Ein legendäres Wandgemälde
INDIANAPOLIS — An der Wand eines Gebäudes in der 127 E. Michigan St. in der Innenstadt von Indianapolis prangt ein 18 Meter hohes Wandgemälde. Es zeigt den beliebtesten Basketballspieler der Stadt, der sich mit Größen wie Michael Jordan, Patrick Ewing und Shaquille O’Neal messen kann. Sein Poster schmückt nach wie vor die Wände der örtlichen Bars und Friseursalons. Jedes Mal, wenn er nach Hause kommt, wird er mit frenetischem Applaus empfangen — obwohl er nie einen Titel gewonnen hat.
„Es wird mich immer verfolgen, keinen Titel gewonnen zu haben“, sagte Reggie Miller kürzlich im „All The Smoke“-Podcast. „Ich hatte Chancen, und darum brennt es so sehr in mir.“
Miller, eine Legende und der größte Indiana Pacer aller Zeiten, ist ein Volksheld. Der Name dieses Hall of Famers wird in den Kreisen derjenigen erwähnt, die ihn in seiner besten Zeit erlebt haben, und sie würden sagen, er habe einen Titel verdient, obwohl ihm 2000 nur zwei Siege zum großen Erfolg gefehlt haben. Und trotz des fehlenden Titels vertreten viele die Ansicht, dass Miller weit mehr als ein Wandgemälde verdient — eine Statue ist längst überfällig. Im Moment gibt es in der Stadt jedoch nur eine Statue eines Athleten: Peyton Manning. Der ehemalige Quarterback der Indianapolis Colts und Hall of Famer ist in einer neun Fuß hohen Bronze-Figur vor dem Lucas Oil Stadium verewigt und wird mindestens ebenso geliebt wie Miller in und um Indianapolis.
Tyrese Haliburtons Aufstieg
Tyrese Haliburton könnte bald in ihre Reihen eintreten. Die bemerkenswerten Leistungen des 25-Jährigen in den aktuellen Playoffs haben die Stadt und vielleicht sogar den ganzen Bundesstaat mobilisiert. Für die älteren Hoosiers weckt Haliburtons Spiel Erinnerungen an Bobby Plump, berühmt für den legendärsten Wurf in der Geschichte des Indiana High School Basketballs — ein entscheidender Pull-up-Jumper, der Milan (nur 161 Schüler) zu einem unglaublichen Sieg über Muncie Central (1.662 Schüler) im Staatsfinale von 1954 führte.
Haliburtons aktueller Lauf erinnert an das legendäre Sportdrama „Hoosiers“ und seinen Hauptdarsteller Jimmy Chitwood, der ihm leise ins Ohr flüstert: „Ich werde es machen“, bevor Haliburton einen weiteren entscheidenden Wurf trifft.
In dieser Postseason gab es vier solcher Würfe — in jedem der entscheidenden Spiele hat Haliburton das Spiel entweder ausgeglichen oder mit einem wichtigen Korb gewonnen. Das letzte Beispiel? Ein 21-Fuß-Jumper mit 0,3 Sekunden auf der Uhr, um die Oklahoma City Thunder in seinem Debüt in den NBA Finals zum Schweigen zu bringen.
„Ich verliere nie den Glauben an unsere Gruppe. Ich verliere nie den Glauben an mich selbst“, sagte Haliburton nach dem knappen Sieg im Spiel 1 gegenüber ESPN’s Scott Van Pelt.
„Wenn ich den Glauben daran verliere, am Ende eines Spiels einen Wurf zu nehmen, sind wir wahrscheinlich am Ende. Also muss ich einfach dabei bleiben, selbstbewusst und engagiert sein.“ Kevin Pritchard, der Präsident der Basketball-Operationen der Pacers, erkannte Haliburtons Potenzial früher als viele andere. Er wartete nicht darauf, dass Haliburton die ausverkaufte Thunder-Menge verblüffte, um seine Überzeugung öffentlich zu äußern.
Pritchards Vertrauen in Haliburton
Pritchard, der Haliburton im Februar 2022 im Austausch von den Sacramento Kings erwarb, bezeichnete ihn als das nächste Indiana-Icon, noch bevor er ein Spiel für die Pacers absolviert hatte.
„Wir glauben, dass wir, wenn wir den Ball mehr in Tyrese’s Hände legen, ihn wirklich zu etwas Besonderem entwickeln können, während er erst 21 Jahre alt ist“,
sagte Pritchard Stunden vor Haliburtons Franchise-Debüt.
„Für mich ist es, als würdest du die Peytons und die Andrew Lucks bekommen.“ Als Pritchard diese Worte äußerte, war ihm bewusst, dass es nahezu unmöglich ist, den Einfluss eines Neulings wie Manning in Indy zu erreichen, aber es fühlte sich an, als würde er Haliburton, einem vielversprechenden, aber noch unerreichten Spieler, einen Dienst erweisen.
Es war schon gewagt, Haliburton nur in einem Atemzug mit Luck zu nennen, der vor seiner Verletzung auf dem besten Weg in die Hall of Fame war. Manning führte die Colts zu zwei Super Bowl-Auftritten und gewann einen im Jahr 2007. Luck führte die Colts im dritten Jahr zu den AFC-Meisterschaften. Haliburton hat jedoch auch unter Druck abgeliefert und dabei das Schicksal der Pacers gewendet — etwas, das durch Pritchards mutigen Vertrauensbeweis weiter verstärkt wurde.
Haliburtons Resilienz
In nur seiner dritten vollständigen Saison mit der Franchise hat Haliburton die Pacers zu ihrem ersten NBA-Finals-Auftritt in 25 Jahren geführt, und die Serie steht aktuell bei 1-1 gegen die Thunder, da die Spiele nun nach Indiana für das dritte Spiel am Mittwoch wechseln. Er muss besser abschneiden als in der deutlichen Niederlage im zweiten Spiel (insgesamt 17 Punkte, aber nur fünf Punkte in den ersten drei Vierteln), doch man vertraut darauf, dass er zurückkommt.
Das Vertrauen basiert auf der Resilienz, die die Pacers in der gesamten Saison gezeigt haben, während Haliburton mit dem erhöhten Ruhm umzugehen lernte.
„Ich bin einfach stolz auf die Art, wie er mit allem umgegangen ist“,
sagte Myles Turner, der am längsten aktiv tätige Pacer, über Haliburton nach dem Erreichen des Eastern Conference Finales. „Es ist viel Druck, der Hauptmann zu sein. … Es ist alles so schnell passiert, aber er hat es großartig geschafft, sich selbst zu sammeln und immer dann zu erscheinen, wenn es am wichtigsten ist.“
Ein Weg zur Selbstentdeckung
„Also ja, wenn du sagen willst, dass er der Peyton Manning oder Andrew Luck der Stadt ist, macht das Sinn.“ Seit Haliburtons Ankunft in Indiana zeigt sein Karriereverlauf über die letzten drei Jahre, dass sein Trikot eines Tages in den Hallen der Gainbridge Fieldhouse hängen könnte. Zwei NBA All-Star-Nominierungen, zwei Auswahlen ins All-NBA-Drittteam, eine olympische Goldmedaille und der Auftritt in den NBA-Finals haben Haliburton in seltene Höhen katapultiert. Der einzige andere Spieler, der ähnliche Leistungen im Pacer-Trikot erreicht hat, ist Miller.
Doch während viele seinen rasanten Aufstieg bewundern, ist Haliburton der Erste, der zugibt, dass auch er Höhen und Tiefen erlebt hat. Neben den ikonischen Momenten — wie als er nach einem spielentscheidenden Layup gegen die Milwaukee Bucks auf den Scorer-Tisch sprang oder als Dwyane Wade ihn als „kalten Motherf—–“ bezeichnete, nachdem er die Thunder mit seinem entscheidenden Wurf zum Schweigen brachte — gab es auch Zweifel und verletzliche Momente. Im Gegensatz zu vielen anderen Athleten vermeidet Haliburton es, die Klischees des Sportgeschäfts zu wiederholen. Stattdessen nutzt er seine Medientermine oft als zusätzliche Gelegenheit zur Selbstreflexion.
„Willst du, dass ich lüge?“
fragte Haliburton rhetorisch, als er den Interviewraum in der Gainbridge Fieldhouse zu Beginn dieser Saison verließ.
„Ich kann nicht lügen.“
Wenn Herzschmerz ein Gesicht hätte, dann war es das, das Haliburton während seines ersten Medienauftritts nach dem Wechsel von den Kings zu den Pacers trug.
Er spielte den schmerzhaften Abschied nicht herunter, sondern sprach offen darüber.
„Es ist gruselig. Ich habe viel Liebe und Vertrauen in Sacramento gesteckt“,
äußerte er.
„Ein Teil meines besten Wesens ist, jemand zu sein, der einfach hart lieben kann. … Das kann mein größter Vorteil sein, aber es kann auch ein großer Nachteil sein.“
In der letzten Saison gab Haliburton offen zu, dass er während der schlimmsten Wurfkrise seiner Karriere gegen seine innere Zentrale ankämpfte.
Der Weg zum Titel
„Jeder, der mir jetzt antwortet, sagt nur: ‚Du musst lächeln. Hab mehr Spaß.‘ Und ich denke, ich habe diese ehrlichen Gespräche geführt, wie: ‚Worüber zum Teufel soll ich lächeln?’“ erinnerte er sich. Auch zu Beginn dieses magischen Laufs gab es einsame, gruselige Stunden. Nach einem punktlosen Auftritt bei einer Niederlage in New York im zweiten Spiel der Saison fühlte sich Haliburton, als würde er in eine Art Basketball-Depression abrutschen, bevor er schließlich den Mut fand, sich seinen Liebsten anzuvertrauen und um Hilfe zu bitten.
„Ich hatte Schwierigkeiten, mich im Spiegel anzuschauen“,
gab er zu. Haliburtons nicht-linearer, aber meteorisierender Aufstieg war gleichzeitig eine Reise der Selbstentdeckung und des Selbstvertrauens. Jetzt, wo er auf der größten Bühne seines Lebens spielt und Indiana nur drei Siege von ihrem ersten NBA-Titel entfernt ist, glaubt er, dass die dunklen Tage ihm geholfen haben, sich den kommenden Herausforderungen mit der richtigen Mischung aus Perspektive und Leidenschaft zu stellen.
„Nur zu verstehen, dass ich ein Mensch bin, denke ich, ist für mich das Wichtigste“,
sagte Haliburton letzte Woche.
„Wenn ich gut spiele, glaube ich, dass ich in der öffentlichen Wahrnehmung höher eingestuft werde, und wenn ich nicht gut spiele, wird man immer abgewertet. Die Leute werden Dinge zu dir sagen, die dich ein wenig entmenschlichen. … Also weißt du einfach, wo dein Frieden liegt. Für mich sind das meine Freunde und Familie. Das sind die beiden großen Dinge für mich, um mich zu erden.“
Miller, der während der Pacers den Einzug ins Finale kommentierte, hat genossen, seinem Nachfolger auf dem Weg zu zuschauen. Das neue Gesicht der Franchise teilt ein ähnliches Selbstbewusstsein, das Miller einst hatte — einschließlich des charakteristischen Wurfs und der gelegentlichen Würgezeichen. Haliburtons Bereitschaft, sich dem Status quo der Liga zu widersetzen, gibt ihm die Möglichkeit, das zu erreichen, was seinen Vorgängern nicht vergönnt war.
„Die Art, wie seine Teamkollegen ihn ansehen“,
bemerkte Miller während des NBA All-Star Wochenendes in Indianapolis.
„Sie sehen ihn so an wie LeBron (James). Sie sehen ihn so an wie (Nikola) Jokić. Sie sehen ihn so an wie Giannis (Antetokounmpo). ‚Wir können mit diesem Typen auf dem Platz spielen.‘“
„Ich glaube wirklich, dass er dieses Team zu einer Meisterschaft führen kann.“ Haliburton hat sich seine eigenen Wandgemälde in Indianapolis verdient, während er die Pacers revitalisiert hat, obwohl keines davon so groß ist wie Millers. Aber das ist nicht das, wonach er strebt. Um wirklich unsterblich zu werden, wird es mehr brauchen als nur Farbe. Und selbst wenn er eines Tages eine Statue wie Manning erhält — selbstverständlich nach Miller — wird es mehr als nur Bronze benötigen, um ihn zufrieden zu stellen.
„Wenn wir die Meisterschaft gewinnen würden, möchte ich das nicht auf irgendeine andere Weise gewinnen“,
sagte Haliburton zu den Thunder.
„Ich möchte nicht darum herumgehen oder darüber hinwegsehen. Ich möchte es durchstehen. Du musst das beste Team schlagen. Du musst die größte Herausforderung bewältigen.“
