James Harden und die Cleveland Cavaliers
DENVER, COLORADO – 9. FEBRUAR: James Harden #1 der Cleveland Cavaliers verlässt das Spielfeld während der Halbzeit in der Ball Arena am 9. Februar 2026 in Denver, Colorado. HINWEIS FÜR DEN NUTZER: Der Nutzer erkennt ausdrücklich an und stimmt zu, dass er durch das Herunterladen und/oder die Nutzung dieses Fotos den Bedingungen der Getty Images Lizenzvereinbarung zustimmt. (Foto von Chris Swann/Clarkson Creative/Getty Images)
Die Cleveland Cavaliers haben zur Handelsfrist einen bedeutenden Schritt gemacht, indem sie Darius Garland gegen James Harden eintauschten. Die ersten Rückmeldungen sind durchweg positiv. Harden hat sich schneller eingelebt, als man vernünftigerweise erwarten konnte. Seine Fähigkeiten im Pick-and-Roll sind offensichtlich, und damit blüht Jarrett Allen auf. Donovan Mitchell und Harden haben bereits eine aufkeimende Chemie entwickelt und finden sich in entscheidenden Momenten gut zurecht. Doch das Team ist unvollständig, und die reguläre Saison unterscheidet sich oft von den Playoffs. Lassen Sie uns die Details betrachten, die während der Integration von James Harden in der entscheidenden Phase mit Blick auf die Playoff-Szenarien zu beobachten sind.
In der Offensive
Die Offensive ist nicht nur der Bereich, in dem James Harden glänzt, sondern auch der Bereich, in dem die Cavaliers in den Playoff-Serien, die sie verloren haben, Schwierigkeiten hatten. Wo könnte Harden ihnen helfen oder schaden? Ein oder zwei Systeme? Wir wissen, dass Harden ein effektives Pick-and-Roll spielen kann und die Bigs füttern wird. Die größere Frage ist, wie er den Gesamtfluss der Offensive beeinflussen wird.
In der Core Four-Ära sah die Offensive der Cavaliers am besten aus, wenn sie sich in kontinuierlicher Bewegung befand. Sie initiieren, schaffen Vorteile, der Ball springt, und die Verteidigung kommt nie hinterher. Sie sahen am schlechtesten aus, wenn der Ball kleben blieb und die Verteidigung sich neu formierte oder wenn sie es versäumten, die Verteidigung in Rotation zu bringen. In den letzten vier Jahren haben die Cavaliers immer wieder auf diese Wahrheit reagiert. Sekundäre Initiatoren, die zu Isolation neigen, wie Caris LeVert und De’Andre Hunter, stoppen den Ball und lassen die Verteidigung sich neu formieren. Auch wenn sie fähige Initiatoren sind, ist es keine Elite-Fähigkeit für sie, und es ist nicht effizient genug.
Die Cavaliers fordern sie auf, ihr Spiel auf Bewegung umzustellen, aber letztendlich tauschen sie sie aus. Rollenspieler werden gebeten, entschlossen zu sein, sobald sie den Ball berühren. Wenn Dreipunkteschützen nicht werfen, ermöglicht das der Verteidigung, sich neu zu formieren. Jeder Rollenspieler der Cavaliers wird gebeten, eine weitere Option zu entwickeln, wenn sie nicht werfen. Der Sprung von Sam Merrill in dieser Saison basiert größtenteils darauf, ein effektiveres Drive-and-Dish-Spiel zu entwickeln, nachdem er nicht geworfen hat. Sowohl Dean Wade als auch Isaac Okoro hatten Schwierigkeiten, dieselben Fähigkeiten entlang der Grundlinie zu entwickeln. Wenn sie zögerten oder zögerten zu werfen, fielen sie aus der Rotation. Beide haben sich verbessert, aber das in den Playoffs zu tun, ist entscheidend.
Der Sprung von Jaylon Tyson verkörpert diese Philosophie. Sein Aufstieg basiert auf einem Alleskönner-Skillset und darauf, einer der entschlossensten Spieler im Kader zu sein. In dem Moment, in dem der Ball seine Hände berührt, weiß er bereits, ob er wirft, fährt, einen Skip-Pass macht oder einen Dribble-Hand-Off direkt zurück zu Mitchell spielt. Die Verteidigung formiert sich nie neu, wenn der Ball ihn erreicht. Selbst Evan Mobley ist nicht immun gegen diese Philosophie. Im ersten Drittel dieser Saison experimentierten die Cavaliers damit, Mobley als Isolation-Scorer zu nutzen. Sie warfen ihm den Ball zu und ließen ihn arbeiten. Die Ergebnisse waren schlecht, und der Versuch wurde aufgegeben. Die alte Philosophie kehrte zurück. Mobley ist immer noch ein wichtiger offensiver Knotenpunkt, aber die Cavaliers wissen, dass sie ihm den Ball in Bewegung mit der Verteidigung in Rotation geben müssen.
Dieser Stil der kontinuierlichen Bewegung ist nicht die Norm für Harden. Wie er einmal berühmt erklärte, ist er kein Systemspieler, sondern das System selbst. Wie gut das bei den Cavaliers funktioniert, bleibt abzuwarten. Harden spielt langsam und durchdringt eine Verteidigung. Er ist bei weitem der fähigste Spieler in diesem langsameren, isolation-lastigen Stil, den die Cavs jemals in der Core Four-Ära hatten. Wird Harden gebeten, sich anzupassen und Cavs-Ball zu spielen? Oder wird er manchmal das System sein? Wir haben ihn bereits schneller mit den Cavs spielen sehen. Aber wird er mehr ohne Ball bewegen? Wird er die Verteidigung in Rotation halten, oder wird er sie zurücksetzen lassen und selbst durchdringen, wenn der Ball zu ihm zurückkommt? Wenn er defensive Rücksetzungen zulässt, wird dies die Auswirkungen der bewegungsbezogenen Sprünge von Jaylon Tyson und Merrill mindern? Das sind alles offene Fragen.
Die Cavs könnten versuchen, ausschließlich ihren bewegungsintensiven Stil zu spielen und James einzufügen. Der Mann kann es tun, wenn er will. Sie könnten auch Harden-Ball annehmen und effektiv zwei Systeme betreiben, zwischen denen sie je nach Personal und Situation wechseln, insbesondere wenn Harden auf dem Platz ist, ohne Mitchell. Ein oder zwei Systeme? Die richtige Antwort auf diese Frage ist unbekannt. Einen klaren Ansatz zu haben, ist jedoch entscheidend. Die Cavs haben den Rest der regulären Saison Zeit, um herauszufinden, was sie für das Beste halten.
Größe zählt
Es gibt zwei Wahrheiten im Playoff-Basketball: Die Intensität, Physikalität und der Druck auf den Ball werden zunehmen. Der Raum wird abnehmen. Ob es nun an einem strikteren Pfiff, spezifischen Spielplänen oder der Bereitschaft liegt, bestimmte Spieler einfach nicht zu verteidigen, diese beiden Wahrheiten zeigen sich jedes Jahr. Die Offensive der Cavs sah immer am besten aus, wenn Garland gesund war, weil er ein begabter Initiator und Spielmacher ist. Harden ist das auch, wenn auch auf andere Weise. Aber es gibt eine Sache, die Harden ist und Garland nicht ist: Er ist groß. Mit 1,96 m und 100 kg kann Harden zusätzlichen Druck abfangen und über und um Doppeldeckungen werfen, auf eine Weise, die Garland und sogar Mitchell nicht können. Er muss sich nicht besonders wie Nash aus der Zone dribbeln, wenn die Gelegenheit nicht da ist. Er kann anhalten, auf den Zusammenbruch warten und sich einen Passwinkel oder ein Foul erarbeiten. Er kann auch kleinere Guards bestrafen und zurückdrängen, die versuchen, ihn zu verteidigen. Dies sind die entscheidenden Playoff-Elemente, auf die man achten sollte, während die reguläre Saison zu Ende geht.
Können Teams weit über der Dreipunktelinie mit Harden am Ball blitzschnell und doppeln? Kann Harden besser durch einen überfüllten Bereich navigieren, wenn sowohl Mobley als auch Allen auf dem Platz sind oder wenn die Verteidigungen die Ecken-Schützen ignorieren? Ein zusätzliches, cavs-spezifisches, größenbezogenes Element, auf das man achten sollte, ist, ob James den stärksten Perimeter-Verteidiger mit Mitchell auf dem Platz ziehen kann. Es gibt nur sehr wenige Verteidiger mit sowohl der Größe als auch der Stärke, um Mitchell am Punkt des Angriffs zu stoppen. Wenn Harden seine Größe nutzen kann, um die Verteidigung dazu zu bringen, ihren physisch stärksten Perimeter-Verteidiger gegen ihn anstelle von Mitchell einzusetzen, sollten die Verteidigungen in der gesamten Liga besorgt sein.
In der Verteidigung
James Harden ist nicht für seine Verteidigung bekannt, und das ist nicht der Bereich, in dem er erwartet wird, das Spiel zu beeinflussen. Dennoch gibt es zwei wichtige Punkte, die man beobachten sollte.
Cross-Matching
Während Harden kein großartiger Verteidiger ist, ist er besser am Ball, als man denken könnte. Tatsächlich ist er abseits des Balls schwächer. Eine der Lektionen der Playoffs vor zwei und drei Jahren war, dass das ständige Verstecken von Garland und das Cross-Matching seiner Zuordnung die gesamte defensive Struktur sowie den Rebound-Einsatz beeinträchtigte. Infolgedessen lag der Fokus der letzten Saison darauf, Garland nicht so sehr in der Verteidigung zu helfen. Die Cavs forderten ihn auf, sich mit Einsatz, wenn nicht mit Fähigkeit, zu steigern und seine Zuordnungen zu übernehmen und sich zu behaupten, wenn die Verteidigungen ihn ins Visier nehmen. Garland wurde sogar gebeten, in Isolation in nachteiligen Matchups wie eins gegen eins gegen Elite-Position-Spieler wie Jayson Tatum standzuhalten. Was werden die Cavs von Harden verlangen? Werden sie zum ständigen Cross-Matching zurückkehren? Werden sie früh und oft Hilfe bringen, um ihn herauszunehmen? Oder werden sie James bitten, in der Verteidigung in der gleichen Weise aufzutreten, wie sie Garland gebeten haben?
Off-Ball-Aufmerksamkeit
Das ist der große Punkt und der, der spezifische Anstrengungen erfordert, um sich während eines Spiels darauf zu konzentrieren. Harden sah in seinen ersten Spielen mit den Cavaliers oft verloren in der Verteidigung aus. Er driftete und befand sich an Orten, die völlig unabhängig von seiner Zuordnung waren. Das ist für einen neuen Spieler in einem neuen Team verständlich. Es ist auch ein Markenzeichen der James Harden-Erfahrung. Die Frage ist einfach, aber wichtig. Wenn Teams weit offene Dreipunktversuche und freie Läufe zum Korb für offensive Rebounds erhalten, wie oft liegt das daran, dass Harden nicht weiß, wo er sein sollte oder welche Rotation er machen sollte? Wie oft ist er einfach nicht da? Und wie schnell verbessert er sich dabei, wenn überhaupt?
Die James Harden-Erfahrung in Cleveland sieht bereits nach einem Erfolg im ersten Jahr aus. Die Frage ist, wie hoch die Decke sein kann und wie sich das alles auf Playoff-Basketball übersetzt. Wenn wir genau hinsehen, sollten wir am Ende der regulären Saison einen Einblick in die Antwort erhalten.
