Andy Carrolls Rückkehr zum Fußball
Nach zwei Jahren in den unteren Ligen des französischen Fußballs ist Andy Carroll in vertraute Gefilde zurückgekehrt – zumindest relativ gesehen. Der Stürmer hat einen Dreijahresvertrag beim englischen Verein Dagenham & Redbridge in der sechsten Liga unterschrieben. Dies ist ein überraschender Wechsel für den ehemaligen englischen Nationalspieler, der als teuerster britischer Spieler aller Zeiten gilt, nachdem er im Sommer 2011 seinen Heimatverein Newcastle United für Liverpool für 35 Millionen Pfund (damals 55 Millionen Dollar) verlassen hat.
Geografische und persönliche Gründe für den Wechsel
Carroll verbrachte anschließend sieben Jahre bei West Ham United, dessen London Stadium etwa 10 Meilen vom Chigwell Construction Stadium in Dagenham entfernt ist. Da seine Kinder in der Gegend leben, macht dieser Wechsel geografisch Sinn. Seine Saisons in der vierten Division Frankreichs mit Amiens und Bordeaux, während derer er angibt, mehr ausgegeben zu haben, als er verdient hat, zeigen, dass Geld für ihn keine Priorität hat, während er sich dem Ende seiner fast zwei Jahrzehnte währenden Karriere nähert. Dennoch ist es äußerst ungewöhnlich, dass ein ehemaliger englischer Nationalspieler im Alter von 36 Jahren zu einem Non-League-Verein wechselt, insbesondere da Carroll lukrativere und potenziell professionell herausfordernde Angebote von höherklassigen englischen Fußballvereinen vorliegen hatte.
„Von dem ersten Treffen mit dem Trainer wusste ich einfach, dass es der richtige Verein war“, sagt Carroll. „Ich hatte wahrscheinlich sechs oder sieben Vereine am Telefon, die auf höheren Ebenen spielen, in Fahrdistanz von zu Hause und mit mehr Geld, aber für mich war es das Gesamtpaket des Vereins. Ich konnte mit den Eigentümern sprechen, und sie erklärten mir, wie die Zukunft aussehen würde. Ich konnte auch mit dem Trainer sprechen, und er konnte mir sagen, wie es sein würde. Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich ein Teil davon sein wollte.“
Erste Eindrücke und Erwartungen
Nur drei Tage nach dem Wechsel bekamen die Dagenham-Fans am Dienstag in ihrem ersten Testspiel der Vorbereitung gegen Crawley Town einen ersten Eindruck von dem Haupttransfer des Vereins in diesem Sommer. Die Zuschauer kamen früh, um Carroll beim Aufwärmen mit seinen neuen Teamkollegen zuzusehen, und warteten am Spielfeldrand auf sein Autogramm. Einer, der ein West Ham-Trikot mit Carrolls Namen und der Nummer 9 auf dem Rücken mitgebracht hatte, sagte zu seinen Freunden: „Das ist verrückt, oder? Andy Carroll“, nachdem der neunmalige Nationalspieler dieses Trikot signiert hatte, bevor er den Tunnel hinunterging, um sich auf das Spiel vorzubereiten.
Carroll kam in der zweiten Halbzeit ins Spiel, als sein Team mit 1:2 gegen Crawley, die in League Two spielen, zwei Ligen über Dagenham, zurücklag. Der 1,93 m große Stürmer hinterließ sofort einen Eindruck, kämpfte mit den Verteidigern der Gäste und zeigte das Gefühl und die Ruhe eines ehemaligen Premier-League- und Nationalspielers.
Crawley, das teilweise dem Präsidenten der Basketballoperationen der NBA, Daryl Morey, gehört, gewann schließlich mit 5:1. Dennoch sangen die Fans, die während des gesamten Spiels Carrolls Namen riefen, weiterhin und warteten nach dem Schlusspfiff, um ein Bild mit dem hochkarätigsten Neuzugang in der Geschichte ihres Vereins zu machen. Carroll hat jedoch nicht nur unterschrieben, um Tore für Dagenham zu erzielen, sondern auch, um den Aufstieg zurück in die National League zu schaffen, nachdem sie am letzten Spieltag der letzten Saison abgestiegen sind. Er ist dem neuen Eigentümerteam beigetreten – einem katarischen privaten Investitionskonsortium, dessen Identitäten noch nicht bekannt gegeben wurden.
„Ich denke, das Wichtigste, was ich sehen möchte, ist, dass die Akademie wieder aufgebaut wird“, sagt Carroll, dessen Dreijahresvertrag eine Anomalie in den unteren Ligen darstellt, wo ein- oder zweijährige Verträge üblicher sind. „Wenn du 60.000 Kinder in der Gegend unter 16 Jahren hast, hast du eine Chance. Mit West Ham um die Ecke, der Academy of Football, schau dir die Spieler an, die sie im Laufe der Jahre hervorgebracht haben. Das in Gang zu bringen, ist entscheidend für den Verein – es ist wirklich eine Notwendigkeit.“
Die Herausforderungen und Hoffnungen für Dagenham
Die neue Eigentümergruppe, die auf der Vereinswebsite als „prominente katarische Investoren“ beschrieben wird, hat Youseph Al Sharif als kommissarischen Vorsitzenden ernannt. Er wird von Anwar Uddin unterstützt, der zwischen 2006 und 2010 vier Jahre lang als Spieler im Verein war und nun als nicht-executive Director zurückgekehrt ist. Laut dem Verein „werden sie im Vorstand von Investoren begleitet, die umfangreiche Expertise in Fußballdaten und Finanzen mitbringen“.
Es ist noch nicht lange her, dass Dagenham einer dieser EFL-Vereine war, die Carroll diesen Sommer möglicherweise für ein erfüllenderes Projekt übersehen hat. Der Verein wurde 1992 nach einer Fusion zwischen den semi-professionellen Vereinen Dagenham und Redbridge Forest gegründet und erreichte seinen höchsten Punkt in der Saison 2010-11, als er in League One spielte. Sie hielten nur ein Jahr in der dritten Liga durch, blieben aber bis zur Saison 2015-16 in der EFL, als sie in die National League abstiegen und bis zu einem 21. Platz im Mai auf diesem Niveau blieben, was sie in die regionale und weitgehend semi-professionelle National League South verbannte.
Während der Verein seinen höchsten Punkt erreichte, stand die Stadt, die sie Heimat nennen, aus politischen Gründen fest im nationalen Rampenlicht. Dagenham, das historisch Teil von Essex war, bevor es 1968 Teil von Greater London wurde, ist vielleicht am besten für sein Ford-Automobilwerk bekannt, das mehr als 40.000 Menschen beschäftigte und das wirtschaftliche Rückgrat der Region war. Als jedoch die Schwerindustrie im späten 20. Jahrhundert zurückging, begann Ford, seine Betriebe an andere Standorte auf der ganzen Welt zu verlagern, und der Arbeitsmarkt der Stadt wurde erheblich betroffen.
Dies fiel mit dem Aufstieg der British National Party zusammen, einer rechtsextremen, faschistischen Organisation, die in der Region eine Hochburg errichtete. 2006 wurden im Bezirk Barking und Dagenham 12 BNP-Ratsmitglieder gewählt, was ihrer besten Leistung bei einer britischen Parlamentswahl im Jahr 2010 vorausging, als sie landesweit 563.743 Stimmen (1,9 Prozent der Gesamtzahl) sicherten.
Die Zukunft von Dagenham & Redbridge
Obwohl die Prognosen, dass es der erste Wahlkreis sein würde, der einen Kandidaten der jetzt weitgehend inaktiven, aber einst einflussreichen Partei wählt, nie erfüllt wurden, bleibt Dagenhams Ruf bestehen. Bei der Parlamentswahl 2024 sicherte Reform UK – eine rechtspopulistische Partei, die von Nigel Farage geleitet wird, einer der prominentesten Stimmen hinter der Brexit-Kampagne des vergangenen Jahrzehnts – den zweitgrößten Stimmenanteil im Wahlkreis und lag nur hinter Labour.
Es ist eine Stadt, die etwas zu feiern braucht, und eine Welle neuer Verpflichtungen – darunter Ashley Hemmings, der in der letzten Saison 30 Tore in 47 Spielen in der fünften Liga für Kidderminster Harriers erzielte, und ein neuer Trainer in dem ehemaligen Manchester City- und Crystal Palace-Stürmer Lee Bradbury – bringen frische Energie in einen Verein mit viel Potenzial, wie Carroll betont.
Allerdings haben die jüngsten Eigentümerwechsel viel versprochen und wenig geliefert, sodass viele Dagenham-Fans skeptisch sind, dass sich ihr Schicksal über Nacht ändern wird.
„Es gab viel Kontroversen mit den neuen Eigentümern letzten Sommer“, sagt Kieran, ein 20-jähriger Anhänger, der regelmäßig Dagenham-Spiele mit seinem Vater besucht. „Unser Kapitän (Elliot Justham) hatte angeblich einen neuen Vertrag garantiert bekommen und hat ihn nie erhalten, also hat er mitten in der Saison verlassen. Dann gab es vor ein paar Monaten die Einführung neuer ägyptischer Eigentümer, ich glaube, sie waren YouTuber, aber es gab eine Sache, bei der sie anscheinend Hamas unterstützten, also ging alles los.“
Vor der Saison 2024-25 schloss Club Underdog, eine Tochtergesellschaft der amerikanischen North Sixth Group, die auch das italienische Serie C-Team Campobasso FC und das US-Frauenteam Brooklyn FC besitzt, eine Übernahme von Dagenham & Redbridge ab. Ihr Erfolg bei der Erreichung eines Doppelaufstiegs mit Campobasso wurde viel beachtet, und die Fans waren optimistisch, dass sie einen ähnlichen Effekt auf einen Verein haben würden, der seit mehreren Saisons im Mittelfeld der National League feststeckte. Stattdessen führte ihr einziges Jahr in der Verantwortung dazu, dass der Verein in die sechste Liga abstieg – das erste Mal, dass Dagenham in diesem Jahrhundert aus den fünf höchsten Ligen Englands herausgefallen ist.
Was die „ägyptischen Eigentümer“ betrifft, so handelte es sich um die YouTube-Persönlichkeit und Unternehmer Marwan Serry, der am Montag, den 14. April, seinen Anteil am Eigentum ankündigte und erklärte, es sei sein Ziel, sie „zum bekanntesten Verein für Araber“ zu machen, und endete am Samstag derselben Woche, nachdem Kontroversen über historische Instagram-Beiträge im Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Israel und Gaza von der ägyptischen Influencerin Salma Mashhour, die gleichzeitig mit dem Direktor für Entwicklung und Engagement dem Verein beigetreten war.
Einige Monate später ist Dagenham wieder in den Nachrichten mit Versprechungen eines neuen Morgens für seinen Fußballverein. Die Atmosphäre beim Spiel am Dienstagabend zeigt, dass es echte Aufregung in der Fangemeinde gibt, und mit dem, was wie einer der stärksten Kader der Liga aussieht, ist die Erwartung sowohl auf den Tribünen als auch unter den Spielern, dass sie beim ersten Versuch aufsteigen.
„Wir wollen in die Ligen aufsteigen“, sagt Carroll. „Ich denke, das Wichtigste ist jetzt, das Team zusammenzubringen. Ich denke, es gibt mehr als 50 Prozent frische Gesichter. Wir müssen hart mit dem Trainer arbeiten, um das zu liefern, was er will, hoffentlich in diesem Jahr aufsteigen, und dann sehen wir weiter. Den Fußball auf dem Platz richtig machen und alles andere wird sich entwickeln.“
