Garrett Mitchell: Vom YouTuber zum NASCAR-Fahrer
DAYTONA BEACH, Fla. (AP) — Garrett Mitchell, besser bekannt als „Cleetus McFarland“, hat im Laufe der Jahre Millionen von Followern als Renn-Influencer gewonnen. Bis letzte Woche wurde er hauptsächlich als YouTuber bezeichnet, bis ein Fan ihn beim Abendessen als NASCAR-Fahrer ansprach. Es war das erste Mal, dass ihm dieser Titel verliehen wurde.
„Ich wurde schon ewig als YouTuber bezeichnet“, sagte McFarland am Donnerstag der Associated Press. „Ich dachte mir: ‚Awwwe. Das ist sooo viel besser.‘“
Debüt in der Truck Series
McFarland wird am Freitagabend sein Debüt in der Truck Series auf dem Daytona International Speedway geben und am folgenden Tag in der ARCA Series fahren. Er hat auch in Zukunft weitere Rennen geplant und deutet an, dass bald Details bekannt gegeben werden. Im Jahr 2025 absolvierte er vier ARCA-Rennen, beginnend mit dem Saisonauftakt in Daytona. Er crashte 17 Runden vor dem Ende des Rennens und sorgte für Schlagzeilen, als er sagte, er fühle sich wie „der beste Rennfahrer, der je existiert hat“ für einige seiner Fahrmanöver.
Dennoch fand er mehr Erfolg, indem er in Talladega den 10. Platz, in Charlotte den 9. Platz und in Bristol den 17. Platz belegte. Das sollte sich auf den hohen Banken in Daytona auszahlen.
„Ich fühle mich ein wenig wohler“, sagte er. „Letztes Jahr konnte ich nicht einmal zur Garage gelangen. Ich dachte mir: ‚Wo zur Hölle ist mein Auto überhaupt?‘ Jetzt weiß ich, wo ich hingehen muss. Ich kenne einige vertraute Gesichter. Ich kenne die Strecke, also fühle ich mich viel besser.“
Ein starbesetztes Rennen
McFarland wird einer von 36 Fahrern in einem starbesetzten Truck Series-Rennen in Daytona sein. Das Feld umfasst den dreifachen Cup Series-Champion Tony Stewart, den X Games- und RallyCross-Herausforderer Travis Pastrana sowie fünf reguläre Cup Series-Fahrer. Stewart, dessen Spitzname „Smoke“ ist, hilft, Rams Rückkehr zur Truck Series einzuleiten.
„Ich liebe Smoke“, sagte McFarland. „Mit ihm abzuhängen und hoffentlich irgendwann seinen Stoßfänger zu berühren, macht mich ganz aufgeregt.“
McFarland und Pastrana sind Teamkollegen bei Niece Motorsports, unterstützt von Black Rifle Coffee und Brunt Workwear. Nach einer Testfahrt auf dem Rockingham Speedway am Dienstag erhielt McFarland die Genehmigung für NASCAR-Superspeedways und kam mit mehr Selbstvertrauen nach Daytona als im vergangenen Jahr.
„Meine Erwartungen sind in diesem Jahr viel höher“, sagte er. „Ich verstehe, wann und wo Risiko wichtig ist. Letztes Jahr bin ich aus dem Draft gefallen, weil jemand vor mir ins Schleudern geriet, und ich habe versucht, ihn zu überholen, um das Feld nicht zu verlieren. Jetzt würde ich einfach sagen: ‚Es kommt sowieso eine Gelbphase. Hör einfach auf. Das ist so dumm.‘ Also lerne ich.“
Tribut an Greg Biffle
Pastrana hat ebenfalls von McFarland gelernt. Sie haben in mehreren für YouTube produzierten Veranstaltungen wie dem Freedom 500 gegeneinander Rennen gefahren.
„Cleetus spielt immer seine Fahrkünste herunter, aber er ist ein Fahrer“, sagte Pastrana. „Er kann alles fahren.“
McFarland und Pastrana werden mit Greg Biffle-Tributen auf ihren Trucks fahren. Biffle gehörte zu den sieben, die starben, als sein Flugzeug im Dezember in Statesville, North Carolina, abstürzte. Biffle, 55, wurde als einer der besten 75 Fahrer von NASCAR benannt, war ein Hall of Fame-Nominierter für die Stock-Car-Serie und fuhr 18 Jahre an der Spitze des Sports.
„Be Like Biff“ ziert die Ladeflächen ihrer Trucks, mit Biffles Nr. 16, die von einem Heiligenschein gekrönt wird.
McFarland schnitt Pastranas Hemdsärmel während einer Medienverfügbarkeit am Donnerstag als Hommage an Biffle ab.
„Ich wäre ohne Biff nicht hier“, sagte McFarland, der eine Trauerrede auf Biffles Beerdigung hielt. „Wir vertreten ihn. Ich habe leider nie wirklich mit ihm über Trucks gesprochen. Das wäre so cool gewesen. Er wäre so begeistert gewesen, dass wir das machen. Er wollte tatsächlich mit uns fahren. Er wollte an diesem Wochenende hier ARCA mit mir fahren. Ich stelle mir vor, dass er einen Truck gefunden hätte. Das wäre der Hammer gewesen. Aber wir vertreten Biff hier draußen. Wenn ich etwas Dummes mache, dann war das nichts, was Biff mir beigebracht hat. Aber ich werde alles andere, was er mir beigebracht hat, nutzen, um hoffentlich gut abzuschneiden.“
Und vielleicht näher daran kommen, besser als NASCAR-Fahrer bekannt zu sein.
