Los Angeles Rams und Trent McDuffie
LOS ANGELES (AP) — Die Los Angeles Rams gelten als Favoriten auf den Gewinn des Super Bowls, nachdem ihr Handel für den All-Pro-Cornerback Trent McDuffie bekannt wurde. Als zweifacher Super Bowl-Champion bringt McDuffie hohe Erwartungen mit, den Rams zu helfen, wieder an die Spitze zu gelangen, nachdem sie in den beiden vorherigen Saisons jeweils nur knapp gescheitert sind gegen Teams, die letztendlich den Titel gewonnen haben.
„Wie ich schon sagte, dieses Team ist bereit zu gehen“, erklärte McDuffie. „Ich komme nicht zu einem Team, das seinen Wert nicht versteht. Ich werde alles tun, um den Jungs, die uns über die Hürde helfen können, kleine Nuggets mitzugeben, denn das ist das Endziel. Und ich weiß, dass das Endziel, mich zu holen, die Lombardi Trophy ist. Ich werde alles tun, um einen Ring in diese Stadt zurückzubringen.“
Handel und Vertragsdetails
McDuffie wurde am Donnerstag offiziell von den Rams vorgestellt, nachdem er in einem spektakulären Handel von Kansas City für den 29. Gesamtauswahl, die fünften und sechsten Picks im April-Draft sowie einen dritten Pick im nächsten Jahr geholt wurde. Er unterschrieb anschließend eine vierjährige Vertragsverlängerung, die ihn zum höchstbezahlten Cornerback in der NFL-Geschichte macht und ihn bis 2030 bei seinem neuen Team hält.
Erwartungen und Herausforderungen
Nach vier Saisons mit den Chiefs, in denen er in drei Super Bowls spielte, hat der 25-jährige McDuffie ein gutes Verständnis dafür, was den Unterschied zwischen Erfolg und Misserfolg ausmacht. Für die Rams, die in der letzten Saison mit 12-5 abschlossen und im NFC-Meisterschaftsspiel mit 17-23 gegen die späteren Super Bowl-Champions Seattle Seahawks verloren, war es ihre Unfähigkeit, hochklassige Wide Receiver wie Jaxon Smith-Njigba in entscheidenden Momenten zu decken, die sie daran hinderte, den ersten Platz in der Konferenz zu sichern oder um einen Titel zu spielen.
Mit der Verpflichtung von McDuffie, zusammen mit seinem ehemaligen Chiefs-Teamkollegen Jaylen Watson in der Free Agency, erwarten die Rams, diese Missmatches zu ihren Gunsten zu nutzen. McDuffie hat in 56 regulären Saisonspielen 34 Pässe verteidigt, zwei Interceptions gefangen und acht Fumbles erzwungen. Er wurde 2023 in das First-Team All-Pro berufen und erhielt 2024 eine Second-Team-Auszeichnung.
Flexibilität und Teamarbeit
McDuffie bietet auch Flexibilität, um sowohl außen als auch im Slot zu spielen, obwohl Safety Quentin Lake die Nickelback-Position mit großem Erfolg unter Defensive Coordinator Chris Shula besetzt hat.
„Es spielt keine Rolle, wo du mich hinstellst“, sagte McDuffie. „Ich werde Safety spielen. Ich werde meine Hand in den Dreck stecken. Ich hoffe, ich muss das nicht. Aber wirklich, ich bin einfach hier, um Football zu spielen, weißt du. Egal, wo du mich hinstellst, ich werde Tag für Tag arbeiten, um sicherzustellen, dass ich meinen Job auf einem sehr hohen Niveau mache, und das ist der Typ, den du bekommst.“
McDuffies Fähigkeit, seine Schnelligkeit im kurzen Bereich zu nutzen, um die „kleinen wendigen Jungs“, wie Watson es beschrieb, zu decken, hebt ihn hervor. Watson, der einen Dreijahresvertrag mit 34 Millionen Dollar an Garantien unterschrieben hat, könnte mit seinem 1,88 m großen und fast 90 kg schweren Körperbau ebenso wichtig sein, um gegen neue Divisionsgegner wie Mike Evans zu konkurrieren.
„Ich und Trent ergänzen uns so gut“, sagte Watson. „Meine Stärken liegen bei den großen Receivern. Wir sollten also ziemlich vielseitig sein und uns gegen viele verschiedene Looks, die wir bekommen, gut abgleichen können.“
Gemeinsame Anfänge und Zukunft
McDuffie und Watson kamen gemeinsam als Teil der Draft-Klasse 2022 in die Liga, wobei die Chiefs Watson 222 Picks nach McDuffie aus Washington State auswählten. Watson hoffte, seine Profikarriere in Kansas City zu beginnen, ging jedoch davon aus, dass die Verpflichtung von McDuffie und dem vierten Pick Joshua Williams dies verhindern würde, nur um schließlich in der siebten Runde ausgewählt zu werden.
Vier Jahre später näherte sich Watson der Free Agency mit dem Ziel, die Defizite der Rams anzugehen.
„Dann haben sie für Trent getradet, und ich wusste, dass er der höchstbezahlte in der Liga sein würde. Ich dachte: ‚Gehe nicht zu den Rams.‘ Also ja, es ist ein voller Kreis Moment“, sagte Watson, der in 53 regulären Saisonspielen 24 Pässe verteidigt und drei Interceptions gefangen hat.
Gemeinsam sind McDuffie und Watson bereit für die Erwartungen, die ihre Ankunft bei den Rams mit sich bringen wird.
„Es spielt keine Rolle, was auf dem Papier steht“, sagte Watson. „Du musst tun, was du tun musst, dich um das kümmern, was vor dir liegt, Spiel für Spiel, und hoffentlich, wenn alles gesagt und getan ist, können wir dort ankommen.“
