Atro Leppänen: Ein aufstrebender Stern der Edmonton Oilers
Atro Leppänen entwickelt sich schnell zu einer der spannendsten Geschichten im Trainingslager und in der Vorsaison der Edmonton Oilers. Der 26-jährige finnische Verteidiger wird heute in seinem dritten aufeinanderfolgenden Vorsaison-Spiel antreten und erhält nach einer Reihe beeindruckender Leistungen zunehmend Aufmerksamkeit. Leppänen kommt mit einer rekordverdächtigen Saison in Finnlands Liiga nach Edmonton, wo er einen neuen Maßstab für Punkte von einem Verteidiger mit 21 Toren und 63 Punkten gesetzt hat.
Diese offensive Fähigkeit hat sich auch im Trainingslager bemerkbar gemacht, und Namen wie der Oilers-Moderator Bob Stauffer sind beeindruckt:
„Atro Leppänen kann Spiele entscheiden“, bemerkte Stauffer und fügte hinzu: „Ich füge ihn meiner Beobachtungsliste hinzu.“
Herausforderungen und Prognosen
Frühe Saisonprognosen für 2025-26 deuten auf Herausforderungen in der Verteidigung hin. Leppänen hat auch Lob von Cheftrainer Kris Knoblauch erhalten, der sagte, das Puckspiel des Verteidigers sei „definitiv“ auf NHL-Niveau. Das Problem ist die Passform oder das Fehlen derselben. DobberHockey bemerkte ebenfalls:
„Ich mag die Team-Passform nicht, wegen [Evan] Bouchard, [Jake] Walman, [Mattias] Ekholm und [Darnell] Nurse, die jede verfügbare Powerplay-Zeit in Anspruch nehmen. Und die Tatsache, dass sie bereits vier linke Verteidiger haben.“
Dies wirft die Frage auf, was Edmontons Plan für den jungen Verteidiger ist. Er ist ein bevorstehender UFA, und die Oilers müssen eine Entscheidung treffen. Die meisten erwarten nicht, dass er NHL-Zeit bekommt, aber wenn er bereit ist, sind die Oilers bereit zu sehen, was dieser Spieler zu bieten hat. Es scheint, als würde die Organisation ihm jetzt eine faire Chance geben. Kann er die unerwartete Überraschung aus dem Trainingslager sein?
Vorsaison-Spiel und Teamdynamik
Vor dem Vorsaison-Spiel am Mittwoch zwischen den Edmonton Oilers und den Seattle Kraken erhält die projizierte Top-Reihe der Oilers etwas Aufmerksamkeit. Cheftrainer Kris Knoblauch hat sich entschieden, die Kombination aus Connor McDavid und Leon Draisaitl zu wählen, wobei Trent Frederic in diesem Jahr den ersten Blick neben dem dynamischen Duo erhält. Leppänen zieht früh die Aufmerksamkeit auf sich. Gegen die Winnipeg Jets spielte Leppänen fast 20 Minuten. Zugegeben, er spielte nicht mit den besten Verteidigern der Oilers, aber er zeigte Ansätze von hochklassigen Fähigkeiten.
Wie jeder Spieler, der neu in der NHL ist, muss Leppänen an seiner Entscheidungsfindung arbeiten. Wenn er zu viele riskante Spielzüge macht, könnte er von einem NHL-Stürmer unvorbereitet aussehen. Eine solide Saison in Bakersfield, um sich an das nordamerikanische Eis zu gewöhnen, könnte von Vorteil sein. Gleichzeitig ist es schwer zu wissen, was der Verteidiger selbst denkt. Er könnte eine Gelegenheit wollen, in der NHL zu spielen. Wenn die Oilers ihm das nicht bieten können, ist er am Ende der Saison frei zu gehen.
Kaderentscheidungen und Zukunft
Edmontons linke Seite ist bereits überfüllt mit Nurse, Ekholm, Walman und Brett Kulak. Walman könnte jedoch auf die rechte Seite verschoben werden, um mit Nurse zu spielen, was möglicherweise einen Platz auf der linken Seite eröffnet. Wenn Leppänen weiterhin beeindruckt, könnte er schwierige Kaderentscheidungen erzwingen – oder sich zumindest an die Spitze der Aufrufliste setzen.
Für einen Spieler, der vor ein paar Jahren noch in Finnlands vierter Liga spielte, sollten die schnellen Fortschritte, die er in seiner Entwicklung macht, nicht übersehen werden. Ob er das Team aus dem Trainingslager heraus schafft oder in der AHL beginnt, hat Leppänen in dieser Vorsaison eines klar gemacht: sein Skillset ist NHL-bereit, und die Oilers könnten einen versteckten Schatz entdeckt haben.
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