Egal, was Maddox Schultz tut, große Hockeynamen scheinen immer mit ihm verbunden zu sein. Die Regina Pats wählten Schultz mit dem ersten Pick im WHL-Draft 2025; das letzte Mal, als die Pats zuerst wählten, nahmen sie Connor Bedard im Jahr 2020. Als Schultz im Frühjahr 20 Punkte in sieben Spielen beim U-18 Telus Cup erzielte, war das die zweithöchste Punktzahl, die jemals von einem unterjährigen Spieler im Turnier erzielt wurde; nur Sidney Crosby hat mehr Punkte erzielt.

Wenn Schultz die NHL verfolgt, feuert er die Edmonton Oilers an, angeführt von Connor McDavid und Leon Draisaitl. Und wenn der 15-jährige Center Spieler studiert, die er nachahmen möchte, orientiert er sich an zwei der besten 200-Fuß-Spieler aller Zeiten.

„Zwei Spieler, die für mich wirklich herausstachen, waren Jonathan Toews und Patrice Bergeron“, sagte er. „Sie waren wirklich gut bei den Bullys. Auch Brayden Point und Ryan Nugent-Hopkins sind jetzt großartige Vorbilder. Sie können ein rundum gutes Spiel spielen und gleichzeitig auf höchstem Niveau produzieren.“

Es gibt also viel, worauf man sich freuen kann, wenn es um Schultz geht, der nächste Saison bis zu 34 Spiele in der WHL spielen kann, während er den Rest des Jahres bei den U-18 Regina Pat Canadians verbringt, der gleichen Mannschaft, mit der er den Telus Cup gewonnen hat. Oh, und er erzielte auch das Turniersiegtor in der Overtime bei diesem Event.

Es ist noch nicht lange her, dass Bedard das große Ticket in Regina war, aber was besonders an Schultz ist, der bei den Pats landet, ist, dass er aus der Stadt stammt und Bedard dabei zusehen konnte, wie dieser seine Magie für den Club entfaltet.

„Ich war wahrscheinlich 12 Jahre alt und spielte bei den Regina Pat Blues“, erinnerte sich Schultz. „Unser Team war immer dabei. Zu sehen, was er gemacht hat, hat mich dazu motiviert, härter zu arbeiten. Es war ziemlich cool, ihn aufwachsen zu sehen, und offensichtlich ist er ein unglaublicher Spieler, der jetzt in der NHL sein Ding macht.“

Die 2025 Draft Preview-Ausgabe ist jetzt erhältlich: Top-Talente, detaillierte Scouting-Berichte, 32 NHL-Teamberichte, PWHL-Erweiterung & Draft, Feature-Geschichten über Matthew Schaefer, Anton Frondell, Michael Misa, Jackson Smith und The Hockey News (25. Mai 2025). Von seinem Heimatteam gedraftet zu werden, gibt Schultz auch die Möglichkeit, bei seiner Familie zu wohnen, ein Luxus, der im Hochleistungshockey selten gewährt wird.

„Von den Pats gedraftet zu werden, war ein Traum, der wahr wurde“, sagte er. „Ich könnte nicht glücklicher sein. Meine Eltern sind wirklich aufgeregt. Und ich bin es auch, dass ich bei ihnen, meiner Schwester und meinem Hund zu Hause bleiben kann. Ich spiele in der Arena, in der ich aufgewachsen bin und Hockey geschaut habe.“

Regina wird einen Spieler von Schultzs Talent gerne willkommen heißen, auch wenn er nächstes Jahr nur für die Hälfte der Saison spielberechtigt ist. Der Pat mit den meisten Punkten in der Saison 2024-25 war Julien Maze, der insgesamt nur 44 Punkte in 64 Spielen erzielte – und nur 25 Punkte in 43 Spielen, nachdem er von Everett kam. In der Zwischenzeit hatte Schultz 43 Tore und 93 Punkte in 44 Spielen für die Pat Canadians, obwohl er der jüngste Spieler im Team war – drei Jahre jünger als einige seiner Mitspieler.

Schultz weiß, dass die WHL stärkeren und härteren Wettbewerb bieten wird, also arbeitet er daran, im Bully-Kreis härter zu sein. Ansonsten ist er glücklich, auf jede erdenkliche Weise zum Gewinnen von Spielen für sein neues Team beizutragen.

„Ich bin ein 200-Fuß-Spieler mit Offensivqualitäten, aber ich kann auch in der defensiven Zone zuverlässig sein“, sagte er. „Ich kann den Puck ins Netz bringen und ein Anführer sein. Ich stehe gerne für meine Teamkollegen ein und bin für sie da.“