AUSTIN, Texas
Die Victor Wembanyama-Welle, ähnlich dem Beginn eines Taifuns auf der Südhalbkugel, kam mit Heftigkeit und Geschwindigkeit und innerhalb von nur wenigen Sekunden. In jedem Fall war die gravitative Anziehungskraft des Franzosen das Epizentrum.
Einfluss auf das Spiel
Zwei Minuten nach der Halbzeit am Donnerstagabend fand sich Wembanyama auf dem linken Flügel wieder, während zwei Verteidiger der Suns versuchten, seine Sicht zu blockieren. Als er einen offenen Stephon Castle bemerkte, der ein paar Fuß hinter der Dreipunktelinie stand, drängte Wembanyama seinen Verteidiger so weit zurück, dass Castle genug Zeit und Raum hatte, um zu werfen, bevor Wembanyama ihm einen einarmigen Pass direkt in die Hände spielte.
Im nächsten Angriff rief Wembanyama lautstark defensive Abdeckungen aus, während Phoenix versuchte, einen guten Wurf in seiner Nähe zu kreieren — ohne Erfolg. Sekunden später sprintete Wembanyama das Feld hinauf, nahm einen nachfolgenden Dreier und traf ihn mit Selbstvertrauen und Bravour. Suns-Cheftrainer Jordan Ott forderte sofort eine Auszeit, aber der irreversible Schaden war bereits angerichtet.
Wembanyamas Leistung
Wembanyama wandte sich an die tobende Menge, zeigte das „Hook ‘em Horns“ als Hommage an das Moody Center der University of Texas, das in den kommenden Tagen das Zuhause der Spurs sein wird, und feierte mit seinen Teamkollegen.
„Wenn er fokussiert ist, beeinflusst er das Spiel direkt oder indirekt mit seiner Anziehungskraft, was den anderen Spielern Raum schafft“,
sagte Spurs-Cheftrainer Mitch Johnson nach dem 121-94-Sieg von San Antonio.
Die Bedeutung von Wembanyamas Leistung — er beendete das Spiel mit bescheidenen 17 Punkten, fügte aber 11 Rebounds, fünf Blocks und vier Assists hinzu — ist eng mit den Zielen der Spurs sowohl kurzfristig als auch langfristig verbunden.
Der Weg nach vorne
Die Blowout-Niederlage am Donnerstagabend war das erste Spiel von San Antonio nach der All-Star-Pause, die erste offizielle Gelegenheit für den Franzosen, die Worte, die er am Wochenende über den wettbewerbsorientierten Geist geäußert hatte, in die Tat umzusetzen, den er nie abzudrehen scheint. Donnerstag markierte auch den Beginn des zweiten Halbzeit-Anschubs der Spurs, der eine Vielzahl von Zwecken dient: für De’Aaron Fox, um seine All-Star-Nominierung zu legitimieren; für Johnson, um zu zeigen, warum er einer der besten Taktiker der Liga bleibt; und für Wembanyama, um zu veranschaulichen, warum die Kombination aus seinem Kämpfergeist und seinem einzigartigen Talent ihn zu einem natürlichen Gesicht der Liga macht.
„Es kommt von Ehrlichkeit mir selbst und dem Spiel gegenüber“,
sagte Wembanyama.
„Es ist das Spiel, das ich liebe. Ich versuche, es nicht für selbstverständlich zu halten, und wenn ich auf diesem Platz bin, versuche ich zu gewinnen. Mein jüngeres Ich, als ich ein Kind war, würde nicht stolz sein, wenn es mich weich spielen sehen würde. Ich strebe nach dem jüngeren Vic.“
Defensive Dominanz
Suns-Star Devin Booker spielte nur neun Minuten aufgrund eines Hüftproblems, und Dillon Brooks verpasste das Spiel wegen einer Sperre, was notwendiger Kontext für das hätte sein sollen, was ein hart umkämpftes Duell zwischen den Gegnern der Western Conference hätte sein sollen. Aber zu dieser Zeit im letzten Jahr wurde Wembanyamas Saison aufgrund einer tiefen Venenthrombose vorzeitig beendet.
Das Wachstum, nicht nur von Wembanyama, sondern auch von seinen Teamkollegen, ist greifbar und versetzt die Spurs in einen anderen Geisteszustand, während sie sich auf einen Playoff-Anschub vorbereiten.
„Ich denke, es gab offensichtliche Veränderungen in einem Jahr“,
sagte Wembanyama.
„Sowohl aus individueller als auch aus Teamperspektive. Als Team haben wir mehr Erwartungen und sind besser vorbereitet. Wir kämpfen für etwas, jedes Spiel wird von nun an bedeutungsvoll sein. Und persönlich gibt es keine bessere Erfahrung, um zu wachsen, als wenn dein Rücken zur Wand steht. Ich habe alles getan, um besser zu werden — keine Reue.“
Statistiken und Ausblick
Dass Wembanyamas fünf Blocks keine Überraschung sein sollten — er führt derzeit die NBA in Gesamtblocks (106) und Blocks pro Spiel (2,7) an. Es sind die Würfe, die Teams nicht nehmen, die Angriffe auf den Korb und Entscheidungen, die verändert werden, wenn er nur auf dem Platz ist, die den größten Hinweis auf ein gefürchtetes Team geben.
Wenn Wembanyama auf dem Platz ist, nehmen die Gegner 6 % weniger Würfe am Korb und 3 % weniger Würfe von 4 bis 14 Fuß — Auswirkungen, die im 98. und 95. Perzentil registriert werden, laut Cleaning the Glass. Die Würfe, die durch die Ritzen gelangen, sind auch nicht sehr erfolgreich. Gegner werfen 11 % schlechter bei langen Zweiern, 6 % schlechter bei kurzen Zweiern und fast 4 % schlechter bei der kollektiven effektiven Feldwurfquote.
Wembanyama ist in praktisch jeder defensiven fortgeschrittenen Metrik im 99. oder 100. Perzentil — und dennoch fühlt er, dass es noch ein weiteres Level zu erreichen gibt. Johnson gab nicht so subtil zu, dass er besessen von der Idee ist, Wembanyama mehr mit dem Ersatz-Center Luke Kornet zu kombinieren, was den Spurs mehr Schutz bieten würde als eine Sonnenfinsternis. Viel Glück, NBA.
„Ich kann auf jeden Fall besser werden“,
sagte Wembanyama zu seinen Blockfähigkeiten.
„Ich denke, ich habe mich verbessert, auch wenn die Zahlen das nicht zeigen, weil die Spieler klar vermeiden, [zu werfen]. Es wird schwieriger, Würfe zu blocken. Aber meine Athletik, ich bin noch lange nicht am Höhepunkt. Nur Konsistenz, fokussiert zu bleiben durch jedes Viertel und jedes Spiel. Den Antrieb zu haben, Würfe zu blocken.“
Fazit
San Antonio (39-16) liegt jetzt nur 2,5 Spiele hinter Oklahoma City und sollte zuversichtlich sein, die Lücke weiter zu schließen. Dieses Team besitzt die Tiefe, den Raum auf dem Feld, die Fähigkeiten der Guards, den Rim-Schutz, die Coaching-Fähigkeiten und die Star-Qualität, die einen echten Anwärter auszeichnen. Intern lassen sich die Spurs von den amtierenden Champions nicht beirren, nachdem sie sie in dieser Saison bereits mehrfach emphatisch geschlagen haben. Aber für Wembanyama — und die Spurs, um das klarzustellen — kommt das Beste noch, was die schlechteste Nachricht für 29 andere Teams ist.
