Ricardo Pepi kehrt nach Verletzung zurück
Der Stürmer von PSV Eindhoven und der US-amerikanischen Nationalmannschaft, Ricardo Pepi, hat bekannt gegeben, dass er „sehr nah“ daran ist, nach einer Knieverletzung, die er während eines Champions-League-Spiels gegen Liverpool im Januar erlitten hat, wieder auf den Platz zurückzukehren. Obwohl Pepi das spielentscheidende Tor in dem 3:2-Sieg über die Premier-League-Giganten am 29. Januar erzielte, musste er in der 76. Minute das Spielfeld verlassen.
Anschließend unterzog sich der Stürmer in den Vereinigten Staaten einer Meniskusoperation, die ihn für den Rest der Saison 2024/2025 und den Concacaf Gold Cup in diesem Sommer an der Seitenlinie hielt. Nun erklärte Pepi, dass er kurz davor sei, wieder 100 % fit zu sein, während er sich auf die bevorstehende Saison vorbereitet.
„Es ist erstaunlich. Ich habe die letzten fünf Monate gewartet und jetzt bin ich wieder mit dem Team auf dem Platz,“ sagte Pepi gegenüber ESPN. „Ich denke, ich bin wirklich nah [an der Rückkehr], ich fühle mich fast bei 100 %, mache die letzten kleinen Schritte und dann bin ich zurück.“
Neue Herausforderungen und Erwartungen
„Es ist eines dieser Dinge, bei denen man einfach super ungeduldig ist, um wieder auf das Feld zu kommen. Es ist sehr wichtig, die richtigen Schritte zu machen, denn man kann eine Verletzung nicht überstürzen. Es geht darum, wann sich der Körper bereit fühlt, zurückzukehren, und jetzt bin ich sehr nah dran und super aufgeregt, diese Saison zu beginnen.“
Pepi geht mit einer neuen Einstellung und einer neuen Rückennummer in die Saison, nachdem er kürzlich die Nummer 9 von dem scheidenden Kapitän Luuk de Jong übernommen hat. Der ehemalige Spieler von FC Dallas betont, dass eine neue Nummer mit höheren Erwartungen verbunden ist, zu performen.
„Ich denke, sie haben wirklich große Erwartungen, aber niemand hat höhere Erwartungen an mich als ich selbst. Es ist ein gutes Gleichgewicht zwischen der Unterstützung des Teams und dem Erreichen meiner Ziele,“ sagte Pepi. „Ich denke, es wird auf jeden Fall ein gutes Jahr. In den letzten zwei Saisons haben wir einen Vorgeschmack darauf bekommen, was ich tun kann, also wird es interessant sein, dieses Jahr zu sehen.“
Ausblick auf die Zukunft
Pepi beendete die Saison 2024/25 mit 17 Toren in allen Wettbewerben für PSV und erzielte ein Tor weniger als der ehemalige Kapitän De Jong, trotz der Knieverletzung. Über die Eredivisie hinaus hofft Pepi, mit PSV zu beeindrucken, um Teil des USMNT-Kaders für die WM 2026 zu sein.
„Es war immer ein Ziel von mir, die WM zu erreichen, also muss ich mich darauf konzentrieren, was ich auf Vereinsebene tue, um dorthin zu gelangen. Da bin ich mir sicher, und ich muss hier bei PSV meine Sache erledigen,“ sagte Pepi.
Zuletzt spielte Pepi für die USMNT am 18. November 2024 und erzielte ein Tor beim 4:2-Sieg des Teams über Jamaika im Viertelfinale der Concacaf Nations League.
