Einführung
Bill Guerin hat jahrelang betont, dass es an einer höheren Anzahl amerikanischer NHL-Spieler liegt, am Weltmeisterschaftsturnier teilzunehmen, auch wenn sie nicht in der Playoffs-Zeit spielen. Historisch gesehen war es für USA Hockey eine Herausforderung, Spieler nach den Strapazen einer 82-Spiele-Saison zu überzeugen, für das Team in Rot, Weiß und Blau zu spielen, besonders mit dem Start der Playoffs im Blick.
Das Engagement von Bill Guerin
Guerin, der General Manager des US-Teams beim 4 Nations Face-Off war, das vor 3 ½ Monaten im Überzeitsieg gegen Kanada verloren hat, ist auch GM für die bevorstehenden Olympischen Winterspiele in Mailand. Sein Hauptjob ist das Management der Minnesota Wild. Selbst in seiner Saisonanalyse mit den Wild-Reportern hat er leidenschaftlich dafür plädiert, dass Spieler jährlich zur WM gehen.
„Wann werden wir dieses Turnier gewinnen?“
fragte der dreimalige Olympiateilnehmer. „Wir müssen es bald schaffen. Wir brauchen unsere besten Spieler.“ Sidney Crosby und Nathan MacKinnon sind dabei. Das sollte etwas sagen. Unser Team ist in diesem Jahr stark, und wir haben viele gute Spieler, die teilnehmen könnten. Ich hoffe, es liegt nicht nur daran, dass es ein Olympiajahr ist. Es ist wichtig, mehr Kontinuität von unseren Spielern zu fordern, um das Turnier zu gewinnen.
Perspektive und Herausforderungen
Guerin sprach damit aus zwei Perspektiven. Offensichtlich möchte er, dass die Amerikaner die WM gewinnen. Im letzten März machte er jedoch öffentlich und nicht sehr subtil klar, dass, wenn US-Spieler die WM absagen würden, dies im Gedächtnis bleiben könnte, als er und sein Team den Kader für den 4 Nations Face-Off im vergangenen Februar aufstellten. Einige amerikanische Spieler haben diese Botschaft verstanden, denn die aktuelle WM-Teilnehmerliste umfasste nur zwei Spieler, die am 4 Nations teilnahmen – Jeremy Swayman, der kein Spiel spielte, und Zach Werenski – sowie eine Reihe von potenziellen Olympiakandidaten wie Tage Thompson, Clayton Keller, Alex Vlasic und Logan Cooley.
Der Erfolg bei der WM
Das Ergebnis? Die Amerikaner gewannen ihre erste Goldmedaille seit 1933, als Thompson von den Buffalo Sabres, ein Neuling beim 4 Nations, das goldene Tor in der Überzeit erzielte. Gut möglich, dass Thompson nun fest im Fokus steht, um Olympionike zu werden, ebenso wie andere Spieler, die nicht im 4 Nations-Kader waren.
„Tage hat mich beeindruckt. Clayton Keller hat mich beeindruckt. Viele Jungs haben großartige Leistungen gezeigt“,
sagte Guerin, der technisch gesehen nicht im Management-Team für die WM war. „Sie haben alles gegeben und als Team gespielt. Man konnte spüren, dass dort etwas Gutes heranwuchs.“
Ausblick auf die Olympischen Spiele
Die Olympiakader müssen bis zum 31. Dezember für das Turnier vom 11. bis 22. Februar eingereicht werden. Ende August wird erwartet, dass die Vereinigten Staaten ein Olympisches Orientierungscamp in Plymouth, Michigan, abhalten. Guerin und sein Team planen, bis zu 45 Olympiakandidaten einzuladen. Die WM und die starken Leistungen einiger Spieler haben den Auswahlprozess kompliziert, daher wird die US-Führung auch in der nächsten Saison genau darauf achten, welche Spieler stark starten und sich potenziell einen Platz im Kader verdienen, insbesondere wenn einige Spieler, die im 4 Nations-Kader waren, frühzeitige Verletzungen erleiden oder kämpfen.
„Es ist ein gutes Problem, so viele Top-Kandidaten zu haben“,
sagte Guerin. „Aber es geht nicht nur darum. Es geht um die Wichtigkeit der Weltmeisterschaft und den Stolz, den wir darauf haben müssen, mehr Spieler zu gewinnen.“ Ja, es ist ein Olympiajahr. Ich freue mich, die Jungs spielen zu sehen. Dennoch müssen wir sicherstellen, dass wir diesem Turnier einen höheren Stellenwert einräumen. Es war unglaublich und es war großartig zu sehen, dass wir gewonnen haben. Einige Jungs haben sich damit möglicherweise einen Platz im Olympiateam gesichert.
Die ersten Nominierungen für die Olympischen Spiele
Nächste Woche, spätestens am Montag, werden die ersten sechs Spieler für jedes Olympiateam bekannt gegeben. Im letzten Juni wurden die ersten sechs Amerikaner, die für den 4 Nations Face-Off nominiert wurden, die Stürmer Auston Matthews, Matthew Tkachuk und Jack Eichel sowie die Verteidiger Quinn Hughes, Charlie McAvoy und Adam Fox. Wer wird es diesmal schaffen? Unsere Prognose geht davon aus, dass fünf der sechs nächste Woche erneut ausgewählt werden.
Die Kandidaten
- Auston Matthews: Der US-Kapitän führte die NHL in drei der letzten fünf Saisons bei Toren an und gewann 2022 die Hart Trophy.
- Matthew Tkachuk: Tkachuk war ein Herz-und-Seele-Junge beim 4 Nations, bevor er sich eine schwerwiegende Verletzung zuzog. Der Flügelspieler der Florida Panthers gewann 2024 den Stanley Cup.
- Jack Eichel: Einer der besten Zwei-Wege-Center der NHL, der 2023 mit den Vegas Golden Knights den Stanley Cup gewann.
- Quinn Hughes: Der Norris Trophy-Gewinner von 2024 und Kapitän der Vancouver Canucks.
- Charlie McAvoy: Der Defensivspieler der Boston Bruins hatte ein herausragendes 4 Nations, bis er sich verletzte.
- Brady Tkachuk: Er könnte der beste Spieler der Vereinigten Staaten in Bezug auf Energie, Physikalität und wichtige Tore gewesen sein.
Zusätzliche Überlegungen für das Olympiateam
In den Olympischen Spielen kann jedes Team 25 Spieler im Kader haben, was bedeutet, dass die USA wahrscheinlich einen zusätzlichen Stürmer und einen Verteidiger nominieren werden. Vorn könnte Chris Kreider nach einem schwierigen 4 Nations und einer Saison mit den Rangers außen vor bleiben. Auch Brock Nelson könnte betroffen sein, jedoch könnte Vincent Trocheck wertvoll sein.
Schlussfolgerung
Es wird interessant, zu sehen, was mit Kyle Connor passiert, sowie mit den vielen potenziellen Talenten, die eingeladen werden könnten. Die USA waren praktisch nur einen Schuss entfernt, den 4 Nations zu gewinnen, was möglicherweise Einfluss auf die Kaderzusammenstellung hat. „Wir müssen den Auswahlprozess erneut durchlaufen“, sagte Guerin. Es bleibt abzuwarten, wie sich die Spieler entwickeln und wer letztendlich Teil des Kaders für die Olympischen Spiele sein wird.
