Zuffa Boxing: Fragen vor dem Debüt
Wir stehen nur zwei Tage vor dem mit Spannung erwarteten Debüt von Zuffa Boxing auf Paramount+, und es gibt nach wie vor nur wenige bestätigte Informationen über die Pläne im Boxsport. Als Dana White im vergangenen März den Einstieg von TKO in den Boxsport ankündigte, machte er deutlich, dass sie wesentliche Änderungen an der aktuellen Ausführung des Sports vornehmen und ein UFC-ähnliches Ligamodell anwenden würden. Doch fast ein Jahr später sind nur sehr wenige Details darüber bekannt geworden, wie das konkret aussehen wird. Zuffas Verpflichtung des IBF Cruisergewicht-Champions Jai Opetaia, obwohl eine großartige Ergänzung, kompliziert die Situation zusätzlich. Lassen Sie uns also vier zentrale Fragen zu Zuffa Boxing vor dem Start durchgehen.
1. Erkennt Zuffa Boxing die Verbände an?
Wenn Sie mich gefragt hätten, einen Kämpfer zu nennen, dessen Fokus darauf liegt, die Gürtel zu gewinnen und unbestrittener Champion zu werden, hätte ich Opetaia genannt. Er ist innerhalb der Boxgemeinschaft zu einem Fanliebling geworden, wegen seiner altmodischen Kämpfermentalität und stoischen Persönlichkeit. Der Australier, der einen gebrochenen Kiefer überwunden hat, um seinen ersten Weltmeistertitel gegen Mairis Briedis zu gewinnen, ist ein furchtloser Kämpfer. Opetaia interessiert sich nicht wirklich dafür, ein Star zu sein; er möchte einfach alle Gürtel im Cruisergewicht gewinnen und beweisen, dass er der Beste in der Division ist. Doch seine Ziele wurden durch die Zurückhaltung der anderen Champions, ihm gegenüberzutreten, verzögert. Opetaia bot sogar an, Geld aus eigener Tasche zu zahlen, um den damaligen WBO Cruisergewicht-Champion Chris Billam-Smith zu überzeugen, den Ring mit ihm zu teilen, aber Billam-Smith weigerte sich. Opetaia verfolgt seit mehr als zwei Jahren erfolglos Vereinigungskämpfe.
„Lass uns diese großen Kämpfe über die Bühne bringen — Vereinigungskämpfe, unbestritten bald.“
Als Opetaia also ankündigte, dass er bei Dana Whites Zuffa unterschreibt, machte das wenig Sinn. White hat bereits öffentlich erklärt, dass er keinen der Verbände in seiner Boxliga anerkennen wird und nur einen Weltmeistertitel haben wird — den Zuffa-Gürtel. Dies ist jedoch noch nicht in Kraft, da TKO, die Muttergesellschaft der UFC, WWE und Zuffa Boxing, das Muhammad Ali American Boxing Revival Act in Kraft setzen muss, bevor das geschehen kann. Whites Pläne im Boxsport sollten theoretisch Opetaias Lebenstraum ausschließen. Als Opetaia jedoch seine Unterschrift bei Zuffa bekannt gab, tat er dies mit den Worten: „Lass uns diese großen Kämpfe über die Bühne bringen — Vereinigungskämpfe, unbestritten bald.“ Opetaias Manager, Mick Francis, hat ebenfalls behauptet, dass Opetaia seinen Gürtel verteidigen und Vereinigungskämpfe anstreben darf, während er unter dem Zuffa-Banner steht. Wer soll ich also glauben? Wenn Opetaia und Francis recht haben, hat White seine Zuffa-Gürtel-Strategie aufgegeben, bevor er eine einzige Show veranstaltet hat? Letzten Freitag veröffentlichte White auch ein Promo, das einen Ausschnitt des Zuffa Boxing-Gürtels zeigte, also ist das nicht der Fall. Wurde Opetaia in Bezug darauf, wie seine Vereinbarung mit Zuffa funktionieren würde, in die Irre geführt? Es ist alles sehr verwirrend.
2. Welche Gewichtsklassen wird Zuffa Boxing verwenden?
„Wir werden die grundlegenden Gewichtsklassen haben, die alles ins Rollen gebracht haben,“ erklärte White, als die Nachricht über Zuffas Einstieg in den Boxsport im März bekannt wurde. White hat zuvor geäußert, dass er glaubt, es gebe zu viele Gewichtsklassen im Boxsport, und es scheint, dass er nur eine kleine Anzahl von Divisionen in die Zuffa Boxing-Shows integrieren wird. Nun, wir haben seitdem nichts über Whites Pläne bezüglich der Gewichtsklassen gehört, aber die aufmerksamen Beobachter unter uns werden bemerken, dass nur fünf Kategorien — Bantamgewicht, Federgewicht, Leichtgewicht, Weltergewicht und Mittelgewicht — für seine Debüt-Show am Freitag in Las Vegas genutzt werden. Keine der Super- oder Junior-Divisionen ist auf dieser Karte vertreten, nur die traditionellen Gewichtsklassen.
Callum Walsh spricht mit den Medien während einer Pressekonferenz nach seinem Sieg im Junior-Mittelgewicht über Fernando Vargas Jr. während Netflix‘ Canelo vs. Crawford Fight Night im Allegiant Stadium am 13. September 2025 in Las Vegas. (Foto von Harry How/Getty Images für Netflix) Harry How über Getty Images Callum Walsh, ein 154-Pfund-Kämpfer, steht im Hauptkampf gegen Carlos Ocampo, einen weiteren Super-Weltergewichtler, am Mittelgewichtslimit. Wurden Walsh und Ocampo gebeten, für Zuffas Liga im Gewicht hochzugehen? Und wenn das der Fall ist, was passiert mit all den Kämpfern, die in einer Division antreten, die Zuffa nicht anerkennt? Werden sie nicht für Zuffa-Shows in Betracht gezogen? Einer dieser Kämpfer ist Opetaia. Opetaia kämpft im Cruisergewicht, einer Division, die erst seit 35 Jahren existiert. Wird seine Division von Zuffa nicht anerkannt und muss er ins Schwergewicht aufsteigen, was sein Ziel, unbestrittener Cruisergewicht-Champion zu werden, weiter kompliziert? Oder wird Cruisergewicht eine Ausnahme von Whites Plan der „grundlegenden Gewichtsklassen“ sein? Für ein Unternehmen, das behauptet, den Boxsport vereinfachen zu wollen, hat Zuffa bisher nur Verwirrung gestiftet.
3. Wird Boxen unter Zuffa dem UFC den Rang ablaufen?
„Wir gehen entweder Freitag oder Sonntag mit Boxen und UFC ist am Samstag,“ sagte White bei der Pressekonferenz am Mittwoch für Walsh vs. Ocampo. Der Samstag gilt seit langem als der Premium-Tag, um ein Box- oder UFC-Event auszurichten, und jetzt scheint es, dass dieser Tag für Whites UFC-Events reserviert sein wird, während das Boxen die Shows vor oder nach den UFC-Events begleiten wird, anstatt direkt mit den UFC-Events zu konkurrieren. Es scheint, als würde das Boxen den UFC-Events bei Paramount den Rang ablaufen, trotz der Geschichte des Sports, die die Mehrheit der größten Nächte im Kampfsport hervorgebracht hat.
In den letzten Jahren haben wir den überwältigenden Erfolg von Saul „Canelo“ Alvarez gegen Terence Crawford im September und die drei Blockbuster-Events im Jahr 2023 — Gervonta Davis gegen Ryan Garcia, Errol Spence Jr. gegen Terence Crawford und Alvarez gegen Jermell Charlo — gesehen, die alle Einnahmen von mehr als 20 Millionen Dollar pro Event generierten, etwas, das die UFC in ihrer Geschichte nur einmal geschafft hat. Als die UFC einen Medienrechtsvertrag über 7,7 Milliarden Dollar mit Paramount abschloss, war das ein großes Gesprächsthema in der globalen Sportwelt. Einige Wochen später kündigte White einen langfristigen Rechtevertrag, ebenfalls mit Paramount, für Zuffa Boxing an. Nur waren die Details diesmal viel spärlicher, mit einem entscheidenden Element, das der Öffentlichkeit nicht bekannt gegeben wurde — wie viel der Vertrag wert war. Und wichtig ist, wie viel kleiner sich das im Vergleich zu TKO’s UFC-Vertrag mit Paramount auswirkt? Wie wichtig ist Boxen also für TKO und Paramount? Werden Zuffas beste Kämpfer eine nachrangige Rolle spielen, während die UFC im Mittelpunkt steht?
4. Kann TKO Boxstars verpflichten, ohne sein eigenes Geschäftsmodell zu brechen?
Die Entlohnung der Athleten in der UFC ist erheblich geringer als in anderen Sportarten, wie der NFL und der NBA. UFC-Kämpfer verdienen Berichten zufolge etwa 16% des Gesamteinkommens, während Sportstars in anderen Ligen bis zu 50% verlangen können. White hat Boxen schon lange als ein „kaputtes Geschäftsmodell“ beschrieben, ohne Zweifel, weil der Sport dafür bekannt ist, bei einigen Veranstaltungen bis zu 80% der Einnahmen an die Kämpfer zu zahlen. White hat Boxveranstaltungen als „Ausverkaufsverkäufe“ bezeichnet, weil sie versuchen, so viel Geld wie möglich zu extrahieren, die Entlohnung der Kämpfer zu maximieren, aber es versäumen, ein nachhaltiges, langfristiges Geschäft aufzubauen.
Nun betritt White die Boxwelt und muss in einem Markt konkurrieren, in dem die Talente viel mehr bezahlt werden, als er es gewohnt ist, in der MMA zu zahlen. Glücklicherweise hat White die Unterstützung von Turki Alalshikh und Sela, aber es wird dennoch interessant sein zu sehen, ob Zuffa bereit ist, hohe Summen für die größten Stars im Boxen zu zahlen und wie lange es gezwungen sein wird, solche Beträge aufgrund der wettbewerbsintensiven Natur des Marktes zu zahlen. Hat Zuffa Interesse an Oleksandr Usyk? (Foto von Richard Pelham/Getty Images) Richard Pelham über Getty Images Ein Kämpfer, an dem Zuffa angeblich interessiert ist, ist der vereinte Schwergewichtchampion Oleksandr Usyk, der Hunderte von Millionen verdient hat, indem er in Saudi-Arabien gegen Größen wie Tyson Fury und Anthony Joshua gekämpft hat. Sollte Zuffa Usyk verpflichten, würde das einige der höchsten Gagen bedeuten, die ein Kämpfer jemals unter Whites Banner erhalten hat, was eine Ohrfeige für UFC-Kämpfer sein könnte, die möglicherweise ebenso beliebt sind, aber bei weitem nicht die Verdienstmöglichkeiten haben.
Am Mittwoch verabschiedete das U.S. House Education and Workforce Committee mehrere Änderungen zum vorgeschlagenen Muhammad Ali American Boxing Revival Act, unter dem TKO beabsichtigt zu operieren als Unified Boxing Organization. Eine dieser Änderungen war ein obligatorisches Freie-Agentur-Fenster für Boxer, bei dem Kämpfer während der letzten 30 Tage ihrer Verträge mit rivalisierenden UBOs oder Promotern kommunizieren dürfen. Die Änderung begrenzte auch UBO-Verträge auf maximal sechs Jahre. Beide dieser Änderungen würden eine Einführung in den freien Markt für Zuffa-Boxer zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Karriere garantieren. Wenn die traditionellen Promoter, wie Matchroom oder Golden Boy, weiterhin existieren, würde es Boxern ermöglichen, wettbewerbsfähige Gagen angeboten zu bekommen, da ihre Profile möglicherweise durch Zuffa und Paramount erhöht werden. Zuffa könnte gezwungen sein, den Marktwert zu zahlen, um die Stars, die sie aufgebaut hat, zu halten und sie daran zu hindern, zu konkurrierenden Promotern zu wechseln, was es notwendig machen könnte, dass TKO unter einem sehr anderen Entlohnungsmodell für Kämpfer arbeiten muss, als es in der UFC der Fall ist. Während er versucht, die Wirtschaft des Boxens zu „reparieren“, könnte White entdecken, dass das, was er am meisten hasst — ein offener, wettbewerbsfähiger Markt — genau das ist, was Boxen unmöglich zu kontrollieren macht.
