Texas Techs Triumph im NCAA-Turnier
Die gesamte Saison über schien es, als wäre die Erzählung rund um das Basketballteam von Texas Tech, dass sie einfach irgendwie im Hintergrund agieren. In einer langen Saison wie dieser, in der das College-Basketball besser denn je ist, gibt es mehr großartige Teams als je zuvor. So viel Aufmerksamkeit wird der mit Stars besetzten Freshman-Klasse geschenkt, dass Spieler wie JT Toppin und Teams wie die Red Raiders oft unter dem Radar fliegen. Das sollte nach dem jüngsten Triumph des Teams über einen der vermeintlichen No. 1 Seeds im NCAA-Turnier nicht der Fall sein. Den Arizona Wildcats 78-75 in der Verlängerung auf deren Heimfeld zu schlagen, mag für einige ein Schock sein, aber es ist lediglich mehr von dem, was man von Grant McCaslands Team erwarten kann. Man muss nur lange genug zuschauen, um das zu verstehen.
Die Herausforderungen der Saison
STARTING FIVE: Hier sind die Top-Spiele dieses Wochenendes. Zugegeben, die Red Raiders haben in dieser Saison einige Niederlagen einstecken müssen. Man kann die 30-Punkte-Niederlage gegen Purdue im November nicht einfach ignorieren. Auch die Niederlage gegen UCF in Orlando war nicht optimal – Kansas ist das auch passiert, aber sie hatten Darryn Peterson nicht, also kann man das bis zu einem gewissen Grad verzeihen. Der Sieg gegen Duke im Madison Square Garden erhielt die verdiente Aufmerksamkeit, auch wenn diese nicht lange anhielt. Dass dieser Sieg kurz vor Weihnachten kam, ließ einige vergessen, dass Texas Tech bis letzte Woche das einzige Team war, das den Blue Devils eine Niederlage beigebracht hat.
Selbst als Texas Tech gegen Houston (niemand schlägt Houston im Big 12-Spiel) und BYU gewonnen hat, lag der Fokus nach diesen Spielen darauf, dass die Red Raiders zu Hause wirklich stark sind, während die meiste Aufmerksamkeit auf Kingston Flemings ging, der gut spielte, und AJ Dybantsa, der nicht so gut spielte. Ein Teil davon wird Texas Tech nach diesem Sieg wieder folgen.
Der Einfluss von Koa Peat
Arizonas eigener Star-Freshman Koa Peat verließ das Spiel mit einer Verletzung und kehrte nicht zurück. Das änderte sicherlich, wie die Wildcats agieren konnten. Auch das wird ein großes Gesprächsthema sein, das von dem ablenken wird, was die Red Raiders erreicht haben. Schade, denn die Red Raiders erhielten nicht denselben Vertrauensvorschuss, als Christian Anderson das Kansas-Spiel verpasste. Sicher, das wurde (kurz) erwähnt, bevor es zum Nachrichtenzyklus „Hast du gesehen, was Darryn Peterson gemacht hat?“ wurde.
Alle diese Freshmen sind großartig. Daran besteht kein Zweifel. Sicherlich sichere Lotteriewahlen im NBA-Draft 2026. Das Problem ist jedoch, dass das College nicht die Profis sind und das, was diese Freshmen tun, nicht annähernd dem entspricht, was Toppin in dieser Saison geleistet hat. Er hat einmal mehr gezeigt, warum jede Diskussion über den Big 12 Spieler des Jahres und die Auszeichnung als First Team All-America nicht ohne Toppin an oder nahe der Spitze fortgesetzt werden kann.
JT Toppins historische Leistung
Toppin erzielte 31 Punkte bei 13 von 22 Würfen und holte 13 Rebounds, sieben davon am offensiven Brett gegen eine viel längere und physische Frontlinie von Arizona, mit oder ohne Peat. Diese Zahlen sind für Toppin zu diesem Zeitpunkt alltäglich, so gewöhnlich, dass sie als selbstverständlich angesehen werden können. Es war nicht nur eine weitere manimalartige Leistung von Toppin, es war historisch. Er ist erst der zweite Spieler in den letzten 30 Jahren, der in einem Auswärtssieg gegen das No. 1-Team des Landes 30 Punkte und 10 Rebounds erzielt hat. Es war erst das vierte Mal, dass ähnliche Statistiken gegen national eingestufte Teams in dieser Saison erzielt wurden, was die meisten für einen Spieler der letzten 20 Jahre ist.
Schlüsselmomente des Spiels
Die beiden größten Spielzüge des Abends von Toppin beinhalteten nicht, dass er nach einem Korb suchte. Der erste kam bei 2:05 Minuten Rest in der Verlängerung, als Toppin zu Donovan Atwell passte, der einen entscheidenden 3-Punkte-Wurf traf. Und in den letzten Sekunden des Spiels holte er einen offensiven Rebound und passte zu LeJuan Watts, der den Freiwurf traf, um das Spiel auf drei Punkte mit vier Sekunden Rest zu bringen.
Fazit
Dieses Texas Tech-Team ist nicht perfekt, ganz und gar nicht. Aber die Arizonas, Dukes und Houstons der Welt zu schlagen, ist das, was dieses Team an jedem beliebigen Abend leisten kann. Sie werden wahrscheinlich nicht jedes Spiel bis zum Ende gewinnen (Auswärtsspiele gegen Iowa State und BYU stehen bevor), aber vergessen Sie die Red Raiders nicht, wenn Sie Ihr March Madness-Bracket ausfüllen. Und denken Sie in der Zwischenzeit daran, dass der amtierende Big 12 Spieler des Jahres auch in dieser Saison der Spieler ist, der die Auszeichnung am meisten verdient.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf USA TODAY: JT Toppin führt Texas Tech zum Sieg über No. 1 Arizona in einem spannenden OT-Spiel.
