MLS Playoffs: Die letzten vier Mannschaften
Jetzt, da Philadelphia Union, FC Cincinnati, LAFC und Minnesota United FC ihre Zeit zwischen Couch und Golfplatz aufteilen, sind nur noch die letzten vier Mannschaften in der MLS übrig. Inter Miami CF erreicht den Höhepunkt zur richtigen Zeit, New York City FC sorgte für eine weitere Überraschung, die Vancouver Whitecaps gewannen ein starbesetztes Elfmeterschießen, während die magische Premierensaison von San Diego FC weitergeht. Dies bereitet die diesjährigen Konferenzfinals vor: Miami gegen NYCFC und San Diego gegen Vancouver. Wie werden die Begegnungen am Samstag verlaufen? ESPN bat Lizzy Becherano und Jon Arnold, die Form unserer letzten vier im Playoff zu bewerten, und sie fragten zusammen mit dem Rest unseres US-Fußballteams, wer in den MLS Cup einziehen wird.
Inter Miami CF
Star-Attraktion: Man möchte es nicht wiederholen, aber Lionel Messi bleibt die Hauptattraktion, solange er in der MLS spielt. Er beweist seinen Wert mit jedem Spiel, indem er ein Tor und drei Vorlagen gegen FC Cincinnati erzielt und sich als der wichtigste Spieler für Miami auf dem Platz erweist. In den letzten sieben Spielen hat er zu 76 % der Tore von Inter Miami beigetragen. Mit anderen Worten: Messi hat entweder ein Tor erzielt oder eine Vorlage gegeben bei 19 der letzten 25 Tore des Teams. Messi allein kann jeden Verteidiger überwinden, aber in letzter Zeit hat er auch bewiesen, dass er die Spieler um ihn herum im letzten Drittel besser machen kann. Der 38-Jährige hat kürzlich Mateo Silvetti und Tadeo Allende mehrfach in Szene gesetzt und nutzt seine Fähigkeit, das Spielfeld zu lesen, um das Beste aus seinen Mitspielern herauszuholen.
X-Faktor: Interne Alarmglocken läuteten, als Luis Suárez eine Spielsperre für das entscheidende letzte Spiel der Runde 1 gegen Nashville SC erhielt. Cheftrainer Javier Mascherano entschied sich, Silvetti in die Aufstellung zu nehmen, um ihn zu ersetzen, und vertraute dem 19-jährigen argentinischen Jugendnationalspieler, der seit seiner Ankunft im August nur fünf Einsätze vorweisen konnte. Dieses Risiko zahlte sich gegen Nashville aus und erneut gegen Cincinnati. Silvetti erzielte ein Tor und eine Vorlage und war ein integraler Bestandteil der Angriffsversuche des Teams, indem er seine Geschwindigkeit und Präzision nutzte, um Inter Miami zum Sieg zu führen. Noch beeindruckender ist, dass Silvetti schnell eine Verbindung zu Messi auf dem Feld herstellen konnte, um sicherzustellen, dass beide Spieler im letzten Drittel glänzen. Wenn Silvetti auf Messis lange Pässe in den Strafraum und dessen Spielvision reagieren kann, gibt es kein Halten mehr für Inter.
Taktische Wendung: Das Ergebnis wird davon abhängen, wie Mascherano Inter Miami aufstellt. Es ist schwer zu glauben, dass der Trainer Änderungen an einem Team vornimmt, das er als „fast perfekt“ in den Spielen gegen Cincinnati und Nashville bezeichnet hat, aber die Situation könnte sich ändern, wenn Suárez wieder im Spiel ist. Mascherano bestand darauf, dass er sich entschied, den uruguayischen Veteranen nicht in seine letzte XI aufzunehmen, weil die Eigenschaften von Cincinnati mehr nach einem Job für Silvetti und Allende schienen. Aber wird NYCFC eine andere Geschichte sein? Obwohl Inter Miami im Moment unaufhaltsam aussieht, mit Messi, der seine Magie entfaltet, und Silvetti und Allende, die mit Präzision und Leichtigkeit ins Netz treffen, bietet Suárez eine andere Reihe von Qualitäten, die Mascherano möglicherweise nutzen möchte. New York City muss für zwei völlig unterschiedliche Szenarien planen und sich vorbereiten. Es ist schwer vorstellbar, dass NYCFC den Rhythmus stören kann, den Inter Miami in den letzten beiden Spielen aufgebaut hat. Mit Messi, der auf diesem Niveau spielt, und den Spielern um ihn herum, die ihr maximales Potenzial in dieser Saison erreichen, ist Miami bereit, die Eastern Conference im Chase Stadium zu gewinnen.
FC Cincinnati gegen Inter Miami CF – Spielhighlights
Messi stahl die Show in Cincinnati, und von hier an werden die Herons es vor ihrem heimischen Publikum tun. Aber es war nicht nur Messi, der mir im Konferenzhalbfinale ins Auge fiel. Silvetti bestätigte Mascheranos Entscheidung, ihn in die XI zu setzen, und Sergio Busquets drehte die Zeit zurück, um Evander zu irritieren. Er kann dasselbe gegen einen geschwächten NYCFC-Angriff tun. Der MLS Cup 2025 scheint nun Miamis zu gehören. Die Herons haben einfach zu viel Feuerkraft für eine NYCFC-Mannschaft, die, obwohl sie gegen Philadelphia überlebt hat, einfach zu viele Waffen vermisst, um gegen Miami zu bestehen. NYCFC-Torhüter Matt Freese wird alles geben müssen, damit die Pigeons irgendeine Hoffnung haben. Es gibt sogar einen Grund, warum NYCFC dieses Spiel nicht gewinnen kann, oder? Für einen begrenzten Kader, der in der letzten Runde knapp einen angespannten 1:0-Sieg gegen Philly gehalten hat und Freese einige große Paraden im Tor benötigte, sind ihre Chancen gegen Messi und Co. noch höher gestapelt. Blitze können nicht zweimal am selben Ort einschlagen, aber wir werden sehen. Freese wird mit Messi & Co. beschäftigt sein, und abgesehen von einer absoluten Hall-of-Fame-würdigen Leistung werden die Pigeons Glück haben, dieses Ergebnis respektabel zu halten. Nach dem, was wir von den Herons gegen Cincinnati gesehen haben, scheint es, als könnte nichts Inter Miami davon abhalten, in dieses Jahr Finale zu erreichen. Ich bin mir nicht sicher, ob wir jemals ein MLS-Team gesehen haben, das ein so hohes Niveau erreicht hat wie das, das Inter Miami in dieser Postseason erreicht hat. Die geheime Zutat? Ob durch die Peinlichkeit der letzten Saison in den Playoffs oder durch Mascheranos Coaching befeuert, hat Miami endlich eine Reihe von hervorragenden Defensivleistungen zusammengebracht, die mit einem erstklassigen Angriff kombiniert werden. Messi und seine Freunde werden gegen New York City ihre Arbeit erledigen.
San Diego FC
Star-Attraktion: Überlassen Sie es einem Bayern, mit ruhiger Effizienz zu arbeiten. Während Thomas Müllers Sommerankunft Schlagzeilen machte, hat er vielleicht weniger Aufmerksamkeit erhalten als Son Heung-Min, der LAFC-Star, den die Caps in einem spannenden Halbfinale der Western Conference am vergangenen Wochenende ausgeschaltet haben. Teil davon sind die Zählstatistiken. Müllers Zahlen sind nicht schlecht, mit neun Toren und vier Vorlagen zwischen MLS-Spiel und Canadian Championship. Andere große Namen haben größere Zahlen gesammelt, insbesondere in den Playoffs, wo Müller bisher nur ein Tor erzielt hat, aber sein Einfluss war deutlich sichtbar. Sehen Sie sich Ihre Lieblingsveranstaltungen in der neu verbesserten ESPN-App an. Erfahren Sie mehr darüber, welcher Plan für Sie geeignet ist. Jetzt anmelden. Kein Spieler gewann mehr Duelle als Müllers 14 in diesem Duell mit LAFC, er kreierte eine Chance, zwang Hugo Lloris zu einer Parade und trug auch defensiv bei. Er kann weiterhin mit Toren oder Vorlagen beitragen, aber er wird sicherlich am Samstag im Halbfinale einen Einfluss haben.
X-Faktor: Die Fans von San Diego waren begeistert, Hirving Lozano in der zweiten Halbzeit des Konferenzhalbfinals, einem 1:0-Sieg über Minnesota United, auf dem Feld willkommen zu heißen. Der mexikanische Flügelspieler spielte nur ein Spiel im internationalen Fenster im November, nachdem er wegen eines Oberschenkelproblems aus dem Unentschieden gegen Uruguay ausgewechselt wurde. Daher wären alle Minuten, die das Team von Lozano erhielt, gute Minuten, aber es wird immer häufiger gesehen, dass Lozano von der Bank kommt. Teil davon ist, was Amahl Pellegrino in seiner Abwesenheit geleistet hat, aber es kam auch, nachdem Lozano in diesem Herbst aus disziplinarischen Gründen aus dem Kader gestrichen wurde. Das gehört der Vergangenheit an, aber da die Abstände immer enger werden, sind dies die Spiele, in denen San Diego möglicherweise auf seinen 10-Millionen-Dollar-Mann angewiesen ist und offensive Beiträge benötigt, die über das bloße Glück hinausgehen, dass er im Kader ist und für einige Minuten fit ist. Mit seiner Geschwindigkeit, Ballfertigkeit und der starken Chemie, die er im Laufe der Saison mit Anders Dreyer aufgebaut hat, kann Lozano ein Spieler sein, der das Spiel verändert – egal, ob er es vom ersten Pfiff an tut oder als Super-Sub, den die Whitecaps fürchten, zu sehen.
Taktische Wendung: Die Vancouver Whitecaps haben es mit einer Next-Man-Up-Mentalität ins Finale des Concacaf Champions Cup geschafft, und sie müssen dasselbe tun, um den MLS Cup zu erreichen. Triston Blackmon sah gegen LAFC eine rote Karte, und Trainer Jesper Sørensen sagte am Dienstag, dass der Verein nicht einmal die beiden gelben Karten anfechten wird, die dem Innenverteidiger ausgestellt wurden. Es ist ein Schlag, ihn zu verlieren, aber da er gerade von einer Verletzung zurückgekehrt ist, haben die Caps Erfahrung darin, ohne ihn zu spielen. Aber das LAFC-Spiel war auch kostspielig für einen der Spieler, die verwendet wurden, um seine Abwesenheit zu überwinden, da Belal Halbouni sich eine Knieverletzung zuzog und das Feld verlassen musste. Das bedeutet, dass Sørensen wahrscheinlich Mathías Laborda von der linken Abwehrposition in die Mitte verschieben muss, um mit Ralph Priso zu kombinieren – selbst ein umfunktionierter Mittelfeldspieler. Das bedeutet eine große Verantwortung für Joedrick Pupe oder Tate Johnson auf der linken Abwehrseite gegen Lozano, Dreyer und/oder Pellegrino. Beide Clubs haben magische Saisons, aber einer muss enden. Der vielschichtige Angriff von San Diego, befreit von der Frustration, gegen Minnesota United zu spielen und gegen ein Whitecaps-Team ohne Blackmon, wird mehr ihrer Chancen nutzen und das Expansionsteam ins Finale bringen. San Diego hat während der regulären Saison und der Playoffs sicherlich beeindruckt, aber Erfahrung könnte sich als entscheidender Faktor für das Finale der Western Conference erweisen. Es wird ein enges Spiel, aber letztendlich werden die Spieler von Vancouver besser wissen, wie sie mit dem Druck und den Einsätzen des Finales umgehen können. Es gibt so viel, was man an der Kollektivität beider Teams mögen kann. In den Playoffs von San Diego und Vancouver haben wir auch viele Beispiele gesehen, dass die nicht-star Spieler bereit sind, genauso viel, wenn nicht sogar mehr, als die großen Namen zu leisten. Der Unterschied hier wird minimal sein, aber ich setze auf den in Form befindlichen Sebastian Berhalter als den Spielveränderer, der die Whitecaps beflügeln wird. Blackmons Sperre schwebt groß über diesem Duell. Wenn der Verteidiger der Whitecaps spielberechtigt wäre, hätte Vancouver eine anständige Chance, als Sieger hervorzugehen. Aber mit Dreyer in Topform, einem heimischen Publikum hinter sich und Vancouver in anderer Hinsicht angeschlagen, wird San Diego in seiner Premierensaison ins MLS Cup Finale einziehen. Nach dem Kampf gegen LAFC in der unterhaltsamsten Prüfung der Postseason wäre es einfach, Vancouver als eines der unterhaltsamsten, dominierenden Teams des gesamten Jahres zu betrachten. Dreyer wird nicht leicht zu stoppen sein, und San Diego kann überzeugend sein, aber Vancouver hat jetzt eine gewisse Aura.
