Houston Rockets vs. Los Angeles Lakers
HOUSTON – Mit sechs Punkten Vorsprung und weniger als 30 Sekunden auf der Uhr standen die Houston Rockets kurz vor ihrem ersten Sieg in der ersten Runde der Serie gegen die Los Angeles Lakers. Stattdessen brachen sie zusammen und verloren schließlich 112-108 in der Verlängerung am Freitagabend, was sie an den Rand der Eliminierung bringt.
„Horrende Fehler“, sagte Rockets-Trainer Ime Udoka. „Ich weiß nicht, ob man von Jugend oder Angst vor dem Moment sprechen will, oder was auch immer der Fall ist.“
Selbst ohne Kevin Durant, der aufgrund einer Verstauchung des linken Knöchels ausfiel, nachdem er Spiel 1 wegen einer Verletzung am rechten Knie verpasst hatte, waren die Rockets in der Lage, das Spiel zu gewinnen, nachdem LeBron James hintereinander Ballverluste hatte, die Houston in eine 101-95-Führung ummünzte. In diesem Moment ging jedoch alles schief für die Rockets.
Marcus Smart wurde bei einem 3-Punkte-Versuch mit 25 Sekunden im vierten Viertel nach einem Ballverlust von Houston gefoult und verwandelte alle drei Freiwürfe, um die Lakers auf drei Punkte heranzubringen. James stahl dann den Ball von Reed Sheppard, und sein 3-Punkte-Wurf glich das Spiel mit 13 Sekunden im vierten Viertel bei 101 aus.
„Es war ein dummer Ballverlust“, sagte Sheppard. „[Alperen Sengun’s] Mann kam hoch. Ich hätte Alpie direkt über die Mittellinie anspielen sollen und einfach den einfachen Spielzug machen sollen. Ich habe versucht, die beiden Verteidiger zu splitten.“
Die Rockets hatten danach die Chance, die Führung zu übernehmen, aber Senguns Wurf aus 7 Fuß ging daneben. James holte den Rebound und forderte eine Auszeit. Er erhielt den Einwurfpass und hatte die Möglichkeit, das Spiel mit der Schlusssirene zu gewinnen, aber sein 3-Punkte-Versuch prallte vom Ring ab und schickte das Spiel in die Verlängerung.
Houston hatte in dieser Saison manchmal Schwierigkeiten, Spiele im vierten Viertel zu beenden, und dieses Problem setzte sich am Freitagabend fort.
„Es ist offensichtlich eine Schwäche von uns, Spiele zu beenden und abzuschließen“, sagte Udoka. „Die Anzahl der Fehler oder die Art der Fehler sind gravierend, und das darf nicht passieren.“
Dies ist die zweite aufeinanderfolgende Playoff-Reise für die Rockets, nachdem sie in der letzten Saison zum ersten Mal seit 2020 zurückgekehrt sind. Sie wurden in der ersten Runde in sieben Spielen von Golden State eliminiert. Angesichts dieser Playoff-Erfahrung sieht Udoka keinen Grund für den Zusammenbruch am Freitagabend und hatte eine klare Botschaft für sein Team:
„Wacht auf! Ihr seid nicht mehr so jung.“
Sengun, der die Rockets am Freitagabend mit 33 Punkten und 16 Rebounds anführte, sagte, sie müssten einen Weg finden, weiterzumachen, während sie sich auf Spiel 4 am Sonntagabend in Houston vorbereiten.
„Wir werden heute Abend enttäuscht sein. Das steht fest“, sagte er. „Aber wir müssen darüber hinwegkommen. Niemand gibt auf.“
Es ist unklar, ob Durant am Sonntag zurückkehren wird, um ihnen zu helfen, die Eliminierung abzuwenden.
„Ungewiss“, sagte Udoka. „Ich denke, wir haben in den letzten Tagen einige Fortschritte gemacht, aber wir werden sehen, wie das [läuft] mit nur einem Tag dazwischen.“
Udoka ließ die Rockets die letzten 30 Sekunden der regulären Spielzeit sofort nach dem Spiel ansehen, um seinen Spielern zu helfen, aus ihren Fehlern zu lernen. Dann sagte er ihnen, sie sollten anfangen, nach vorne zu schauen.
„Jetzt müsst ihr am Sonntag einen Sieg holen und lasst nicht zu, dass euch dieses Spiel zweimal schlägt“, sagte er.
