Einleitung
In den frühen Phasen des NHL-Trainingslagers ist es oft nicht ratsam, zu viel hineinzuinterpretieren. In dieser Saison sind viele Spieler im Trainingslager der Pittsburgh Penguins versammelt, und das Talent ist auf verschiedene Gruppen verteilt. Spieler erhalten typischerweise in der Anfangsphase Einsätze mit vielen verschiedenen Teamkollegen. Wenn es ein völlig neues Trainerteam gibt, bedeutet das, dass neue Systeme implementiert werden, und es ist schwierig, frühzeitig viel zu erkennen.
Das Verteidigungspaar Pickering und Brunicke
Doch eines, das während der Trainingslager-Übungen konstant geblieben ist – und auch in die 2:1-Niederlage im Shootout gegen die Montreal Canadiens am Montag einfloss – ist das Verteidigungspaar der Talente Owen Pickering und Harrison Brunicke. Wer im letzten Kalenderjahr auf den Talentpool der Penguins geachtet hat, sollte dieses Duo im Auge behalten, während die Penguins in die Zukunft gehen.
Am Montag trugen Pickering und Brunicke das Trikot des dritten Verteidigungspaares für die Penguins und enttäuschten nicht. Brunicke leitete die zweite Überzahlformation und erzielte die sekundäre Vorlage zum Überzahl-Tor von Tristan Broz im ersten Drittel, während Pickering im Laufe des Abends einige wichtige defensive Spielzüge machte. Cheftrainer Dan Muse zeigte sich mit der Leistung des Paares zufrieden:
„Dieses Paar… ich dachte, man sah viele gute Dinge auf beiden Seiten des Pucks.“
Die Spieler im Detail
Pickering, 21, wurde 2022 als 21. insgesamt von den Penguins ausgewählt. Er überraschte viele in der letzten Saison, als er im November nach einer soliden Leistung zu Beginn seiner ersten vollen Saison im Profihockey einen unerwarteten NHL-Call-up erhielt. Der 1,96 m große und 93 kg schwere Verteidiger erzielte ein Tor und drei Punkte in 25 Spielen mit dem NHL-Team, bevor er im Januar wieder nach Wilkes-Barre/Scranton (WBS) versetzt wurde. Pickering hat den Ehrgeiz, in dieser Saison dauerhaft im NHL-Kader zu bleiben, und das war sein ultimatives Ziel den ganzen Sommer über. Das gilt auch für Brunicke.
Der 1,91 m große und 92 kg schwere junge Verteidiger erregte in der letzten Saison im Trainingslager Aufsehen – gerade einmal 18 Jahre alt und frisch von seiner 44. Gesamtwahl im NHL-Draft 2024 – mit seinen erstklassigen Skating-Fähigkeiten, seinem Hockey-Verstand und seiner Zwei-Wege-Fähigkeit. Sein hohes Spielniveau sicherte ihm einen Platz bis zum Ende des Trainingslagers, und er hätte vielleicht diesen Neun-Spiele-Test bekommen, wenn nicht die Verletzungssituation im Sturm gewesen wäre.
Entwicklung und Chemie
Brunicke, jetzt 19, nimmt an einem entscheidenden Camp für seine Entwicklung teil, da er die Rückkehr zum Junioren-Hockey vermeiden möchte, indem er diesmal im NHL-Kader bleibt. Ein Teil dessen, was sowohl ihm als auch Pickering geholfen hat, ist, dass sie viele ihrer Camp-Wiederholungen mit Spielern wie Sidney Crosby und Ville Koivunen sowie gegen Spieler wie Erik Karlsson absolviert haben.
„Owen und ich haben viel Zeit mit Sid, Koivy und [Justin] Brazeau verbracht. Es ist also cool, ein Teil davon zu sein, und wir lernen jeden Tag und gehen Schritt für Schritt voran.“
Herausforderungen und Zukunft
Natürlich wird der Weg zum NHL-Kader für beide nicht einfach sein. Die Penguins haben viele Verteidiger auf beiden Seiten, die um wenige Plätze kämpfen. Selbst wenn die Kommentare von GM und POHO Kyle Dubas über die Jugend, die Kaderplätze verdient, wörtlich genommen werden, müsste immer noch viel Bewegung bei den Veteranen stattfinden, damit beide in den Kader kommen.
In einer idealen Welt würden sie beide es schaffen. Dies ist ein Paar, das sehr gut ein großer Teil der Zukunft der Penguins und ihrer Hoffnungen auf einen weiteren Stanley-Cup-Titel sein könnte, und das Spielen auf NHL-Niveau könnte genau das sein, was für ihre Entwicklung in Zukunft am besten ist. Pickerings linke Seite ist im Kampf etwas offener als Brunickes rechte, aber – so oder so – sie wollen die Entscheidungen für die Penguins-Führungskräfte bei den endgültigen Kaderkürzungen schwierig machen.
Für Pickering kommt es letztendlich darauf an, sich selbst treu zu bleiben und sein Bestes zu geben:
„Ich fühle mich gut. Ich versuche einfach zu konkurrieren und hoffe, das Team zu schaffen.“
Schlussfolgerung
Am Donnerstag eröffneten die Pittsburgh Penguins ihr Trainingslager 2025 mit ein paar Worten von General Manager und Präsident der Hockey-Operationen Kyle Dubas. Lesezeichen THN – Pittsburgh Penguins auf deinem Google News-Tab, um die neuesten Nachrichten der Penguins, Kaderbewegungen, Spielerfeatures und mehr zu verfolgen!
