NWSL Halbfinale 2025
Die vier letzten NWSL-Meister sind auch die Halbfinalisten von 2025. Wenn das vorhersehbar klingt, ist es das nicht – zumindest nicht ganz. NJ/NY Gotham FC, die Meister von 2023, treten am Sonntag im Halbfinale gegen den amtierenden Meister Orlando Pride (15 Uhr ET, ABC / ESPN Deportes / ESPN+) als Nummer 8 an. Sie haben gerade den größten Außenseiter-Sieg in der NWSL-Playoff-Geschichte erzielt, indem sie die als Nummer 1 gesetzten Kansas City Current mit 2:1 nach Verlängerung besiegten und damit die rekordverdächtige Saison der Current mit 65 Punkten und 21 Siegen beendeten.
Die Teams im Halbfinale
Kansas City gewann den NWSL Shield, indem sie 21 Punkte vor dem zweitplatzierten Washington Spirit abschlossen. Die Spirit, Meister von 2021, verloren das Finale des letzten Jahres gegen Orlando und belegten in dieser Saison erneut den zweiten Platz in der Liga. Am Samstag empfangen sie die Portland Thorns im anderen Halbfinale (12 Uhr ET). Die Thorns sind seit ihrer Gründung im Jahr 2013 der Goldstandard der NWSL, haben drei Ligatitel gewonnen, zuletzt 2022, und zwei NWSL Shields. Diese Thorns sind jedoch überraschende Halbfinalisten. Von den Stammspielern der NWSL-Meisterschaft 2022 ist nur Kapitänin Sam Coffey drei Jahre später noch im Kader.
Der Kader hat sich aufgrund von Transfers und Rücktritten verändert, und Portland hatte zu Beginn der Saison mit einer Welle von Verletzungen zu kämpfen, zusätzlich zur Abwesenheit der NWSL-MVP von 2022, Sophia Wilson, die kürzlich ihr erstes Kind zur Welt brachte.
Orlando Pride und ihre Herausforderungen
Im letzten Jahr war Orlando unbesiegbar. Die Pride gewannen das Double als Meister der regulären Saison und der Playoffs und starteten die Saison 2024 mit einer Rekordserie von 23 ungeschlagenen Spielen, bevor sie schließlich verloren, während sie Spieler für die Playoffs schonten. Die sechsmalige Weltfußballerin Marta, jetzt 39 Jahre alt, spielte, als hätte sie die Zeit um ein Jahrzehnt zurückgedreht. Stürmerin Barbra Banda trat mit 13 Toren in Erscheinung und erzielte das entscheidende Tor in der NWSL-Meisterschaft. Die Pride kassierten in 26 Spielen nur 20 Tore.
In diesem Jahr war es jedoch ein Kampf. Bandas Saison endete im August aufgrund einer Verletzung. Marta erzielte nur vier Tore und eine Vorlage. Nach einem fulminanten Saisonstart erlebte die Pride eine miserable Serie von neun Spielen ohne Sieg von Juni bis September. Diese Negativserie endete mit einem 2:1-Sieg über die San Diego Wave am 26. September, und Orlando hat seitdem nicht mehr verloren.
„Aber gleichzeitig mag ich es, wenn die Leute so viel Mist über die Pride reden und keinen Kredit geben, denn das gibt mir ein gutes Gefühl“, sagte Marta. „Es lässt mich fühlen, als wollte ich spielen und beweisen, dass sie völlig falsch liegen.“
Gotham FC und ihre Ambitionen
Gotham geht mit noch mehr Motivation in diese Halbfinals. Die New York/New Jersey-Mannschaft gewann den Titel 2023 als Nummer 6 (zu diesem Zeitpunkt die niedrigste Setzliste) und folgte dem mit ernsthaften Ambitionen auf drei Trophäen im letzten Jahr. Gotham gewann im Mai in Mexiko den ersten Concacaf W Champions Cup und wurde damit der erste Meister der Region und sicherte sich einen Platz im ersten FIFA-Weltklubwettbewerb im Januar.
In diesem Kontext machen die Kommentare von Spielmacherin Jaedyn Shaw nach dem Spiel Sinn: „Underdog, mein Hintern“, sagte sie, nachdem sie ein Tor erzielt und die entscheidende Vorlage gegen Kansas City gegeben hatte. Shaws Ankunft im September von den North Carolina Courage über einen intra-ligaintern Rekordtransfer von 1,25 Millionen Dollar half Gotham, offensiv einen neuen Gang zu finden.
Verletzungen und Herausforderungen der Teams
Die große Frage dreht sich erneut um die Gesundheit der spanischen Stürmerin und Weltmeisterin von 2023, Esther González, die aufgrund einer Hüftverletzung seit einem Monat nicht gespielt hat. Esther erzielte in dieser Saison 13 Tore, zwei hinter dem NWSL Golden Boot-Pace von Kansas Citys Temwa Chawinga. Ihre Präsenz – oder anhaltende Abwesenheit – könnte am Sonntag einen Unterschied machen.
Apropos Verletzungen, lassen Sie uns über die Spirit sprechen. Die bekannteste Verletzungsgeschichte in der NWSL und arguably im Frauenfußball im letzten Jahr betraf die USWNT-Starstürmerin Trinity Rodman. Nach ihrem glänzenden Auftritt bei den Olympischen Spielen 2024 und dem Gewinn einer Goldmedaille für die Vereinigten Staaten hatte Rodman während der Playoffs des letzten Jahres und bis 2025 mit Rückenschmerzen zu kämpfen.
Rodman verließ die Spirit im Frühjahr, um sich in London zu rehabilitieren, und kehrte im August mit einem gesunden Rücken und neuem Elan zurück, indem sie ein atemberaubendes, spielentscheidendes Tor in der Nachspielzeit 15 Minuten nach ihrer Rückkehr erzielte (gegen niemand anderen als den Gegner von Samstag, Portland).
Die Verletzungsbilanz von Portland war so schlecht, dass sie sogar die Stürmerin Julie Dufour weniger als einen Monat nach ihrem Erwerb durch einen Trade aufgrund eines gerissenen Kreuzbandes verloren. Wenn die Thorns die Rekordmeisterschaft der Liga gewinnen wollen, werden sie dies wahrscheinlich hinter der hervorragenden Leistung ihres Mittelfelds tun.
