Mata’s neues Kapitel in Australien
MELBOURNE, Australien – Wenige außerhalb Australiens haben von Mandurah oder Bunbury gehört, und sie sind unter Australiern nicht gerade die bekanntesten Orte. Doch hier begann das neueste Kapitel in Juan Matas Karriere. Eine Reise, die den 37-Jährigen dazu führte, mit Spanien eine Weltmeisterschaft, mit Chelsea die Champions League und mit Manchester United den FA Cup zu gewinnen, hatte nun ein Trainingslager mit seiner neuen Mannschaft, Melbourne Victory, in zwei kleinen Städten an der Westküste Australiens erreicht.
Der Weg zu Melbourne Victory
Der Veteran war zu diesem Zeitpunkt erst seit ein paar Tagen wieder in Australien, nachdem er nach dem Ende seines Vertrags mit den Western Sydney Wanderers nach der Saison 2024-25 in die A-League Men geflogen war, um bei Victory zu unterschreiben. Dieser Prozess war ebenfalls ein Marathon: Der Spanier flog von Europa nach San Diego, wo er Teil des Eigentümers des MLS-Teams San Diego FC ist, bevor er über den Pazifik flog. Direkt vom Flughafen ging es zum AAMI Park, um seinen Vertrag zu unterschreiben, bevor er den Medien am Federation Square vorgestellt wurde.
Preseason-Training und erste Eindrücke
Doch hier war er, machte den vierstündigen Flug – ungefähr so weit wie von London nach Moskau – um sich dem Preseason-Training seiner neuen Mannschaft anzuschließen.
„Es war aus Reisegründen schwierig, aber es war gut für mich, ins Team und in die Umkleidekabine zu kommen und alle besser kennenzulernen“,
sagte Mata zu ESPN.
„Ich denke, wenn man ein kurzes Camp wie dieses macht, lernt man sich besser kennen, wenn man Zeit mit all den Leuten verbringt, die vom Verein gekommen sind.“
Ein Wiedersehen mit Jason Davidson
Es gab auch keine private Suite für den Star; er teilte sich das Zimmer mit dem Socceroos-Verteidiger Jason Davidson, einem Wiedersehen, da die beiden in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien gegeneinander spielten.
„Wir haben tatsächlich [über die Weltmeisterschaft] gesprochen“,
sagte Davidson zu ESPN.
„Wir haben auch einige Fotos angesehen; es war lustig. Wir haben die Clips der Höhepunkte des Spiels angesehen und da sind wir nebeneinander, beide etwas jünger im Gesicht.“
Erstes Derby und neue Herausforderungen
Am Samstag wird Mata sein erstes Melbourne Derby erleben, wenn Victory auf die Stadtrivalen Melbourne City trifft, und er hat sich in die neue A-League-Saison eingearbeitet. Nachdem er in den ersten beiden Runden von der Bank kam, gab er sein erstes Startspiel bei einem Auswärtsspiel gegen Perth Glory am Wochenende, spielte in seiner bevorzugten Rolle als Nummer 10 und erzielte sein erstes Tor in seinen neuen Farben.
Die Herausforderungen der A-League
Der Kitman von Victory, Johnny Nguyen, half ihm, sich vor diesem Spiel aufzuwärmen, und nachdem andere Mitglieder des Victory-Staffs von seinen „Tekkern“ überrascht waren, sieht es so aus, als könnte das der Beginn von Matas neuem Aufwärmritual sein. Der ehemalige Premier-League-Star hat Lob von Victory-Trainer Arthur Diles erhalten, der bemerkte, dass Mata anfangs nicht erwartet wurde, dass er für die erste Runde bereit sein würde, als er ankam, nur um die Arbeit zu leisten, um verfügbar zu sein.
Reflexionen über die Karriere
Rückblickend hat es einige überrascht, dass Mata überhaupt bei Victory unterschrieb. Nicht so sehr, weil Spieler seines Kalibers in der A-League Men fremd sind – die Liga hat eine Geschichte berühmter, wenn auch älterer Stars wie Dwight Yorke, Alessandro Del Piero und Luis Nani – sondern weil er bereits eine nicht allzu erfolgreiche Saison bei Western Sydney verbracht hatte. Mit viel Aufsehen angekommen, spielte der Veteran in der Saison 2024-25 nur 599 kumulierte Minuten und wurde von Wanderers-Trainer Alen Stajcic bis zum Zeitpunkt des Ausscheidens in den Playoffs in eine Bankrolle relegiert.
Die Liebe zum Spiel
Im Gespräch mit ESPN machte der Spanier deutlich, dass das nicht passieren würde.
„Ich wollte weiterhin zeigen, dass ich meinen Fußball genießen und ein gutes Niveau bieten kann“,
sagte er.
„Das war es, was mir im Kopf herumging. Ich wollte nicht auf diese Weise aufhören, nicht viel zu spielen und in den Finals zu verlieren.“
Die Leidenschaft für das Spiel hatte ich immer noch. Denn am Ende des Tages, und das ist etwas, das wir als Spieler in unserer Karriere lernen, werden manchmal Entscheidungen getroffen, und man kann nichts dagegen tun. Man kann nur sein Verhalten, seine Einstellung und seine Liebe zum Spiel kontrollieren.
„Das liegt an mir, das liegt nicht an anderen. Das ist etwas, das ich tatsächlich den jüngeren Spielern sage: Lass nicht zu, dass andere Menschen deine Liebe zum Spiel beeinflussen. Und das ist es, was ich versucht habe, nicht zu tun.“
Ein neues Leben in Australien
Diese Liebe zum Spiel. Die Freude, die mit dem Kicken eines Balls einhergeht, und die Liebe zum Sport, die geweckt wurde, als er seinen Vater, Juan Manuel Mata, beim Spielen für Burgos CF beobachtete; das sind die gleichen Gefühle, die den jüngeren Mata immer wieder zurückgebracht haben. Fußball, reflektiert er, hat ihn zu einigen der grandiosesten Bühnen geführt, die ein Athlet erleben kann. Und jetzt, während die Bühne vielleicht nicht die gleiche ist wie Stamford Bridge oder Old Trafford, haben sie ihm auch die Möglichkeit gegeben, das Leben in der Türkei, Japan, Sydney und jetzt Melbourne zu erleben.
Bei seinem ersten Treffen mit den Medien in Melbourne suchte er beispielsweise Rat zu den besten Geschäften, um die berühmte Kaffeekultur seiner neuen Heimat zu erleben, was er diese Woche nachverfolgt hat.
„[Australien] ist ein Land, das dir so viel in Bezug auf Natur und einen entspannten Lebensstil bietet“,
sagte er.
„Für diese Zeit in meinem Leben und in meiner Karriere dachte ich, es wäre eine gute Übereinstimmung.“
Und diese neuen Clubs, seien es Wanderers oder Victory, in einem Land, in dem Fußball nicht der Hauptsport ist und das Rampenlicht nur ein wenig weniger hart ist, haben ihren eigenen Reiz.
„Es ist anders. Denn für eine gewisse Zeit während deiner Karriere neigt diese Leidenschaft, und ich würde sagen, dieses Vergnügen, dazu, zu verblassen, wenn die Erwartungen und die Verantwortung größer werden und du für große Clubs spielst und du Leistung bringen musst“,
erklärt er.
„Aber ich versuche immer, mir zu sagen, dass ich angefangen habe, Fußball zu spielen, weil ich es wollte, weil ich es geliebt habe und weil ich es genossen habe.“
„Deshalb spiele ich immer noch Fußball. Das ist rein aus diesem Grund. Es ist wegen der Freude am Spiel. Wenn ich trainiere oder wenn ich in einem Spiel mit dem Ball am Fuß bin, fühle ich immer noch diese Freude.“
