Einführung
VJ Edgecombe von den Philadelphia 76ers läuft vor dem Spiel seines Teams gegen die New York Knicks im Oktober in Abu Dhabi aus dem Tunnel. Foto: Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images. Während paramilitärische Kämpfer der brutalen Rapid Support Forces (RSF) die größte Stadt im westlichen Sudan überrannten und Massenausführungen, Vergewaltigungen sowie ethnische Säuberungen mit Waffen, die von den Vereinigten Arabischen Emiraten geliefert wurden, durchführten, begann am Halloweenabend das jährliche In-Season-Turnier der NBA, der Emirates NBA Cup, stolz gesponsert von demselben Golfstaat.
Die Partnerschaft zwischen NBA und VAE
Dieses Turnier ist das sichtbarste Beispiel für die wachsende Partnerschaft der NBA mit den VAE – eine Partnerschaft, die jährliche Vorbereitungsspiele in Abu Dhabi, einen lukrativen Sponsorenvertrag mit Emirates Airlines und Pläne für eine neue NBA Global Academy am NYU-Campus in Abu Dhabi umfasst. Größere Deals werden erwartet. Berichten zufolge sucht die NBA nach Investitionen aus Abu Dhabi in eine neue NBA-markierte europäische Liga, die möglicherweise bereits 2027 starten könnte. Diese aufblühende Partnerschaft hat beiden Seiten Vorteile gebracht: Die NBA hat einen wohlhabenden Investor gewonnen, während die VAE einen willigen Partner gefunden haben, um ihr autokratisches Regime weiter zu normalisieren, insbesondere jetzt, da sie mit Vorwürfen konfrontiert sind, den Völkermord im Sudan anzuheizen.
Die Reaktion der NBA
Die NBA erklärt, sie folge den Ratschlägen der US-Regierung zu ihrer Beziehung zu den VAE.
„Basketball hat eine jahrzehntelange Geschichte im Nahen Osten, und unsere Aktivitäten in den VAE – die darin bestehen, den Fans in der Region Live-NBA-Spiele zu bringen und die Grundlagen und Werte des Spiels jährlich Tausenden von Jungen und Mädchen beizubringen – stehen im Einklang mit unseren Bemühungen, Fans und aufstrebende Spieler in mehr als 200 Ländern und Territorien weltweit zu erreichen“,
sagte ein Sprecher der Liga gegenüber dem Guardian.
„Wir werden weiterhin auf die Leitlinien des US-Außenministeriums überall dort vertrauen, wo wir tätig sind.“
Menschenrechtslage in den VAE
Unter dem Bild von Opulenz und Modernität erzwingen die VAE mit eiserner Faust Stille. Dissidenten und Menschenrechtsaktivisten vegetieren in Gefängnissen wegen willkürlicher Anklagen, bestraft dafür, dass sie es gewagt haben, sich gegen den Staat zu stellen. Der wirtschaftliche Wohlstand des Landes ruht auf den Schultern von Wanderarbeitern, die 88 % der Arbeitskräfte ausmachen und unter wenigen Rechten und wenig Rückgriff auf Missbrauch leiden.
Der Bürgerkrieg im Sudan
Der Einfluss der VAE erstreckt sich über blutigere Gebiete hinaus. Eine wachsende Anzahl von Beweisen verbindet die Emirati-Regierung mit den RSF im Sudan, der paramilitärischen Fraktion hinter vielen der Gräueltaten und Verbrechen gegen die Menschlichkeit, die im Sudan begangen werden. Der Bürgerkrieg im Sudan begann im April 2023, als Spannungen zwischen dem sudanesischen Militär (SAF), unter dem Armeekommandanten Abdel Fattah al-Burhan, und der paramilitärischen RSF-Gruppe, angeführt von seinem ehemaligen stellvertretenden Kommandanten Mohamed Hamdan Dagalo, allgemein bekannt als Hemedti, das Land in einen Zustand des offenen Krieges stürzten. Urbane Zentren wie die Hauptstadt Khartum wurden in Schlachtfelder verwandelt, was kritische Infrastrukturen zerstörte und die größte Vertreibungskrise der Welt schuf.
Die Gräueltaten im Sudan
Während sich der Bürgerkrieg dem dritten Jahr nähert, variieren die Schätzungen der Todesopfer stark. Die Vereinten Nationen und andere Hilfsorganisationen haben 20.000 bestätigte Todesfälle verzeichnet. Ein aktueller Bericht der Sudan Research Group der London School of Hygiene and Tropical Medicine behauptete, dass mehr als 61.000 Menschen im Bundesstaat Khartum gestorben sind, 26.000 als direkte Folge der Gewalt. In der Zwischenzeit behauptete der ehemalige US-Sondergesandte für den Sudan, Tom Perriello, im vergangenen Jahr, dass bis zu 150.000 Menschen getötet worden seien.
Der Bürgerkrieg war auch von schrecklichen Gräueltaten wie sexueller Gewalt, Folter, Verstümmelung und ethnischer Säuberung geprägt. Dies wurde weiter unterstrichen, als die letzte verbliebene Bastion des sudanesischen Militärs in Darfur kürzlich an die RSF fiel. Die Miliz begann mit einer Massentötungsaktion, die so schwerwiegend war, dass Bilder des Blutes, das den Boden durchtränkte, sogar aus dem Weltraum zu sehen waren.
Die Rolle der VAE im Konflikt
Seit Beginn des Konflikts haben die Emirate die paramilitärische Gruppe finanziert und bewaffnet und damit effektiv die Kriegsverbrechen und Gräueltaten der Gruppe gesponsert. Die Militärregierung des Sudans brachte sogar einen Fall vor den Internationalen Gerichtshof und beschuldigte die VAE der genocidalen Komplizenschaft in Westdarfur. Trotz erheblicher gegenteiliger Beweise bestreiten die VAE weiterhin jede Rolle im Konflikt und verhalten sich, als ob das Geschäft wie gewohnt weitergeht.
Sport und die VAE
In den letzten Monaten haben die VAE den Asia Cup im Cricket, NBA-Vorbereitungsspiele, eine Ultimate Fighting Championship (UFC)-Veranstaltung und das Jahresendrennen der Formel 1 ausgerichtet, bei dem Katy Perry auftrat. Als nächstes stehen die Abu Dhabi HSBC Golf Championship und ein großes Padel-Turnier an. Abgesehen von dem Grammy-prämierten Rapper Macklemore, der sein Konzert in Dubai im vergangenen Jahr aus Protest abgesagt hat, hat sich kein anderes Unternehmen bemüht, sich von dem umstrittenen Golfstaat zu distanzieren.
Die VAE haben enorme Vorteile aus der Apathie der Sportwelt gezogen. Abudhabis Investition in Manchester City FC war ein Meisterstreich, der die herrschende Familie Al Nahyan als clevere Investoren und nicht als brutale Autokraten darstellt. Ihr Anteil am Cricket hat einen diplomatischen Vorteil, da der Sport in Süd- und Südostasien beliebt ist, den gleichen Regionen, die einen Großteil der Wanderarbeiterschaft der VAE stellen. In der Zwischenzeit haben Investitionen in künstliche Wellenbecken, Tennis und Motorsport ihre wachsende Sporttourismusstrategie erweitert.
Öffentliche Reaktionen und Kritik
Und doch scheint das anhaltende Massaker in Darfur einige seltene negative Publicity für die VAE hervorzubringen. Einige Manchester-City-Fans haben sogar ihren Eigentümer wegen „der Rolle seines Landes im Sudan-Konflikt, wo Zivilisten weiterhin leiden“ verurteilt. Die Stille rund um die neue Partnerschaft der NBA mit den VAE ist besorgniserregend. Eine der wenigen, die die NBA dafür kritisiert, die Rolle der VAE im Sudan zu normalisieren, ist Refugees International, eine NGO, die sich für die Rechte von Vertriebenen einsetzt.
„Der Emirates NBA Cup KÖNNTE das Beste in jedem hervorbringen. Stattdessen wird er genutzt, um Gräueltaten zu sportswashen, die von den VAE im Sudan angeheizt und finanziert werden“,
lautete der Tweet.
„Die NBA sollte sich nicht als Bauer im Normalisierungsprozess der VAE für Hunger und Völkermord benutzen lassen.“
Fazit
Trotz der Beendigung früherer Sponsoringverträge mit Katar und Ruanda betont die Tatsache, dass die Führung von Bayern München sich weigerte, sich von den VAE zu distanzieren, wie effektiv das Markenmanagement und die Öffentlichkeitsarbeit des Golfstaates waren. Erwarten Sie nicht, dass die NBA, die auch Partnerschaften mit anderen Autokraten wie Ruandas Paul Kagame pflegt, wahrscheinlich über die Menschenrechtslage der VAE sprechen wird … aber stellen Sie sich vor, sie würden es tun. Stellen Sie sich vor, wenn Völkermord, Kriegsverbrechen und verankerte Autoritarismus rote Linien für den globalen Sport wären.
Karim Zidan schreibt einen regelmäßigen Newsletter über die Schnittstelle von Sport und autoritärer Politik. Er ist auch der Sports & Dictators Fellow der Human Rights Foundation.
