Philadelphia Flyers und Noah Juulsen
Die Philadelphia Flyers haben sich aufgrund von Verletzungen an Noah Juulsen gewandt, doch der erfahrene Spieler hat trotz des kalten Einstiegs in eine schwierige Situation ermutigend reagiert. Juulsen, 29 Jahre alt, hat nun lediglich vier Playoff-Spiele in seiner Karriere absolviert, darunter die Spiele 2 und 3 gegen die Pittsburgh Penguins in dieser Woche. Der ehemalige Erstrundenpick spielte in dieser Saison nur 52 Spiele für die Flyers und war nur in 10 der letzten 26 Spiele der regulären Saison aktiv.
Emil Andrae hatte sich neben Nick Seeler in der dritten Verteidigungspaarung des Teams etabliert, was einen großen Teil der Wende des Teams nach den Olympischen Spielen ausmachte. Am Mittwochabend, in seinem zweiten Spiel als Ersatz für den verletzten Andrae, erzielte Juulsen zwei primäre Assists – einen auf Rasmus Ristolainens erstes Playoff-Tor zum 2:1 und einen auf Seelers erstes Playoff-Tor zum 3:2 – und half den Flyers, die Penguins mit einem überzeugenden 3:0-Vorsprung in der Serie unter Druck zu setzen. Diese beiden Assists waren die ersten beiden Playoff-Punkte von Juulsens Karriere, und Seelers Tor war das spielentscheidende Tor. Insgesamt war es ein massiver Einfluss von einem oft übersehenen Spieler.
Ein unerwarteter Einfluss
Die Philadelphia Flyers sind nur noch einen Sieg davon entfernt, den Erzrivalen Pittsburgh Penguins aus den Stanley Cup Playoffs zu schicken, und sie wurden von einer Einheit angeführt, von der niemand erwartet hatte, dass sie die Last trägt.
„Es ist großartig. Du weißt, was du von Juuls bekommst. Er ist ein Kämpfer und ein großartiger defensiver Verteidiger“,
sagte Seeler nach dem Spiel über seinen Verteidigungspartner.
„Er ist immer in der richtigen Position. Es ist schön zu sehen, dass er mit ein paar schönen Assists und wirklich guten Spielzügen auf das Scoreboard kommt. Ich spiele gerne mit ihm.“
Flyers-Cheftrainer Rick Tocchet, der Juulsen in den letzten drei Saisons bei den Vancouver Canucks trainierte, war ebenfalls beeindruckt von dem Einfluss und der Professionalität des robusten Verteidigers während der gesamten Saison. Dies ist ein häufiges Thema im gesamten Kader, das von einem Spieler zum nächsten übergeht. Juulsens Erfahrung und Präsenz in der Kabine waren entscheidende Faktoren, die letztendlich zu seiner Wiedervereinigung mit Tocchet bei den Flyers führten.
„Wenn du in den Playoffs bist und weit kommen willst, musst du Leute einsetzen. Das gilt für Noah oder Emil: Wenn sie nicht spielen, sind sie draußen, arbeiten hart, trainieren und beschweren sich nicht, sondern bereiten sich auf ihren Moment vor,“
sagte Tocchet.
Die Rolle von Juulsen und die Zukunft
Der Top-Prospect der Flyers, Porter Martone, gedeiht gerade und hat aufgrund dessen etwas NHL-Geschichte geschrieben.
„Juuls war bereit dafür, und mit ein paar Assists hat er wirklich gut gespielt. Diese Jungs sind bereit und Teil des Teams. Das liebe ich an ihnen.“
Die Flyers benötigten alle 2:10 Minuten Unterzahlspielzeit von Juulsen, während die Penguins fünf Überzahlmöglichkeiten hatten. Erik Karlsson verwandelte eine für Pittsburgh, aber mehr als das hätte das Blatt für die Penguins wenden können. Juulsen, Torwart Dan Vladar und viele andere Veteranen standen fest und führten den Weg. Angesichts der unberechenbaren Natur der Serie und der Rivalität ist es durchaus plausibel, dass Juulsen auch dann in der Aufstellung bleibt, wenn Andrae zurückkehrt, und er hat sich seinen Platz verdient. In drei Spielen gegen die Penguins haben die Flyers nur ein Tor bei 5-gegen-5 zugelassen, und die Identität des Teams, eine erstickende Neutralzone-Verteidigung zu haben, passt perfekt zu Juulsens Spielweise.
