Wales‘ Weg zur Euro 2025
Es ist passend, dass der Kader von Wales für die Euro 2025 am 19. Juni auf dem Gipfel von Yr Wyddfa, 1.085 Meter über dem Meeresspiegel, vorgestellt wird. Dieser Gipfel des internationalen Fußballs blieb für Wales lange Zeit unerreichbar. Mit jeder Qualifikationskampagne für die Weltmeisterschaft oder die Europameisterschaft stürzten schmerzhafte nahezu verpasste Chancen und quälende Last-Minute-Tore sie alle zwei Jahre zurück den Berg, während sie vergeblich versuchten, ein großes Turnier zu erreichen.
Das änderte sich in der Nacht des 2. Dezember 2024, als sie schließlich ihren eigenen Everest eroberten. Als der Schlusspfiff in Dublin fiel und Wales mit 2:1 gegen die Republik Irland gewann, sicherte sich Rhian Wilkinsons Mannschaft den Platz bei der Euro 2025. Die walisische Fußballszene atmete kollektiv auf.
Emotionen und Reaktionen nach der Qualifikation
Für ehemalige walisische Nationalspielerinnen, die sich zurückgezogen hatten, war die Qualifikation eine Befreiung; für die noch aktiven Spielerinnen heilte es gebrochene Herzen, während sie in neues Terrain im roten Trikot aufbrachen. Helen Ward, die zweithöchste Torschützin von Wales (mit 44 Toren in 105 Spielen und nun Leiterin des Frauenfußballs bei Watford), war in der Kommentatorenbox sprachlos.
„Ich glaube, ich habe 10 Minuten lang nicht gesprochen, was nicht ideal ist, wenn du Radio-Kommentare machst,“ erzählte sie ESPN.
An einem anderen Ort war die zweitmeist eingesetzte Spielerin von Wales, die aktuelle Mittelfeldspielerin Sophie Ingle, am Spielfeldrand, nur drei Monate nach ihrer Rehabilitation wegen eines Kreuzbandrisses. Sie versuchte, sich für die Nachberichterstattung zu sammeln, wurde jedoch von ihren Teamkolleginnen zur Feier entführt.
„Zuerst nahm ich mir einen Moment und dachte nur: ‚Wow, wir haben es endlich geschafft,'“ erzählte Ingle ESPN.
Die Herausforderung vor der Euro 2025
Nachdem der anfängliche Jubel des Teams nachgelassen hatte, sah sich Wales der brutalen Realität der bevorstehenden Herausforderung gegenüber. Zwei Wochen nach Dublin wurden Wales in die gleiche Gruppe wie Frankreich, die Niederlande und England für die Euro 2025 gelost.
„Meine erste Reaktion war: ‚Oh je‘,“ sagt Ingle. „Aber wir gehen da mit null Druck hin und haben eine unglaubliche Chance, uns zu amüsieren.“
Wards Reaktion, als sie sah, dass Wales in Gruppe D eingestuft wurde, war optimistisch:
„Es wird hart, aber es ist aufregend. Wenn du bei diesen großen Turnieren bist, kannst du ebenso gut gegen die großen Gegner spielen, also lass es uns angehen.“
Der historische Hintergrund des Frauenteams
Doch obwohl Wales als Außenseiter zu den Euros fährt, gibt es etwas, das Daten und Logik nicht quantifizieren können: ihr Herz.
„Klein-Wales wird versuchen, einen Eindruck zu hinterlassen, genau wie die Männer bei der Euro 2016, als sie das Halbfinale erreichten,“ sagt Ward.
Lange bevor dieses Team überhaupt geboren wurde, gab es 1973 eine Gruppe von Frauen, die unabhängig die walisische Nationalmannschaft gründeten. Doch erst 20 Jahre später gelang es den Spielerinnen, den Fußballverband von Wales (FAW) davon zu überzeugen, die Verantwortung für die Frauenmannschaft im Jahr 1993 zu übernehmen. Der Weg war alles andere als reibungslos.
Herausforderungen und Fortschritte
Es gab zahlreiche Hindernisse, wie 2003, als die FAW die Mannschaft von der Qualifikation für die Euro 2005 zurückzog und finanzielle Bedenken über die Reisekosten nach Weißrussland, Estland, Israel und Kasachstan anführte.
„Die Spielerinnen empfinden diese Entscheidung als verheerend,“ sagte die damalige walisische Trainerin Sian Williams zu diesem Zeitpunkt.
Ward erinnert sich an die Anfänge:
„Die Spielerinnen, die das Team gegründet haben, sind für uns die Helden. Es gibt eine tiefe Verbindung von Spieler Nr. 1 bis zu dem, was wir jetzt sind.“
Ausblick auf die Zukunft
Der Tag, an dem das Frauenteam endlich ihre Namen auf der Rückseite ihrer Trikots bekam, war ein großer Tag. Gemma Grainger übernahm im März 2021 die Rolle der Trainerin und führte Wales in der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2023 auf den zweiten Platz hinter Frankreich, wodurch sie einen Platz in den Playoffs sicherten.
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Ward und Ingle sind sich einig, dass die Qualifikation für die Euro 2025 nur der Anfang ihrer Erfahrungen mit großen Turnieren sein wird.
„Die Qualifikation für ein großes Turnier ist kein Everest mehr,“ sagt Ward. „Dies wird der Gipfel für einige Spielerinnenkarrieren und ihr Everest sein, aber wir sind noch auf dem Weg nach oben.“
