Buffalo Sabres vs. Boston Bruins
Es ist immer noch surreal, dass die Sabres ein Team auf dem ersten Platz sind und damit eine 16-jährige Playoff-Durststrecke emphatisch beendet haben. Ihre Belohnung für diese großartige Saison scheint ein grausamer Scherz zu sein: ein 100-Punkte-Team der Boston Bruins in der ersten Runde zu ziehen. Die schwache Auswärtsbilanz der Bruins (16-16-9) ist von großer Bedeutung in einer Serie, in der zweifellos eine überaus motivierte und leidenschaftliche Sabres-Gemeinde endlich die Chance hat, nach all diesen Jahren Playoff-Hockey zu feiern.
Normalerweise machen Atmosphären und Intangibles keinen großen Unterschied, aber manchmal tun sie es (man denke an die leidenschaftlichen Pirates-Fans, die ein Playoff-Spiel ausrichten, als passendes Beispiel). Der Heimvorteil könnte und sollte in dieser Serie zugunsten von Buffalo ein Faktor sein, egal wie viel es letztendlich wert ist.
Letztendlich glaube ich nicht, dass Boston (14. in der NHL mit 3,01 Gegentoren pro Spiel) defensiv stark genug ist, um Buffalo zu bremsen. Der Sabres-Wagen rollt in die nächste Runde, zur Freude einer delirierenden Menge.
Vorhersage: Sabres in 6
Tampa Bay Lightning vs. Montreal Canadiens
Zwei 106-Punkte-Teams treffen in der ersten Runde aufeinander, bei denen es um einen Münzwurf gehen könnte, um einen Vorteil zu finden. Tampa präsentiert sich als eine Art alte Garde mit mehreren Spielern, die von ihren Stanley-Cup-Siegen 2020 und 2021 übrig geblieben sind. Montreal ist die andere Seite der Medaille mit vielen großartigen jungen Spielern, die hungrig sind, den nächsten Schritt zu machen.
Beide Teams haben eine Menge Feuerkraft: Die von Nikita Kucherov angeführten Lightning sind mit 3,51 Toren pro Spiel 4. in der NHL, während die Canadiens mit dem 50-Tore-Mann Cole Caufield mit 3,40 Toren pro Spiel auf dem 7. Platz liegen.
Einerseits wäre ich überhaupt nicht überrascht, wenn Tampa am Ende die Eastern-Conference-Meister wäre, wenn der Rauch sich gelegt hat. Andererseits kann ich nicht ignorieren, dass Jakub Dobes seit dem 8. März eine Bilanz von 9-4-0 mit einem GAA von 2,22 und einer Fangquote von .924 hat, während Andrei Vasilevskiy in letzter Zeit nicht gerade großartig spielt (12-8-1 Bilanz, .899 Fangquote seit der Olympiapause).
Ich denke, Montreal hat genug Geschwindigkeit und Können, um es wettbewerbsfähiger zu machen, als die einseitige Wettlinie vermuten lässt (ich habe es zu Beginn der Woche bei -250 für Tampa und +205 für Montreal gesehen). Mit viel Zögern und Widerwillen rieche ich eine bevorstehende Überraschung.
Vorhersage: Montreal in 7
Carolina Hurricanes vs. Ottawa Senators
Dieses Duell stellt einen fantastischen Stilkonflikt dar. Ottawa war das No. 1-Team in der NHL bei den erwarteten Gegentoren, litt jedoch unter einem der schlechtesten Torhüterleistungen der Liga. Das wurde vielleicht etwas durch die Stabilität von Linus Ullmark (mit einer überdurchschnittlichen Fangquote von .908 in seinen letzten 14 Spielen) behoben, bleibt aber bis auf weiteres eine wackelige Angelegenheit.
Ihr Gegner, Carolina, bleibt der analytische Liebling mit dem zweiten Platz bei xGoals for und xGoals Share, hat jedoch Schwierigkeiten, Chancen zu nutzen (29. Platz, laut Hockeystats.com). Wer den Kampf zwischen Carolinas starker Chancenverwertung/schwacher Abschlussquote und Ottawas großartiger Unterdrückung/schlechter Torhüterleistung gewinnt, wird für unglaubliches Theater sorgen.
Carolina ist unter Trainer Rod Brind’Amour in der ersten Runde 6-0, abgesehen von den COVID-Playoffs im August 2020. Ich sehe nicht, dass diese Serie in diesem Frühling endet, obwohl ich dieses potenzielle Duell für Ottawa wirklich mag. Es gibt einen Weg, wenn sich die Dinge anders entwickeln, dass sie eine echte Chance haben könnten, aber letztendlich werde ich es als eine Serie mit wenigen Spielen bezeichnen, die nicht widerspiegelt, wie eng die meisten Spiele sein werden.
Vorhersage: Carolina in 5
Pittsburgh Penguins vs. Philadelphia Flyers
Zwei Überraschungsteams aus Pennsylvania treffen in einem Duell aufeinander, das nie die Erwartungen enttäuscht. Wir haben viel darüber gesprochen, also halte ich es kurz und bündig: Ich denke, die Penguins sind an jedem Punkt auf dem Eis besser und/oder tiefer, unterstützt durch die Tatsache, dass Pittsburgh im ersten Drittel gut ist (die Gegner in dieser Saison mit 93-68 übertreffend) und die Flyers nicht (mit 65-68 übertroffen).
Die Pens sind es gewohnt, in Führung zu liegen, da sie die dritthöchste Minutenanzahl in der gesamten Liga angeführt haben. Die Flyers sind es gewohnt, Spielen hinterherzulaufen, und die Playoffs sind keine Zeit, um ständig Löcher zu graben. Wenn man sich in genügend Löcher gräbt, wird jemand einen begraben, und seien wir ehrlich, Sidney Crosby begräbt die Flyers sowieso immer.
Es wird kein reibungsloser Weg sein, Penguins/Flyers wird natürlich seine Wendungen und Wendungen auf dem Weg haben, aber letztendlich ziehen die Pens in die nächste Runde weiter.
Vorhersage: Pittsburgh in 6
