Olympische Winterspiele 2026: Connor Hellebuyck im Fokus
Der Slowake Adam Liska (23) kämpft mit Brock Faber aus den USA um den Puck vor dem US-Torhüter Connor Hellebuyck (37) während des dritten Drittels eines Halbfinalspiels im Männer-Eishockey bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand, Italien, am Freitag, den 20. Februar 2026.
Hellebuycks NHL-Karriere und Herausforderungen
MAILAND — Nachdem er in sieben der letzten acht NHL-Playoffs für die Winnipeg Jets im Tor gestanden hat, hat Torhüter Connor Hellebuyck bereits viele große Momente erlebt. Dabei handelt es sich nicht um die Art von Momenten, bei denen der Stanley Cup auf dem Spiel steht, sondern um solche, die durch die Umstände bedingt sind. Die Jets sind in vier dieser Playoff-Runden nicht über die erste Runde hinausgekommen, und Hellebuyck, als langjähriger Nummer 1 der Franchise, hat einen erheblichen Teil der Verantwortung dafür übernommen. Seine Bilanz von 1-9 in den letzten 10 Auswärtsspiel-Playoff-Spielen seit 2021 ist alarmierend. Obwohl seine Fangquote von 2022 bis zur aktuellen NHL-Hauptrunde mit .917 die beste der Liga ist, fiel sie in der Postseason über diesen Zeitraum auf .872.
Internationale Erfolge und Selbstvertrauen
Ein weiteres eindrucksvolles Bild von Hellebuyck stammt aus Spiel 6 der ersten Playoff-Runde der Jets gegen die Blues im letzten Jahr. Er war bereits in Spiel 4 vom Eis genommen worden, und nachdem er in 40 Minuten Spielzeit fünf Tore bei 23 Schüssen kassiert hatte — darunter vier Tore in nur 5:23 Minuten — saß Hellebuyck zu Beginn des dritten Drittels auf der Bank. In der NHL konnte Hellebuyck jedoch nicht aufblühen. Seit er wieder international spielt, hat der aus Michigan stammende Torhüter jedoch keinen Zweifel daran gelassen, wer der beste amerikanische Torhüter ist. Team USA wird diese Leistung brauchen, um Kanada am Sonntag im Kampf um die Goldmedaille zu besiegen.
„Oh, ich bin auf einem Allzeithoch“, sagte er und lächelte zum ersten Mal in der Pressekonferenz nach seiner 22-Paraden-Leistung gegen die Slowakei am Freitagabend. „Weißt du, ich genieße das wirklich. Es macht Spaß. Man hat nicht oft die Gelegenheit, Teil davon zu sein. Ich werde jede Sekunde hier draußen genießen.“
Der 32-Jährige führt das Olympiaturnier mit einer Fangquote von .947 und einem Gegentorschnitt von 1,23 an. Bis zu diesem Punkt war Hellebuyck scharf, konstant und sparsam. Nachdem er in einem deutlichen Viertelfinal-Sieg gegen die Slowakei ein paar Tore im dritten Drittel zugelassen hatte, machte Hellebuyck einen Scherz über sich selbst und sagte, er „habe sich ein wenig gelangweilt und das habe ihm ein Tor gekostet.“ Das deutet darauf hin, wie entspannt Hellebuyck aussieht und sich vermutlich fühlt, während er sich auf diesen Goldmedaillenkampf gegen Kanada vorbereitet.
Teamkollegen und Hellebuycks Einfluss
Seine US-Teamkollegen haben die Ruhe gelobt, die Hellebuyck ausstrahlt. Diese Art von Präsenz ist genau das, was das US-amerikanische Männer-Eishockeyteam braucht, um das Turnier zu gewinnen.
„Er ist unglaublich“, sagte Matthew Tkachuk. „Er ist Jahr für Jahr unglaublich. Und es scheint, als wäre er in diesem kurzen Turnier, selbst zurückblickend auf das letzte Jahr bei den 4 Nations, eine Mauer gewesen. Er war großartig. Er spielt den Puck sehr gut. Es scheint, als würde alles, was ihn trifft, bleiben. Er ist so gut. Er ist so konstant. Wahrscheinlich ist das größte Asset das Vertrauen, das er uns gibt. Wir sind sehr aufgeregt, ihn hinter uns im Goldmedaillenspiel zu haben.“
Hellebuycks Vermächtnis und die Chance auf Ruhm
Hellebuyck ist einer von nur 13 Torhütern in der NHL-Geschichte mit drei Vezina-Trophäen — das bringt ihn in eine Reihe mit Größen wie Patrick Roy, Glenn Hall und Tony Esposito. Nur acht Torhüter haben die Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga gewonnen, und er ist einer von nur drei in diesem Jahrhundert. Es sind jedoch Hellebuycks Playoff-Misserfolge, die seine Geschichte während seiner 11-jährigen NHL-Karriere dominiert haben. Dieses Spiel hat das Potenzial, die Erzählung zu ändern.
Es sind 46 Jahre seit dem „Wunder auf Eis“ vergangen, das letzte Mal, dass die Amerikaner Gold im Männer-Eishockey gewannen. Kanada hat eine Bilanz von 4-1 gegen die USA in Olympischen Turnieren mit NHL-Spielern. Team USA hat die Kanadier nie geschlagen, wenn es darauf ankam. Hellebuyck, als letzte Verteidigungslinie, hat die Möglichkeit, ein amerikanischer Held zu werden. Plötzlich würde die NHL-Playoff-Bühne nicht mehr so groß erscheinen.
