach einem Trainingstag wurde dieser Autor unerwartet von Burns in der Kabine aufgehalten. Das Gespräch hatte nichts mit Systemen, Analytik oder Hockey-Strategie zu tun. Stattdessen war Burns aufrichtig daran interessiert, meine Lebensgeschichte zu hören, wie ich zu The Hockey News gekommen bin und wo der Sport in meiner Reise Platz findet.
„Ich denke, Burnsy schläft einfach viel – mehr als jeder andere. Er ist wie ein großer Bär. Er macht zwischen 15:00 und 18:00 Uhr ein Nickerchen und geht dann für weitere 10 Stunden schlafen. Es ist verrückt. Ich denke, das ist ein großer Grund, warum er so lange gespielt hat.“ – Nathan MacKinnon
Ob er unermüdlich trainiert oder Fleisch von Jagden auf seiner Ranch isst, Burns bleibt dem gleichen disziplinierten Lebensstil treu, der ihn durch 25 Profisaisons getragen hat.
Der perfekte Mentor für Colorados Zukunft
Die einzige große Errungenschaft, die Burns‘ bemerkenswerte Vita fehlt, ist ein Stanley-Cup-Titel. Sein Platz in der Hockey Hall of Fame scheint unvermeidlich. Sein Einfluss auf Colorado geschieht jedoch bereits. Während seine 12 Tore und 23 Assists nicht den offensiven Zahlen aus seiner Blütezeit ähneln, bleiben sie produktive Beiträge von einem Verteidiger, der in seine 40er Jahre eintritt.
Die Ballverluste wurden im Laufe der Saison auffälliger, aber Verletzungen spielten mit Sicherheit eine Rolle. The Hockey News erfuhr früher in dieser Saison, dass Burns mit einer nicht näher bezeichneten Verletzung zu kämpfen hatte, die normalerweise die meisten Spieler wochenlang außer Gefecht setzen würde. Stattdessen tat er, was er immer getan hat: Er spielte weiter.
Wie ein Rückkehr-Cowboy, der sich weigert, aufzugeben, kämpfte Burns durch den Schmerz und setzte weiterhin Pucks auf das Tor, selbst während Colorados Sweep gegen Vegas im Western Conference Final. Sein Handgelenkschuss in Spiel 2 bereitete Ross Coltons Eröffnungstor vor, nachdem er einen Abpraller vor Carter Hart erzeugt hatte, und gab den Avalanche kurzzeitig Schwung, bevor die Golden Knights mit drei Toren im dritten Drittel die Kontrolle über die Serie übernahmen.
Colorados Zukunft beginnt sich anzubahnen. College-Herausstecher T.J. Hughes und Matthew DiMarsico treten der Organisation bei, zusammen mit dem ungedrafteten Talent Nikita Novosyolov. Ihre Entwicklung wird von Fähigkeiten, Chancen und Geduld abhängen. Sie wird auch davon profitieren, dass sie eine Kabine mit jemandem teilen, der jahrzehntelang bewiesen hat, dass Professionalität eine tägliche Wahl ist.
Die Zahlen werden irgendwann aufhören. Die Iron-Man-Serie wird irgendwann enden. Eines Tages wird Brent Burns zum letzten Mal von einer NHL-Eisfläche abfahren. Burns‘ Lauf mit den Sharks war nichts weniger als legendär.
Aber dieser Tag muss nicht heute sein. Die Avalanche braucht ihn nicht, um 20 Tore zu erzielen oder 27 Minuten pro Nacht zu spielen. Sie brauchen ihn, um der nächsten Welle von Spielern zu zeigen, was es braucht, um in der besten Hockeyliga der Welt zu überleben – und zu gedeihen. Brent Burns für eine weitere Saison zu verpflichten, geht nicht nur darum, einen zukünftigen Hall of Famer zu belohnen. Es geht darum, eine Kultur zu bewahren, die Meisterschaftsorganisationen jahrelang zu schaffen versuchen.
Wenn Colorado möchte, dass sein junges Talent neben einem der respektiertesten Profis des Spiels gedeiht, sollte die Entscheidung eine einfache sein: Bringen Sie Brent Burns für ein weiteres Jahr zurück, lassen Sie ihn weiterhin Pucks von der blauen Linie feuern und die jungen Spieler nach dem Training betreuen. Wenn die Jungen das Eis verlassen und auch nur einen Bruchteil von Burns‘ Arbeitsmoral, Demut und Einstellung mitnehmen, wird die Avalanche etwas weit Wertvolleres als einen weiteren Verteidiger gewonnen haben. Sie werden einen Standard geerbt haben.
