Max Homa und die Herausforderungen im Golf
Der PGA-Profi Max Homa saß am Mikrofon für seine Medienverfügbarkeit vor dem John Deere Classic im Juli. Es war eine der wenig produktiven Saisons seiner Karriere, mit einem T12 beim Masters als seinem einzigen Top-20-Finish bis zu diesem Zeitpunkt. Trotz dieser Frustrationen auf dem Platz nahm sich der 34-Jährige an diesem Tag Zeit, um über die Herausforderungen zu sprechen, die er abseits des Platzes erlebte – insbesondere darüber, warum er sich weitgehend aus sozialen Medien zurückgezogen hatte.
„Es ist ziemlich absurd, wie wohl sich die Leute fühlen, schreckliche Dinge zu schreiben,“
spielte er auf die Anonymität an, die diese Plattformen bieten. „Ich weiß nicht, ob es an der Glücksspielwelt liegt oder was auch immer. Ich bin froh, dass sie es tun können, denn es scheint verdammt viel Spaß im Golf zu machen, aber die Leute sagen einige schlimme, schlimme Dinge. Man bekommt Leute, die einem im Internet sagen, man solle sterben,“ fügte Homa hinzu. „Es hat nichts damit zu tun, dass ich nicht verbinden möchte. Ich liebe es, mit Menschen in Kontakt zu treten, aber ich versuche, es ein bisschen persönlicher zu gestalten, weil ich bisher noch niemanden persönlich getroffen habe, der etwas auch nur annähernd Gemeines gesagt hat.“
Öffentliche Reaktionen und Venmo-Anfragen
An diesem Sonntag beendete Homa das John Deere Classic auf dem geteilten fünften Platz, sein bestes Ergebnis der Saison. Doch das war „zane_layer3“ auf Instagram (ein Konto, das nicht mehr existiert oder nicht durchsuchbar ist) nicht gut genug, der Homa eine vulgäre Tirade über Direktnachricht schickte. Der Golfer postete schließlich einen Screenshot mit der Bildunterschrift „Ich denke, er hat seine Parlay verloren“ zusammen mit einem lachenden Emoji.
Homas Leistung war auch „Carl-Watkins-5“ auf Venmo nicht gut genug, der 1.900 Dollar von Homa mit der Bildunterschrift „Weil du unter Druck nicht putten kannst“ anforderte. Homa machte einen Screenshot und antwortete scharf auf seiner Instagram-Story: „Gamble wie ein großer Junge, Carl, und nimm deine Klatschen wie der Rest von uns.“
Die Auswirkungen von Sportwetten auf Athleten
Das war nicht das erste Mal, dass Homa mit der Öffentlichkeit in dieser Weise umgehen musste. Rund um die U.S. Open 2024 berichtete die Washington Post, dass Homa mehrmals pro Woche Venmo-Anfragen erhielt, wobei der Golfer sagte: „Das wird alt.“ Ein Jahr später, vor den U.S. Open 2025, erklärte der weltbeste Golfer Scottie Scheffler, dass er Venmo gelöscht habe, weil er die Interaktionen, die er mit Fans auf der Plattform hatte, leid war.
„Ich wurde entweder von Leuten bezahlt oder Leute haben mir eine Menge Geld angefordert, wenn ich nicht gewonnen habe, das war kein gutes Gefühl. Aber nein, ich achte nicht auf die Favoriten oder so etwas,“
sagte Scheffler und bezog sich auf Wettquoten. „Das meiste, was mir jemand geschickt hat, waren ein paar Dollar hier oder da. Das passierte nicht annähernd so oft wie die Anfragen.“
Die Rolle von Venmo und sozialen Medien
Venmo wurde entwickelt, um eine einfache Möglichkeit für Menschen zu sein, sich gegenseitig zu bezahlen, in der Regel für Dinge wie Erstattungen für Mahlzeiten und Kinokarten. Allerdings schafft der Newsfeed von Venmo – wo Nutzer sehen können, was ihre Freunde bezahlen und erhalten, wenn sie das öffentlich machen möchten – von Natur aus einen sozialen Medienaspekt, der Engagement fördert. Im Zeitalter der sozialen Medien, in dem der Schleier der Anonymität den Zuschauern den Mut gibt, Athleten nahezu straffrei respektlos zu behandeln, schafft das Hinzufügen von Geld zu der Mischung einen potenziell problematischen Präzedenzfall.
Es erfordert Mühe und Glück, Prominente auf Venmo zu finden. Zum Beispiel hat Homa nie öffentlich seinen Venmo-Benutzernamen bekannt gegeben, aber eine Suche nach seinem Namen auf der Plattform zeigt ein Konto, das sehr gut seines sein könnte. Venmo erlaubt es Nutzern, sich privat zu machen, indem sie einschränken, wer sieht, wer ihre Freunde sind und welche Zahlungen sie leisten, aber es gibt keine Möglichkeit für Nutzer, „völlig unauffindbar“ für die Öffentlichkeit zu sein, da dies mit dem zentralen Anwendungsfall für die überwiegende Mehrheit seiner Kunden in Konflikt stehen würde.
Die Verantwortung von Plattformen und die Sicherheit der Athleten
Es schafft ein Szenario, in dem Nutzer öffentliche Personen finden und ihnen ständig Venmo-Anfragen senden können, wenn sie möchten, was prominente Athleten wirklich nur eine Lösung lässt. „Ich musste schließlich meinen Namen auf Venmo ändern,“ sagte der Kapitän der Ottawa Senators, Brady Tkachuk, gegenüber ESPN. „Ich hatte ihn seit dem College – da war ein Selfie von mir und meinem Namen. Die Leute haben das in die Hände bekommen, also musste ich meinen Namen ändern und mein Profilbild entfernen.“
„Die Gewährleistung einer sicheren und positiven Erfahrung auf Venmo hat oberste Priorität,“
sagte ein Venmo-Sprecher gegenüber ESPN. „Venmo-Nutzer sind davon ausgeschlossen, sich in einer Weise zu verhalten, die als Belästigung angesehen werden könnte. Wenn wir davon erfahren, dass dies auf der Plattform geschieht, ergreifen wir sofort Maßnahmen, einschließlich möglicherweise der Sperrung von Nutzern von der Plattform.“
Die Auswirkungen auf die Sportgemeinschaft
Während der Sprecher sagte, dass das Unternehmen diese Fälle verfolgt und Nutzer nach Bedarf sperrt, wollte er nicht näher darauf eingehen, wie oft dies vorkommt. Venmo-Anfragen sind nur ein Weg für Menschen, Athleten online zu belästigen und können tatsächlich eine der harmloseren Formen von Anfeindungen sein. Der ehemalige professionelle Tennisspieler Mardy Fish sagte, er habe fast jede Form von Anfeindungen gehört und gesehen, als er Turniere auf der ganzen Welt spielte, aber das Internet kann eine ganz neue Dimension der Grausamkeit hinzufügen.
„Die Venmo-Anfrage scheint ziemlich lustig und einfach in einer ‚haha‘-lustigen Weise zu sein, wie: ‚Hey Kumpel, ich habe 20 Dollar auf dich gewettet, du schuldest mir 20 Dollar. Kann nicht glauben, dass du nicht gewonnen hast.‘ ‚Ja, verpiss dich, was auch immer,'“
sagte er zu ESPN. „Es ist, wenn sie persönlich werden und wirklich angreifen. Max ist ein Freund von mir, also habe ich gesehen, was er nach seiner letzten Runde beim John Deere gepostet hat, und es ist ekelhaft. Diese Leute würden das nie ins Gesicht sagen und sie fühlen sich einfach so wohl mit diesem sozialen Medienzeug, dass es keine Verantwortung gibt. Es gibt null Verantwortung.“
Die Veränderungen im Sportwettenzeitalter
Seit Fish seine Karriere Anfang der 2000er Jahre begann, hat er gesagt, dass es einen deutlichen Unterschied in der Art und Weise gibt, wie Zuschauer Spieler behandeln, weil Wetten so verbreitet sind, und er ist nicht der einzige Athlet, der dieses Gefühl teilt. In einer anonymen Umfrage unter 133 Befragten stellte The Athletic fest, dass 78,2 % der MLB-Spieler der Meinung sind, dass „legalisierte Sportwetten verändert haben, wie Fans dich oder deine Teamkollegen behandeln.“
„Oh, ich bin gerade Nummer 1 auf dieser Liste. Ich hatte so viele [Fans], die mir Geld anforderten. Es war nicht einmal für das Gewinnen oder Scoren – es war für meine Schüsse oder meine Hits,“ sagte Tkachuk. „Ehrlich gesagt finde ich es lustig. Die Leute denken wirklich, ich werde ihnen Geld schicken, weil ich die Schüsse nicht gemacht habe?“
„Es ist ziemlich lustig, dass die Leute so emotional und wütend werden,“ fügt Tkachuk hinzu. „Das ist nicht einmal unser Denkprozess.“
Schlussfolgerung
Die Praxis, dass Wettende alles tun, um in den Kopf von Athleten zu gelangen, breitet sich aus, und die Täter werden dreister. Im Juni belästigte ein Wettender die Olympiasiegerin Gabby Thomas während eines Grand Slam-Leichtathletik-Events in Philadelphia unermüdlich und prahlte später damit, dass seine Aktionen dazu führten, dass Thomas ihr Rennen verlor und ihm erlaubten, seine Parlay zu gewinnen. FanDuel hat den Wettenden seitdem von seiner Plattform ausgeschlossen.
Im Mai schickte ein betrunkener Wettender im Ausland über soziale Medien Nachrichten, in denen er drohte, die Familie des Houston Astros-Pitchers Lance McCullers Jr. nach einem schlechten Start zu ermorden. Der Wettende entschuldigte sich schließlich bei McCullers, nachdem die Polizei von Houston eingeschaltet wurde, ein Ergebnis der Bemühungen der Major League Baseball Players Association, in ernsthaften Fällen wie diesem zu intervenieren, um ihre Spieler zu schützen.
Die Players Association nimmt die Sicherheit der Spieler sehr ernst und deshalb beschäftigen wir einen Sicherheitsdirektor, der ein ehemaliger FBI-Agent mit Kontakten zu Strafverfolgungsbehörden in den USA und international ist,“ sagte ein MLBPA-Sprecher gegenüber ESPN. „Er beantwortet regelmäßig Sicherheitsfragen und -bedenken von Spielern und deren Familien zu verschiedenen Themen und korrespondiert mit der MLB-Sicherheit und den Sicherheitsmitarbeitern der einzelnen Teams in der MLB und MiLB.“
Selbst College-Athleten, die nicht im Alter oder in der Gehaltsklasse sind, um sich mit diesen Problemen auseinanderzusetzen, sind nicht vor dem Zorn enttäuschter Wettender verschont geblieben. Im September versuchte der damalige Auburn-Quarterback Payton Thorne, die Wettenden, die ihm Venmo-Anfragen schickten, ins Lächerliche zu ziehen. „Es ist lustig. Wenn sie Geld verlieren, wollen sie ihr Geld zurück. Aber wenn sie Geld mit einer Parlay gewinnen, hat mir nie jemand Geld geschickt,“ sagte er im Podcast „The Next Round“.
Im Oktober veröffentlichte die NCAA eine Studie, die ergab, dass mindestens 12 % der öffentlich geposteten sozialen Medienmissbrauch von „wütenden Sportwettern“ begangen wurde, wobei einige Beiträge ausdrücklich mit Wetten und andere implizit verknüpft waren. Die NCAA hat Fortschritte gemacht, um das Problem zu bekämpfen, und berichtete, dass der missbräuchliche Umgang im Zusammenhang mit Sportwetten um 23 % zurückgegangen ist, laut ihren Studien in Zusammenarbeit mit der Signify Group.
Die Sportwelt hat sich erheblich verändert, als der Oberste Gerichtshof der USA das Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA) 2018 aufgehoben hat. Die Entscheidung öffnete die Schleusen für legale Sportwetten und verwandelte sofort ein Freizeitvergnügen, das im Verborgenen von wenigen, die es suchten, gespielt wurde, in das Mainstream-Ungeheuer, das es heute ist. Während es sicherlich Vorteile durch Steuereinnahmen und die Beseitigung des Schwarzmarktes gibt, gibt es natürlich unbeabsichtigte Folgen – und die zunehmende Belästigung von Athleten ist eine weit verbreitete.
Ein Sportoffizieller sagte gegenüber ESPN, dass sie sich nicht erinnern können, dass diese spezifischen Probleme vor der Aufhebung von PASPA vorhanden waren. Sportwetten treiben das Engagement voran und geben den Fans das Gefühl, Teil des Spiels zu sein, aber ihre Nutzung von sozialen Medien und Finanzanwendungen bringt eine besorgniserregende mentale und emotionale Dimension mit sich, die Athleten vor dieser Ära nicht präsent war. Indem sie eine buchstäbliche Investition in das Geschehen auf dem Feld haben, ist es kein Wunder, dass einige Wettende glauben könnten, dass sie jetzt selbst das Spiel spielen? Weil sie den Preis für den Eintritt bezahlt haben und vielleicht, weil sie glauben, dass der Kunde immer recht hat, scheint der moderne Anfeinder das Gefühl zu haben, Anspruch auf das Geld zu haben, das ihm vom Spieler geschuldet wird. Oder vielleicht glauben sie, dass sie das mentale Spiel spielen müssen. So oder so, das ist nicht das, wofür die Spieler sich angemeldet haben.
