MLS Postseason Wiederaufnahme
Endlich ist es soweit! Nach der internationalen Pause im November kann die MLS ihre 13-tägige Unterbrechung beenden und die Postseason wieder aufnehmen – und das nicht einen Moment zu früh. Für die beteiligten Teams hat das Warten tatsächlich länger gedauert: FC Cincinnati, Inter Miami CF, die Philadelphia Union, San Diego FC und die Vancouver Whitecaps waren 15 Tage lang ohne Pflichtspiel; Minnesota United FC und New York City FC mussten sogar 16 Tage warten, während LAFC seit 20 Tagen nicht mehr gespielt hat. Daher hat ESPN Lizzy Becherano und Jon Arnold gebeten, unsere Erinnerungen aufzufrischen, wie diese acht Teams den Weg zu den Konferenzhalbfinals gefunden haben, und sie um Vorhersagen gebeten, wer ins Final Four einziehen wird.
Inter Miami vs. FC Cincinnati
Star-Attraktion: Wie in der vorherigen Runde der MLS-Cup-Playoffs wird Lionel Messi auch in diesem Spiel mit Inter Miami die Star-Attraktion sein. Der 38-Jährige hat nicht nur die reguläre Saison mit dem Goldenen Schuh abgeschlossen, sondern auch bewiesen, dass er ein integraler Bestandteil des Clubs ist, der zum ersten Mal in seiner Geschichte die erste Runde überstanden hat: Er erzielte fünf Tore und eine Vorlage in der dreispieligen ersten Runde gegen Nashville SC und war der einflussreichste Spieler auf dem Platz. Im Laufe seiner Karriere haben Teams ihre Taktiken angepasst, um ihn zu verlangsamen, aber Messi hat gezeigt, dass er auch ohne Tore seine Mitspieler im letzten Drittel in Szene setzen kann, was jedes Team um ihn herum klinischer macht. Cincinnati war in der Vergangenheit erfolgreich gegen Miami und gewann im Juli mit 3:0, aber alle Spieler müssen in höchster Alarmbereitschaft sein, um Messi in Playoff-Form zu stoppen.
X-Faktor: Inter Miami hat Messi, aber die Zuschauer sollten nicht vergessen, dass Cincinnati über einen gefährlichen Angriff mit Evander, Brenner und Kévin Denkey verfügt. Obwohl die drei Spieler in dieser Saison jeweils abwechselnd glänzten, harmonieren sie zusammen noch besser. Evander konnte nach seinem Wechsel von den Portland Timbers in der Offseason schnell eine Verbindung zum Team aufbauen und erzielte in der regulären Saison 18 Tore und 15 Vorlagen, was ihm einen Platz auf der Liste der MVP-Finalisten neben Messi sicherte. Denkey erzielte in dieser Saison ebenfalls 15 Tore, während Brenner seit seiner Rückkehr zum Club von Udinese in sechs Spielen vier Tore erzielte. FCC hat nicht die Star-Attraktion wie Miami, sondern stattdessen drei äußerst einflussreiche Spieler im Angriff, die bereit sind, Schaden anzurichten.
Taktische Nuance: Inter Miami hat Cincinnati in dieser Saison bisher nicht besiegt, verlor im Juli mit 0:3 im TQL Stadium, wobei Evander zwei dieser Tore erzielte, und spielte später im selben Monat 0:0 im Chase Stadium. Obwohl Messi und Jordi Alba für das Heimspiel nach dem Nicht-Erscheinen beim MLS All-Star Game für ein Spiel gesperrt waren, hatte Miami Tage zuvor einen vollständigen Kader. Cincys Trainer Pat Noonan fand einen Weg, die Abwehrreihe seiner Gegner zu manipulieren, um den Raum zu schaffen, den Evander benötigte, um ins Netz zu treffen. Noch beeindruckender ist, dass FCC ohne Brenner und Denkey auf dem Platz gewinnen konnte. Es wird ein extrem enges Spiel zwischen den beiden offensiv ausgerichteten Teams, aber letztendlich wird Inter Miami mit einem einzigen Tor von einem der Fantastischen Vier: Messi, Alba, Sergio Busquets und Luis Suárez als Sieger hervorgehen.
Philadelphia Union vs. New York City FC
Star-Attraktion: Die defensiven Bemühungen eines Clubs erhalten selten genug Anerkennung, um eine Star-Attraktion zu sein, aber diese Abwehrreihe sticht hervor. Die Abwehr der Union, angeführt von Jakob Glesnes und Kai Wagner, ist die beste in der MLS, nachdem sie in einer regulären Saison, in der der Club den Supporters‘ Shield gewann, nur 35 Tore zugelassen hat. Über die defensive Arbeit hinaus erzielte Wagner in dieser Saison 11 Vorlagen und damit die zweithöchste Anzahl eines Verteidigers in der MLS.
X-Faktor: Tai Baribo hat in der MLS-Saison 2025 wirklich durchgestartet und sich zu einem echten Unterschiedsspieler entwickelt. Der Stürmer erzielte 16 Tore und drei Vorlagen und trug in diesem Jahr mehr zum Club bei als in den Jahren 2023 und 2024 zusammen. Baribo erzielte auch zweimal im zweiten Spiel gegen die Chicago Fire in Runde 1, indem er sich mit Wagner und Milan Iloski verband.
Taktische Nuance: New York City wird ohne Stürmer Alonso Martínez auskommen müssen, nachdem er sich während der internationalen Pause eine Knieverletzung zugezogen hat. Dass ein FIFA-Fenster durch den MLS-Playoff-Zeitplan läuft, ermöglicht das unglückliche Szenario, dass Spieler mit ihren Nationalmannschaften in der Mitte eines Postseason-Laufs verletzt werden, und das ist jetzt eine hässliche Realität für NYCFC. Martínez‘ Knieverletzung ist ein großer Rückschlag für den Club, der auf den Spieler angewiesen war, der in 30 regulären Saisonspielen 17 Tore und zwei Vorlagen erzielte.
San Diego FC vs. Minnesota United
Star-Attraktion: Torhüter sind auch Star-Attraktionen! Das gilt besonders in den MLS-Playoffs, wo Minnesota United aus ihrer dreispieligen Serie gegen die Seattle Sounders ohne einen Sieg in der regulären Spielzeit hervorging. Dayne St. Clair half dem Team, beide Elfmeterschießen zu gewinnen, indem er Osaze De Rosario im dritten Spiel abwehrte, um die Fehlschüsse seiner Teamkollegen auszugleichen und einen eigenen Schuss zu verwandeln.
X-Faktor: Während das Montagabend-Duell San Diego einen weiteren Tag gibt, um sich zu erholen, gibt es große Bedenken hinsichtlich der Fitness seiner größten Stars. Hirving „Chucky“ Lozano verließ Mexikos 0:0-Unentschieden mit einer Oberschenkelverletzung, die ihn aus der Niederlage am Dienstag gegen Paraguay hielt. SDFC hat ohne ihn gewonnen, aber Anders Dreyer verpasste Dänemarks zweites Spiel in diesem Fenster wegen einer Krankheit.
Taktische Nuance: Minnesota United wird nicht das ganze Spiel über pressen – wenige Teams können das – aber wenn sie es tun, kann es für Teams schwierig sein, standzuhalten. SDFC hat in dieser Saison großartige Ergebnisse von einer jungen Abwehrreihe erhalten, aber wie zu erwarten war, gab es bei einer relativ unerfahrenen Einheit Zeiten, in denen der Ball nicht präzise bei den Verteidigern ankam.
