USMNT im Finale des Concacaf Gold Cup 2025
HOUSTON – Als der Schlusspfiff im Finale des Concacaf Gold Cup 2025 im NRG Stadium ertönte, war die US-amerikanische Männer-Nationalmannschaft niedergeschlagen. Sie hatten gerade 1:2 gegen den langjährigen Rivalen Mexiko verloren, während die pro-El Tri-Menge feierte und ihnen das Lied „Cielito Lindo“ vorsang. Die Köpfe der US-Spieler hingen, ihre Schultern sanken, und alles, was ihnen blieb, war, ihre Zweitplatzierten-Medaillen entgegenzunehmen. Verteidiger Chris Richards, dessen Kopfballtor den USA eine frühe Führung verschaffte, wollte von dieser Zeremonie nichts wissen und erklärte den Reportern, dass er seine Medaille weggeworfen habe.
Wachstum und Herausforderungen
So schmerzhaft der Moment auch war, er spiegelte das wider, was in den letzten 40 Tagen geschehen war. Begonnen mit dem Tag, an dem dieses junge US-Team zum ersten Mal das Trainingslager in Chicago eröffnete, zeigte die Mannschaft beeindruckendes Wachstum, indem sie die Demütigung einer 0:4-Niederlage gegen die Schweiz hinter sich ließ, um das Gold Cup-Finale zu erreichen. Zu Beginn des Turniers schien dies über ihre Möglichkeiten hinauszugehen.
Das Team erlebte, wie es ist, K.-o.-Spiele vor feindlichen Zuschauern zu bestreiten. Obwohl die Konkurrenz, insbesondere in der Gruppenphase, nicht die schwierigste war, fand die USA Wege, um Ergebnisse zu erzielen und sammelte dabei wertvolle Erfahrungen. Unterwegs machten mehrere Spieler bedeutende Fortschritte. Innenverteidiger Richards festigte seine Rolle in der Startelf, unabhängig davon, wer sonst verfügbar sein könnte. Andere, wie die Mittelfeldspieler Diego Luna und Malik Tillman, setzten ihren Aufstieg in der USMNT-Hierarchie fort.
Lernerfahrungen und Herausforderungen
„Ich habe den Jungs in der Kabine gesagt: Uns die Möglichkeit zu geben, im Finale zu spielen, war der beeindruckendste Teil dieses Turniers“, sagte Mittelfeldspieler Tyler Adams. „Es war eine Lernerfahrung für jede einzelne Person in diesem Team.“ Für einige Spieler war es das erste Mal, dass sie gegen Mexiko spielten. Hierher zu kommen und vor tausenden von Fans zu spielen, war eine Herausforderung. „Die Jungs waren widerstandsfähig. Wir haben gekämpft, und das ist das Positivste, was man daraus mitnehmen kann: Wir haben gekämpft. Ich bin mit dem Einsatz jedes einzelnen Spielers zufrieden.“
Schwierige Lektionen im Finale
Das soll nicht heißen, dass ihr kollektiver Fortschritt linear war, und das Finale am Sonntag war voller schwieriger Lektionen. Die Abschlussstärke muss klinisch sein, und Luna wird seinen Schuss auf das Tor in der ersten Halbzeit, der über die Latte flog, bedauern. Das Markieren bei Standardsituationen muss eng sein, und Patrick Agyemang hätte besser abschneiden müssen, als er Johan Vásquez für den Kopfball herausforderte, der Edson Álvarez‘ Spielgewinner einleitete.
„Ich denke, das Problem bei Concacaf ist, dass ich das Gefühl habe, wir sind immer einen Schritt hinter den Schiedsrichtern“, sagte Richards. „Homie hat den Ball wie Shaq im Strafraum mit der Hand berührt. Und dann hatten wir auf der anderen Seite einen Block, der im Abseits war, und in jeder anderen Liga wäre das als Abseits gewertet worden.“ Aber das ist eben Concacaf. „Sie hassen uns, und wir müssen einfach damit weitermachen.“
Mexiko als verdienter Sieger
Trotz all dieser Umstände war Mexiko der verdiente Sieger. Sie hatten mehr ihrer Stammspieler zur Verfügung, und das zeigte sich. Die USMNT hatte Schwierigkeiten, die Ecken am nahen Pfosten zu verteidigen, die Mexiko ihnen zuspielte, einschließlich des Spielgewinners. Kritischer war, dass die langjährige Schwäche der USA, den Ballbesitz zu halten, erneut sichtbar wurde. Das Spiel von hinten heraus war zeitweise brutal anzusehen. Der Ballbesitz wurde billig abgegeben.
Die Zukunft der USMNT
Eine Frage für die Zukunft ist, ob einige dieser jungen Spieler, die auf internationaler Ebene positive Schritte gemacht haben, diesen Weg fortsetzen und die Lektionen, die das Spiel ihnen erteilt, beherzigen. Zuerst müssen sie eine Chance bekommen, wobei das internationale Fenster im September die erste Gelegenheit sein wird. Der erfahrene Verteidiger Tim Ream hat das Gefühl, dass diese Gruppe bereit ist, aber es liegt an ihnen, voranzukommen.
„Ich habe es ein paar von ihnen neulich nach dem ersten K.-o.-Spiel gesagt, sie sind nicht mehr unerfahren“, sagte Ream. „Sie haben jetzt etwas erlebt, und sie müssen das nutzen. Sie müssen daraus lernen und verstehen, was nötig ist, um ein Spiel zu gewinnen, und das werden sie.“
Die Bedeutung der Teamkultur
Der größte Grund für Pochettinos Zögern ist das Band, das sich zwischen diesen Spielern und seinem Team während dieser 40 Tage gebildet hat. Es begann mit langen Tagen auf dem Trainingsplatz, und das verwandelte sich in einen Kampfgeist und ein Verlangen innerhalb des Teams, das Pochettino offensichtlich schätzt. Adams glaubt nicht, dass Pochettino blufft: „Ich denke, [die Einstellung] muss sofort umgesetzt werden, oder ich denke, Mauricio wird wahrscheinlich keine Leute einberufen.“
Einige der Spieler in diesem Kader werden eindeutig im September einberufen, eine Gruppe, die wahrscheinlich Richards, Ream, Mittelfeldspieler Luca de la Torre, Luna und Tillman umfassen wird. „Ich denke, wir verstehen jetzt, was der Standard ist“, sagte Ream. „Wir verstehen, was wir auf und neben dem Platz tun müssen. Wir verstehen, welche Art von Kultur von uns gewünscht wird.“
Fazit
Werden die Ideen angenommen? Sie müssen angenommen werden, damit dieses Team vorankommt und sein Ziel erreicht, im nächsten Jahr tief in die Weltmeisterschaft vorzudringen.
